Johann Anton Güldenstädt (1745 - 1781)

Johann Anton Güldenstädt

Johann Anton Güldenstädt était un scientifique, naturaliste et voyageur russe né d'Allemands de la Baltique.

Né à Riga, qui faisait alors partie de l'Empire russe, Güldenstädt a étudié la pharmacie, la botanique et l'histoire naturelle à Berlin à partir de 1763. À l'âge de 22 ans, il obtient un doctorat en médecine à l'université de Francfort. L'année suivante, il devient membre d'une expédition de l'Académie impériale russe des sciences envoyée par la Grande Catherine pour explorer les frontières méridionales de l'Empire russe.

Güldenstädt traverse l'Ukraine et la région d'Astrakhan, ainsi que le Caucase du Nord et la Géorgie. En mars 1775, le scientifique retourne à Saint-Pétersbourg. Les résultats de cette expédition ont été publiés après sa mort prématurée, due à une fièvre typhoïde, à l'âge de 36 ans.

Cette expédition a apporté une grande contribution dans les domaines de la biologie, de la géologie, de la géographie et surtout de la linguistique. Güldenstedt a fait des relevés détaillés des langues de la région. Les documents de Güldenstädt sont toujours consultés par les linguistes. Les dictionnaires d'une douzaine de langues et dialectes des peuples caucasiens qu'il a compilés il y a 250 ans constituent une base précieuse pour la recherche en linguistique et en toponymie. Il a été l'un des premiers érudits européens à étudier la vie et la culture des Koumyks, des Ingouches, des Ossètes, des Tchétchènes et d'autres peuples du Caucase du Nord.

Güldenstädt a également été le premier à décrire et à caractériser les sols, la végétation et la faune des steppes du sud de la Russie, et l'un des premiers à expliquer l'origine de la terre noire.