Hélène Bertaux (1825 - 1909)

Hélène Bertaux

Hélène Bertaux, née Joséphine Charlotte Hélène Pilate, est une peintre et sculptrice française qui a obtenu l'égalité des droits avec les hommes.

Adolescente, Hélène Pilate se forme dans l'atelier de son beau-père Pierre Hébert, où elle modèle des modèles de montres, puis reçoit régulièrement des commandes de petites pièces décoratives en bronze. Aspirant à devenir sculpteur professionnel, elle complète ses études avec Augustin Dumont (1801-1884) dans la tradition académique. Le soutien du couple impérial lui permet de devenir l'une des rares femmes à s'imposer dans le domaine de la sculpture monumentale : en 1864, elle réalise la Fontaine Herbet pour la place Longueville à Amiens et reçoit au cours de sa carrière plusieurs commandes prestigieuses pour des édifices religieux et publics.

Forte de son succès et de sa reconnaissance officielle, Hélène Bertaux prône l'égalité entre les hommes et les femmes dans les arts. En 1873, Hélène Bertaux ouvre son premier atelier de sculpture, puis en 1879 un autre avec une école de sculpture pour les femmes. Ses élèves, dont Clémence-Jeanne Eymard de Lanchâtre (1854-1894) et Jenny Weil (1851-1933), remportent par la suite des prix au Salon. La création en 1881 de l'Union des femmes peintres et sculpteurs, dont elle est présidente de 1881 à 1894, marque une nouvelle étape dans son combat pour l'égalité des sexes dans l'enseignement académique. Hélène Bertaux devient la première femme membre du jury du Salon et reçoit une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889.