Sheffielder Silber - exquisite Schönheit, zugänglich für gewöhnliche Menschen

Sheffield-Platte ist eine Sammlung antiker Haushaltsgegenstände aus Kupfer, die auf einer oder beiden Seiten mit einer Schicht Silber überzogen sind. Der Name stammt von der englischen Stadt Sheffield, wo die Herstellungstechnik entwickelt wurde. Die Kombination dieser beiden Metalle wurde verwendet, um Tischgeschirr, Kaffee- und Teeservices, Krüge, Vasen, Kerzenhalter, Tintenfässer, Knöpfe und andere Gegenstände herzustellen. Sheffield-Silber zeichnet sich durch einen weichen, fast strahlenden grauen Glanz, elegantes Design und hohe Qualität aus. Der Kupferkern reduzierte die Produktionskosten erheblich, so dass diese exquisiten Gegenstände für eine breite Bevölkerungsschicht zugänglich waren. Heutzutage haben sie einen hohen Sammlerwert.

Sheffield-Silber. Vintage-Tablett aus Sheffield, 1820er Jahre

Die Geschichte des Sheffield-Silbers

Sheffield-Silber entstand im Jahr 1743 durch einen glücklichen Zufall. Der Handwerker Thomas Boulsover versuchte, den Kupfer-Silber-Griff eines Messers für seinen Kunden zu reparieren und erhitzte ihn versehentlich zu stark. Dadurch verschmolzen die beiden Metalle miteinander und verhielten sich wie eine Einheit, obwohl der Unterschied zwischen den Schichten sichtbar blieb. Nach einiger Zeit gründete Boulsover seine eigene Produktion und damit begann die Geschichte des Sheffield-Silbers. Er nahm eine Kupferplatte, bedeckte sie auf einer oder beiden Seiten mit einer dünneren Silberschicht und erhitzte und walzte sie dann, um die Dicke zu reduzieren. Anfangs wurden aus diesem "Sandwich" nur Knöpfe hergestellt. Sie sahen aus wie Silber, waren aber deutlich preiswerter, wodurch eine hohe Nachfrage entstand.

Sheffield-Silber. Kugelförmiges Tintenfass von Georg III., um 1795

Sheffield-Silber erlangte ab 1758 dank Boulsovers Lehrling Joseph Hancock eine größere Bekanntheit. Er begann, komplexere und größere Gegenstände wie Kerzenhalter, Kaffeekannen, Schüsseln und Tabletts herzustellen. Die Handwerkskunst wurde kontinuierlich verbessert und konkurrierte allmählich in Bezug auf Qualität und Schönheit mit dem luxuriösen Sterlingsilber. Die Technologie verbreitete sich über Sheffield hinaus, und neue Fabriken entstanden in Birmingham, London, Dublin und schließlich auch in Frankreich, Nordamerika und sogar Russland. Die höchste Qualität der Produktion blieb jedoch am Ursprungsort erhalten.

Sheffield-Silber. Ein Paar Weinuntersetzer, um 1845

Ab Mitte der 1830er Jahre wurde bei einfach geformten Stücken Kupfer durch eine härtere Legierung namens Neusilber ersetzt, die Nickel und Zink enthielt. Zehn Jahre später wurde die Galvanisierung mittels Elektroplattierung erfunden, was den Niedergang des Sheffield-Silbers einläutete. Bis 1870 war die Produktion nahezu eingestellt. Gegenstände, die starkem Verschleiß ausgesetzt waren, insbesondere Knöpfe und Tassen, hielten länger als andere. Eine Zeit lang wurden kombinierte Stücke hergestellt, bei denen die Basis aus einer Dreischichtplatte bestand und für die dekorativen Elemente die Galvanisierung verwendet wurde.

Sheffield-Silber. Eine große Servierschüssel auf einem Ständer, 19. Jahrhundert

Stempel des Sheffield-Silbers

Die Authentifizierung von Gegenständen aus Sheffield-Platte kann schwierig sein. In der Ära der galvanischen Beschichtung, die kostengünstigere, aber qualitativ minderwertigere Produkte hervorbrachte, gab es viele Fälschungen und Imitationen. Für Kupfer-Silber-Produkte wurde kein einheitliches Stempelsystem entwickelt, wie es beispielsweise für reines Sheffield-Silber der Fall war. In den frühen Phasen wurden sie nicht gestempelt, später setzten verschiedene Fabriken oder Handwerker ihre eigenen Marken ein. Oftmals waren diese Markierungen klein und unauffällig, wodurch sie im Laufe der Nutzung abrieb. Die Bewertung des Werts, der Echtheit und des ungefähren Alters von Sheffield-Silber kann anhand von Herstellerstempeln und anderen Indikatoren erfolgen:

• Im 19. Jahrhundert gab es in Großbritannien zahlreiche Hersteller, von denen heute viele kaum bekannt sind. Die Stempel vieler von ihnen lassen sich in englischen Nachschlagewerken und Anleitungen finden.
• Der Stempel einer einzigen Fabrik konnte sich im Laufe der Zeit ändern, was eine grobe Datierung des Gegenstands ermöglicht. Manchmal wurde auch das Herstellungsjahr angegeben.
• Sheffield-Platte weist charakteristische Merkmale auf, wie Nähte und fadenartige Vorsprünge an den unteren Kanten, einschließlich solcher mit sichtbarem Kupfer. Die Meister versuchten zwar, Lötspuren zu verbergen, doch sind sie oft sichtbar.
• Auf teuren Gegenständen wurden gelegentlich die Initialen oder das Wappen des Besitzers auf der Vorderseite graviert. Wenn die Gravur von einem dünnen Kreis umgeben ist, handelt es sich um Sterling-Silber, das in Sheffield-Platte eingefügt ist. Ohne einen solchen Einsatz wäre es schwierig, ein Bild zu gravieren, ohne die Kupferschicht zu beschädigen.
• Hersteller von Sheffield-Silber strebten keine Originalität an. Der Vorzug wurde beliebten Designs der jeweiligen Zeit gegeben. Der allgemeine Stil und die dekorativen Merkmale geben Hinweise auf das ungefähre Herstellungsdatum.
• Wenn ein Gegenstand mit EP oder EPNS gestempelt ist, handelt es sich definitiv nicht um Sheffield-Silber. Solche Stempel wurden für galvanisch beschichtete Produkte verwendet.

Sheffield Silber. Silber- und Silberblechkarte

Sheffield-Silber. Der Vorsprung am unteren Rand des Tabletts weist auf die Herstellung aus einer Sheffield-Platte hin

Seit 1911 darf der Begriff "Sheffield-Silber" gemäß einem britischen Gerichtsbeschluss nur noch für im Plattiervorgang hergestellte Gegenstände verwendet werden. Dies ist heute internationaler Standard. Antike Gegenstände, die lange Zeit verwendet und poliert wurden, trugen sich häufig bis zur Kupferschicht ab. Sie wurden manchmal zur Restaurierung mit galvanischem Silber überzogen, was nicht als Fälschung betrachtet wird. Einige Gegenstände, wie Becher oder Eierbecher, sind in ausgezeichnetem Zustand zu finden und können Produkten aus einer späteren Zeit ähneln.

Sheffield-Silber. Pokal mit dem Wappen des Falstaff Clubs, 1780

Sheffield-Silber umfasst sowohl erschwingliches Geschirr für die Mittelschicht als auch echte Kunstwerke. An vielen dieser Gegenstände arbeiteten namhafte Handwerker wie Matthew Boulton. In seiner Blütezeit entstanden durch diese Technik derart schöne Stücke, dass sie heute wertvoller sein können als ihre Sterling-Silber-Gegenstücke. Diese Meisterwerke werden nun in Museumssammlungen und privaten Antiksammlungen aufbewahrt. Selbst ein weniger aufwendiges antikes Geschirr, Kerzenständer oder Teekanne kann zu einer seltenen Innendekoration werden, die von Dekorateuren und Liebhabern der Schönheit aus verschiedenen Ländern begehrt wird.

Sheffield-Silber. Teller für erste Gänge, 19. Jahrhundert