John Milton (1608 - 1674)

John Milton

John Milton est un poète et écrivain britannique, publiciste, intellectuel et homme politique de la Révolution anglaise.

Milton envisage d'abord de devenir prêtre, étudie à l'université de Cambridge, puis abandonne cette activité. Il consacre plusieurs années à la lecture et à l'autodidaxie, apprenant de nombreuses langues. En 1638, Milton voyagea sur le continent pendant environ un an et demi, passant beaucoup de temps en Italie, surtout à Rome et à Florence. Il se lie d'amitié avec de jeunes lettrés italiens, et sa rencontre avec Galilée influence encore davantage son écriture.

Milton s'est surtout fait connaître par son poème Paradis perdu en dix livres, dont l'objectif est de justifier les voies de Dieu à l'homme, mais qui aborde également des thèmes universels et personnels. Milton a été le premier auteur à utiliser le mot "cosmos" dans notre sens moderne d'"espace extérieur", et son épopée spatiale se déroule dans un univers copernicien.

Dans ses œuvres en prose, Milton prône l'abolition de l'Église d'Angleterre et l'exécution de Charles Ier. Depuis le début des guerres civiles anglaises en 1642 et longtemps après la restauration du roi Charles II en 1660, il s'est élevé contre la tyrannie et la religion sanctionnée par l'État dans toutes ses œuvres. En tant que protestant, Milton était souvent en conflit avec l'Église catholique romaine. En tant que fonctionnaire, Milton est devenu la voix du Commonwealth anglais après 1649, puis sous Oliver Cromwell, menant une correspondance internationale et défendant le gouvernement contre les attaques polémiques venant de l'étranger.

John Milton est considéré comme l'écrivain anglais le plus important après William Shakespeare. Auteur de pamphlets politiques et de traités religieux, il est l'un des écrivains les plus célèbres des années 1650, époque colorée de la révolution anglaise (guerre civile).