Scientifiques 21e siècle
Francis Harry Compton Crick était un biologiste moléculaire, biophysicien et neuroscientifique britannique. Il a reçu le prix Nobel de physiologie et de médecine en 1962.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a dû travailler sur des développements pour l'armée et, en 1947, il s'est tourné vers la biologie au Strangeways Research Laboratory, à l'université de Cambridge. En 1949, il est entré au Conseil de recherche médicale universitaire, aux laboratoires Cavendish. À partir des études de diffraction des rayons X de l'ADN réalisées par le biophysicien Maurice Wilkins (1916-2004) et des images de diffraction des rayons X prises par Rosalind Franklin, le biophysicien James Watson et Crick ont pu construire un modèle moléculaire cohérent avec les propriétés physiques et chimiques connues de l'ADN.
Cette réalisation est devenue la pierre angulaire de la génétique et a été considérée comme l'une des découvertes les plus importantes de la biologie du 20e siècle. En 1962, Francis Crick, ainsi que James Watson et Maurice Wilkins, ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour avoir déterminé la structure moléculaire de l'acide désoxyribonucléique (ADN), la substance chimique responsable du contrôle héréditaire des fonctions vitales.
De 1977 à la fin de sa vie, Crick a été professeur émérite à l'Institut Salk d'études biologiques de San Diego, en Californie, où il a mené des recherches sur les bases neurologiques de la conscience. Il a également écrit plusieurs livres. En 1991, Francis Crick a reçu l'Ordre du mérite.
James Dewey Watson est un généticien et biophysicien américain qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962.
À l'âge de 15 ans, Watson entre à l'université de Chicago, puis à l'université de l'Indiana, où il obtient des diplômes d'études supérieures. Après avoir travaillé à l'université de Copenhague, où il a décidé pour la première fois d'étudier l'ADN, il a mené des recherches au Cavendish Laboratory (1951-53). Watson y apprend les techniques de diffraction des rayons X et travaille avec Francis Crick sur le problème de la structure de l'ADN.
Leur découverte commune a été un facteur clé qui a permis à Watson et à Crick de formuler un modèle moléculaire de l'ADN - une double hélice, semblable à un escalier en spirale. Ce modèle a joué un rôle crucial dans la découverte de la structure moléculaire de l'acide désoxyribonucléique, la substance qui sous-tend l'hérédité. Cette découverte lui a valu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962, aux côtés de Francis Crick et de Maurice Wilkins.
James Watson a ensuite enseigné à l'université de Harvard (1955-76), où il a occupé le poste de professeur de biologie. Il a mené des recherches sur le rôle des acides nucléiques dans la synthèse des protéines. En 1965, il a publié Molecular Biology of the Gene, qui est devenu l'un des manuels modernes de biologie. De 1988 à 1992, Watson a dirigé le projet du génome humain aux National Institutes of Health. James Dewey Watson est membre honoraire de nombreuses universités et académies dans le monde entier, il a reçu des dizaines de prix et récompenses et a écrit de nombreux ouvrages.
