Robert Burns (1759 - 1796)

Robert Burns

Robert Burns (gaélique : Raibeart Burns ou Rabbie Burns) est un poète, folkloriste et barde écossais.

La dure vie agricole de son père a considérablement influencé l'attitude de Robert. L'éducation du poète novice est sommaire, il lit tous les auteurs anglais, connaît le latin et le français. Avec le temps, il devient un opposant à l'ordre social de son époque et un satiriste de toutes les formes de pensée religieuse et politique qui conduisent à l'inhumanité.

Le premier livre de Burns, intitulé Poems, principalement en dialecte écossais, est publié en 1786. Il est bien accueilli par le public et l'auteur, ravi, se rend à Édimbourg où il rencontre James Johnson, un collectionneur passionné de chansons écossaises. Ensemble, ils publient un livre intitulé The Scottish Musical Museum (Le musée musical écossais). Cet ouvrage et le livre similaire de George Thomson, A Selected Collection of Original Scottish Songs for the Voice (1793-1818), contiennent l'essentiel des chansons de Burns.

Robert Burns était déchiré entre ses origines paysannes et le statut beaucoup plus élevé de nombreux intellectuels qu'il côtoyait et avec lesquels il correspondait. Bien qu'il ait obtenu un poste dans le service des accises, cela n'a guère satisfait les ambitions de ce poète quelque peu naïf.

Après avoir acquis une réputation d'auteur de poèmes et de chansons en écossais et en anglais, Burns a continué à collecter et à adapter des chansons folkloriques écossaises et a créé l'une de ses œuvres majeures, Tam of Shanter (1791), un poème narratif basé sur une légende folklorique. Aujourd'hui encore, Burns est honoré en tant que poète national écossais et est considéré comme un pionnier du mouvement romantique en Angleterre.