Henry Fielding (1707 - 1754)

Henry Fielding

Henry Fielding est un juge, écrivain et dramaturge britannique du XVIIIe siècle, fondateur du roman réaliste anglais.

Fielding a fréquenté le collège d'Eton, où il a étudié les auteurs classiques, et a écrit sa première pièce en 1728. En tout, il a écrit environ 25 pièces plutôt spirituelles et d'actualité pour le théâtre. Mais cette activité aboutit à la loi sur la censure du théâtre de 1737, et la satire sur des sujets politiques devient effectivement interdite. Pour trouver une source de revenus, Fielding étudie le droit à Middle Temple et devient avocat.

En 1741, Fielding écrit sa première parodie de Pamela : or Rewarded Virtue de Samuel Richardson, qu'il intitule An Apologia of the Life of Mrs Shamela Andrews (Apologie de la vie de Mme Shamela Andrews). D'autres suivront, et Fielding sera à l'origine d'un nouveau genre de fiction. En 1742, il écrit le roman Joseph Andrews.

À la fin des années 1740, Fielding est nommé juge de paix de Westminster, puis juge de paix de Middlesex. Il n'abandonne pas pour autant son travail créatif et, en 1749, il écrit la célèbre bande dessinée The Story of Tom Jones, the Foundling (L'histoire de Tom Jones, l'enfant trouvé), une œuvre qui est considérée comme l'un des plus grands premiers romans de langue anglaise. Le roman a été si bien accueilli par ses premiers lecteurs que quatre éditions totalisant 10 000 exemplaires ont été publiées en moins d'un an.