Sydney Parkinson (1745 - 1771)

Sydney Parkinson

Sydney Parkinson était un artiste écossais qui a navigué sur l'Endeavour avec le capitaine Cook vers l'Amérique du Sud, Tahiti, la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

Ce talentueux illustrateur d'histoire naturelle a été engagé par le célèbre naturaliste et botaniste anglais Joseph Banks lors du premier voyage de James Cook dans le Pacifique. En trois ans, Parkinson réussit à réaliser plus d'un millier de dessins de plantes et d'animaux collectés par Banks et Daniel Solander au cours du voyage. Leur nombre est stupéfiant. Il est également le premier à dessiner les habitants locaux avec la précision d'un explorateur. Parkinson est également chargé de tenir un journal à bord du navire. Sans exagération, le travail héroïque et dévoué de l'artiste dans des conditions difficiles l'a conduit à une mort prématurée : il a succombé à la dysenterie en mer, alors qu'il se rendait au Cap.

Sidney Parkinson fut le premier artiste européen à visiter l'Australie, la Nouvelle-Zélande et Tahiti. Sans son travail titanesque d'artiste botaniste, l'œuvre de Banks n'aurait pas eu une telle valeur scientifique. Un grand nombre d'œuvres de Parkinson ont survécu : le British Museum conserve 18 volumes de ses dessins de plantes, dont huit concernent des plantes australiennes, trois volumes sur des sujets zoologiques, dont plusieurs croquis concernent l'Australie, et un grand nombre de ses paysages et autres dessins, principalement des habitants de Tahiti et de la Nouvelle-Zélande.