Robert Dale Owen (1801 - 1877)

Robert Dale Owen

Robert Dale Owen était un réformateur social, un militant politique, un rédacteur en chef de journal et un écrivain américain né en Grande-Bretagne.

Fils du réformateur anglais Robert Owen, Robert Dale Owen a été imprégné de la philosophie socialiste dans la ville écossaise de New Lanark, la communauté industrielle modèle de son aîné. En 1825, le père et le fils émigrent aux États-Unis, où ils fondent une communauté socialiste prospère à New Harmony, dans l'Indiana.

Robert Dale Owen édite la New Harmony Gazette, travaille avec la réformatrice Fannie Wright, visite l'Europe, puis édite le journal Free Enquirer. Ce journal était le centre de la libre pensée radicale à New York : il s'opposait à la religion évangélique, prônait des lois plus libérales sur le divorce, une répartition plus équitable des richesses et une éducation industrielle généralisée.

Owen a effectué trois mandats à la législature de l'Indiana, où il a plaidé en faveur de fonds publics pour les écoles publiques, et deux mandats à la Chambre des représentants des États-Unis, où il a présenté un projet de loi visant à créer la Smithsonian Institution. Pendant plusieurs années, dans les années 1850, Owen représente les États-Unis en tant que diplomate à Naples et en Italie. À son retour en 1858, il devient un fervent partisan de l'émancipation. Au début de la guerre civile américaine, dans une lettre adressée au président Lincoln, il appelle à la fin de l'esclavage, une lettre qui, selon le secrétaire au Trésor Salmon Chase, a eu une grande influence sur le président.

En 1863, Owen a présidé un comité chargé d'étudier la situation des affranchis et a écrit le livre The Wrongness of Slavery (L'injustice de l'esclavage). La ville de Dale, dans l'Indiana, a été nommée en l'honneur d'Owen.