Richard Henry Dana II (1815 - 1882)

Richard Henry Dana II

Richard Henry Dana Jr. était un avocat, un homme politique et un écrivain américain, ainsi qu'un éminent abolitionniste.

Son père était le poète et critique romantique Richard Henry Dana Sr (1787-1879). Richard Jr. ne termine pas ses études à Harvard College et part en Californie comme marin. Deux ans plus tard, fort de son expérience, il termine ses études et devient le chef du barreau américain, expert en droit maritime et défenseur des droits des marins marchands.

En 1840, Dana publie son livre autobiographique, Two Years to the Mast, qui connaît immédiatement une grande popularité. La description du voyage de Dana en Californie, qui était pratiquement inconnue des Américains à l'époque, est devenue la meilleure description contemporaine du territoire que les États-Unis ont conquis quelques années plus tard. Il décrit la vie des marins dans les ports et leur travail de transformation des peaux sur la côte, et s'intéresse de près à la vie quotidienne des habitants de la Californie, qu'ils soient hispaniques, amérindiens ou européens.

En 1841, Dana publie The Seafarer's Friend, qui devient l'ouvrage de référence sur les droits et responsabilités juridiques des marins. Il a défendu de nombreux marins ordinaires devant les tribunaux. En dépit d'une vive opposition, Dana fournit également une aide juridique gratuite aux Noirs. En tant qu'écrivain et avocat, il a défendu les opprimés, qu'il s'agisse de marins, d'esclaves en fuite ou d'affranchis.

Il a été procureur pour le district du Massachusetts de 1861 à 1866 et membre de la législature du Massachusetts de 1867 à 1868.