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Oliver Wendell Holmes Sr. était un médecin, poète et auteur d'humour américain.
Holmes a étudié le droit à l'université de Harvard, puis la médecine à Paris. Il exerce la médecine pendant 10 ans, enseigne l'anatomie au Dartmouth College (Hanover, Caroline du Nord) pendant deux ans et devient professeur d'anatomie et de physiologie à Harvard en 1847. Il devient ensuite doyen de l'école de médecine de Harvard, poste qu'il occupe jusqu'en 1882. La contribution la plus importante de Holmes à la médecine a été sa recherche sur la contagiosité de la fièvre post-partum. En 1843, il a publié un traité sur le sujet, The Infectiousness of Postpartum Fever (La contagiosité de la fièvre post-partum). Il a également introduit le terme d'anesthésie dans l'usage scientifique.
Aujourd'hui, Oliver Holmes est considéré comme un écrivain talentueux du XIXe siècle aux États-Unis. À partir de 1857, il a publié ses essais sur la table du petit-déjeuner dans The Atlantic Monthly, puis plusieurs recueils écrits dans un style conversationnel, avec l'humour et l'esprit caractéristiques de Holmes. Il a également écrit plusieurs poèmes, trois romans et de nombreux poèmes et anecdotes.
Oliver Wendell Holmes est le père de l'avocat Oliver Wendell Holmes Jr (1841-1935). Selon certaines sources, il aurait été le prototype du détective Sherlock Holmes, le célèbre héros de l'écrivain Arthur Conan Doyle.
