James Crichton-Browne (1840 - 1938)

James Crichton-Browne

Sir James Crichton-Browne était un psychiatre, neurologue et médecin britannique et écossais.

James a étudié la médecine à l'université d'Édimbourg, où son intérêt pour la psychiatrie s'est rapidement développé. Après avoir obtenu son doctorat en médecine, il a travaillé dans des hôpitaux à Derby, Devon et Newcastle. À l'âge de 26 ans, il est nommé surintendant médical de l'asile d'aliénés de Wakefield et, en l'espace de neuf ans, il transforme l'hôpital en un centre de recherche et de traitement de premier plan.

Crichton-Browne est à l'origine d'une approche scientifique du cerveau et de ses maladies. En 1871, il lance les rapports médicaux de l'asile du West Riding, qui sont publiés chaque année pendant six ans. Il a été un pionnier dans la lutte contre l'opinion répandue à l'époque selon laquelle les asiles psychiatriques ne pouvaient pas produire de recherche originale et de science utile. Ce scientifique persuasif a attiré de nombreux jeunes gens talentueux qui ont collaboré à ses recherches. Parmi eux, David Ferrier (1843-1928) et Hughlings Jackson, qui travaillaient sur la localisation cérébrale et l'épilepsie. En 1878, ils fondent ensemble ce qui deviendra la célèbre revue de neurologie Brain, la première revue consacrée à ce que l'on appelle aujourd'hui la neurobiologie.

Crichton-Browne a beaucoup correspondu avec Charles Darwin, lui fournissant des dessins et des photographies pour son livre The Expression of Emotion in Man and Animals (L'expression des émotions chez l'homme et les animaux). Darwin appréciait tellement son co-auteur qu'en 1883, il proposa de l'élire membre de la Royal Society.

Crichton-Browne a également joué un rôle actif dans le développement de la politique de santé publique en matière de santé mentale. Il a travaillé de manière prolifique jusqu'à un âge avancé, écrivant des monographies et des documents autobiographiques, mais ces dernières années, il s'est impliqué dans la science controversée de l'eugénisme.