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George Catlin était un artiste et écrivain américain, né le 26 juillet 1796 à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie. Initialement formé comme avocat, il abandonna sa carrière juridique pour se consacrer à la peinture et à l'exploration. Catlin est surtout connu pour ses portraits détaillés des peuples autochtones d'Amérique du Nord, qu'il a réalisés au cours de ses voyages à travers l'Ouest américain entre 1830 et 1836.
Ses œuvres sont considérées comme des documents précieux sur les cultures indigènes, en particulier sa série connue sous le nom de "Indian Gallery". Cette collection, qui comprenait initialement plus de 500 œuvres, fut vendue sous contrainte financière à un industriel qui la conserva en garantie à Philadelphie. Après plusieurs tentatives infructueuses pour vendre cette collection au gouvernement américain, Catlin l'emporta en Europe où elle rencontra un succès significatif.
Catlin a également écrit plusieurs livres détaillant ses voyages et ses expériences, y compris "Manners, Customs, and Condition of the North American Indians", publié en 1841, qui reste une référence dans le domaine de l'ethnographie américaine.
Après sa mort en 1872, la veuve de l'industriel qui avait acquis ses œuvres les a finalement données à la Smithsonian Institution, où elles sont maintenant conservées au Smithsonian American Art Museum. Catlin a laissé un héritage durable non seulement dans les arts mais aussi dans la préservation et l'étude des cultures autochtones américaines.
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Phillis Wheatley ou Phillis Wheatley Peters est une poétesse américaine née en Afrique.
Née en Afrique de l'Ouest, Phillis Wheatley a été enlevée alors qu'elle était enfant et vendue comme esclave en 1761 à John et Susanna Wheatley à Boston. Ils lui ont donné le nom de Phyllis en l'honneur du bateau sur lequel la jeune fille avait traversé le Passage du Milieu. La famille Wheatley a rapidement reconnu ses capacités intellectuelles et l'a encouragée à étudier les classiques. Phyllis commence à écrire des poèmes et des vers, et certains sont même publiés alors qu'elle n'a que 14 ans.
Cependant, le public du XVIIIe siècle avait beaucoup de mal à accepter qu'une esclave noire puisse écrire. En mai 1773, Wheatley se rendit à Londres avec le fils de son maître. C'est là que fut publié son premier livre, Poems on Miscellaneous Subjects, Religious and Moral (Poèmes sur divers sujets, religieux et moraux). Le talent littéraire et les qualités personnelles de Wheatley contribuent à sa grande réussite sociale à Londres. À l'automne 1773, Phyllis retourne aux États-Unis et Wheatley obtient sa liberté. Elle se marie, mais ne vit que 31 ans.
Le poème le plus célèbre de Wheatley aujourd'hui, "On Being Brought from Africa to America" (1768), aborde directement le thème de l'esclavage.
