catherine ii, empress of russia
Ekaterina II, Ekaterina la Grande, née Sophie Auguste Frederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg, dans l'orthodoxie Ekaterina Alekseevna, était l'impératrice russe et la souveraine de toutes les Russies, mère de l'empereur Paul Ier.
Sophie était la nièce du roi de Suède Adolf Friedrich et la petite-nièce du roi de Prusse Frédéric le Grand. En 1744, à l'invitation de l'impératrice russe Élisabeth Petrovna, elle arrive en Russie avec sa mère, se convertit à l'orthodoxie et est baptisée Ekaterina Alekseevna. En 1745, elle épouse le grand-duc Pierre Fiodorovitch, le futur empereur Pierre III. Dès son arrivée en Russie, Ekaterina commence à étudier la langue, l'histoire et les traditions russes. Elle lit également les œuvres des Lumières françaises et des ouvrages de philosophie, de jurisprudence et d'économie, devenant ainsi une partisane des idées des Lumières.
Après l'accession au trône de Pierre III, les relations de Ekaterina avec son mari se détériorent. Sous la menace d'une arrestation et d'une possible expulsion, Catherine décide de participer au coup d'État, soutenue par les frères Orlov, les comtes N. Panin et K. Razumovsky. Dans la nuit du 28 juin 1762, Catherine arrive secrètement à Saint-Pétersbourg et se fait proclamer impératrice autocrate dans la caserne du régiment Izmaïlovski.
Au cours des premières années de son règne, Ekaterina II réforme le Sénat, sécularise les terres ecclésiastiques, ce qui permet de renflouer le trésor public et d'alléger le sort de millions de paysans, abolit l'hetmanisme en Ukraine, invite des étrangers en Russie pour développer la région de la Volga et la côte de la mer Noire. L'impératrice réalise d'importantes transformations dans les domaines militaire, social et financier.
Sous son règne, Ekaterina II mène avec succès deux guerres russo-turques, en 1768-1774 et en 1787-1791, à l'issue desquelles la Russie prend enfin pied sur la mer Noire. À la tête d'une alliance avec l'Autriche et la Prusse, Ekaterina participe à trois partages de la Pologne. En 1795, l'impératrice publie un manifeste sur l'annexion de la Courlande à l'Empire russe. À la fin des années 1780, en même temps que la guerre russo-turque, la guerre avec la Suède a commencé. En 1790, un traité de paix a été signé, mettant fin à la guerre russo-suédoise. En 1792, la paix de Iasi a été conclue, consolidant l'influence de la Russie en Bessarabie et en Transcaucasie, ainsi que l'annexion de la Crimée.
Sous le règne de l'impératrice Ekaterina la Grande, toute une pléiade d'hommes d'État, de chefs militaires, d'écrivains et d'artistes remarquables ont vu le jour. Parmi eux, citons l'adjudant général I.I. Shuvalov, le généralissime A.V. Suvorov, le feld-maréchal général G.A. Potemkin ; l'illuminé, éditeur de livres N.I. Novikov ; l'historien, archéologue, artiste, écrivain, collectionneur A.N. Olenin, le président de l'Académie russe E.R. Dashkova.
Ekaterina II est enterrée dans le caveau de la cathédrale Pierre et Paul. Après 77 ans, un monument à la mémoire de la grande impératrice a été inauguré à Saint-Pétersbourg, sur la place Alexandrinskaïa. C'est à juste titre qu'elle est entrée dans l'histoire de la Russie avant tout en tant qu'éclaireuse.
Charles-Nicolas Cochin le Jeune, dit Charles-Nicolas Cochin fils — pour le distinguer de son père, est un graveur et dessinateur français. Écrivain, il fut aussi ordonnateur des beaux-arts sous la direction du marquis de Marigny, et secrétaire-historiographe de l'Académie royale.
François Clouet est un important portraitiste français de la Renaissance.
François est le fils du peintre Jean Clouet (1485-1540), auprès duquel il a étudié la peinture. Il devint le portraitiste favori des rois François Ier, Henri II, François II et Charles IX.
François Clouet est réputé pour sa maîtrise, sa capacité à rendre avec précision le caractère des personnages et à peindre méticuleusement leurs costumes.
Dmitri Grigorievitch Levitski (en russe: Дмитрий Григорьевич Левицкий) etait un artiste ukrainien-russe et académicien, célèbre pour ses portraits pendant l'ère de Catherine la Grande. Né à Kiev dans une famille de prêtre, son père, également peintre amateur et graveur, fut son premier enseignant. Après avoir déménagé à Saint-Pétersbourg, il devint élève d'Alexeï Antropov et se fit connaître grâce à ses talents exceptionnels en peinture de portrait.
Levitski est devenu académicien en 1770 après avoir exposé six de ses portraits à l'Académie Impériale des Arts, ce qui lui a valu une grande renommée et des commandes constantes de la cour tsariste. Parmi ses œuvres les plus connues figurent des portraits de Catherine II, E.N. Khrushchev, E.N. Khovanskaya, Maria Dyakova, et N.I. Novikov. Il est particulièrement reconnu pour avoir capturé l'esprit de l'élite de l'époque avec une technique impeccable, combinant une précision réaliste à une sensibilité artistique qui transcende le temps.
Malgré sa renommée, Levitski a connu des difficultés financières et est décédé dans la pauvreté en 1822. Ses portraits du Smolny Institute, représentant les jeunes filles de l'aristocratie dans diverses activités, montrent son habileté à infuser ses sujets d'un caractère vivant et naturel, tout en dépeignant leurs traits de caractère de manière expressive.
Pour les collectionneurs et experts en art, l'œuvre de Levitski offre un aperçu précieux de la culture et de la société russes du XVIIIe siècle. Son héritage perdure à travers ses portraits, conservés dans les musées et collections du monde entier.
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