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Hans Holbein le Jeune est un peintre et graveur de la Renaissance allemande, d'abord sujet du Saint-Empire romain germanique, puis citoyen de Bâle (ancienne Confédération suisse). Une de ses œuvres les plus connues est Les Ambassadeurs, peinte en 1533 et représentant deux envoyés, l'un de la noblesse, l'autre du clergé. Il excelle particulièrement dans les portraits, comme celui du roi d'Angleterre Henri VIII.
Michael Dahl était un portraitiste suédois.
Après plusieurs années de voyage en France et en Italie, il s'est finalement installé à Londres en 1689, où il a travaillé dans l'atelier de Sir Godfrey Kneller. Dahl a peint les portraits de nombreux aristocrates et de certains membres de familles royales. Michael Dahl devient rapidement le principal rival de son maître et bénéficie du patronage du prince George de Danemark et de son épouse, la princesse Anne, dont il réalise également les portraits. Son studio est florissant et il est le portraitiste le plus populaire de Londres à l'époque.
John Donne était un prédicateur et un poète britannique, l'un des principaux représentants de la littérature baroque anglaise.
Son père était un riche marchand et il a fait ses études à Oxford, Cambridge et Lincoln's Inn. Il commença alors à écrire des satires, qui passaient volontiers de main en main. Les trois premières des célèbres satires de Donne datent de 1593, et les autres ont été écrites à différentes époques avant 1601. En 1594, il commence ses voyages en Europe, accompagne le comte d'Essex lors de la prise de Cadix en 1596 et de l'expédition de 1597, et se rend en Italie et en Espagne.
En 1601. John Donne écrit son remarquable poème "The Progress of the Soul", publie en 1610 son ouvrage en prose contre les catholiques "Pseudo-Martyr", et en 1611. - un traité polémique encore plus sévère, Ignatius in Conclave. John Donne est également l'auteur de nombreux sonnets, poèmes d'amour, élégies, épigrammes et sermons religieux.
En 1621, John Donne a été nommé recteur de la cathédrale St Paul de Londres et, vers la fin de sa vie, il est devenu un prédicateur populaire et éloquent dont les sermons étaient imprimés et publiés avec empressement. 160 de ses sermons ont survécu, dont le plus célèbre, Death's Duel, qu'il a prononcé à Whitehall devant le roi Charles Ier le 25 février 1631, quelques semaines avant sa propre mort.
Niccolò di Bernardo Machiavelli était un philosophe, homme politique et diplomate italien, historien et écrivain de la Renaissance.
Jeune homme, Niccolò Machiavelli est confronté à des difficultés financières dues aux dettes de son père, mais il a accès à une riche bibliothèque. Les débuts de la vie et de la carrière de Machiavel se situent dans une période de bouleversements politiques en Italie. Après l'expulsion de la famille Médicis en 1494, Niccolò Machiavelli a servi pendant 14 ans comme diplomate auprès de la République florentine. Au cours de cette période, il acquiert la réputation d'un penseur rusé et non conventionnel. Cependant, lorsque les Médicis reviennent au pouvoir en 1512, Machiavelli est démis de ses fonctions, emprisonné et temporairement écarté de la vie politique.
C'est au cours de cette période que Machiavelli rédige son célèbre ouvrage Le Souverain, qui est devenu l'une des œuvres clés de l'histoire de la philosophie politique. Ce livre incarne l'approche machiavélique de la politique, où les moyens justifient la fin, et où un dirigeant doit utiliser n'importe quelle méthode pour consolider son pouvoir. Le traité a été critiqué par le pape, qui l'a condamné pour avoir soutenu le pouvoir par la tromperie et la peur. Néanmoins, Le Souverain est encore aujourd'hui un ouvrage important de la littérature politique, et Machiavelli a été appelé "le père de la théorie politique moderne".
Machiavelli a vécu le reste de sa vie dans un petit village près de Florence, où il a poursuivi ses efforts créatifs, écrivant L'art de la guerre, ainsi que des poèmes et des pièces de théâtre. Son héritage littéraire fait désormais partie intégrante de l'histoire de la philosophie politique.
Nostradamus (français : Michel de Nostredame) était un médecin-pharmacien, écrivain, poète, astrologue et alchimiste français.
Nostradamus est né dans une famille de juifs baptisés et a étudié diverses sciences à Avignon. À cette époque, la peste sévit en Europe et Nostradamus décide de devenir guérisseur. En 1526, il invente même un médicament contre la peste et obtient plus tard le titre de docteur en médecine. Il commence à exercer la médecine vers les années 1530 à Agen. Lors des épidémies de peste à Aix et à Lyon en 1546-1547, il s'est fait connaître par ses traitements innovants. Nostradamus a décrit ses méthodes de lutte contre les épidémies dans plusieurs ouvrages médicaux. Outre la médecine, il pratiquait également l'astrologie.
Nostradamus est devenu célèbre dans le monde entier pour son don de voyance. Il a commencé à faire des prophéties vers 1547 et les a publiées pour la première fois en 1555 dans un livre intitulé Centuries. Ce livre est écrit en quatrains rimés - catrines - et contient des prédictions sur des événements futurs de l'histoire européenne. Certaines de ses prophéties étaient proches de la vérité et la renommée du voyant Nostradamus atteignit la cour de Catherine de Médicis, qui lui demanda de compiler les horoscopes de ses enfants. En 1564, il est nommé médecin de Charles IX, à qui il fait également plusieurs prédictions qui se réalisent.
Le livre de prophéties de Nostradamus a connu un énorme succès et suscite toujours de l'intérêt, mais il écrivait de manière allégorique et de nombreuses catrines ne peuvent être interprétées sans ambiguïté.
Samuel Pepys était un homme d'État britannique, secrétaire de l'Amirauté et écrivain de la période de la Restauration.
Malgré ses origines modestes, Pepys a eu une belle carrière. Il a d'abord été secrétaire du conseil naval, puis, de 1686 à 1688, secrétaire de l'amirauté d'Angleterre, où il a créé le département d'État moderne à partir du cabinet archaïque. Il a été pendant un certain temps membre du Parlement, président de la Royal Society et confident de Charles II.
Samuel Pepys est devenu célèbre lorsque ses "Mémoires", constitués de son journal, qu'il a tenu de 1659 à 1669, ont été publiés dès le XIXe siècle. Ce livre donne un aperçu unique et fascinant de la vie officielle, de la vie des classes supérieures du Londres de l'époque de la Restauration, ainsi que de sa propre vie ordinaire. L'auteur avait un véritable don de journaliste et était capable de décrire une scène ou une personne en quelques phrases précises, voire en quelques mots. Le livre fournit également des preuves des événements les plus importants de l'époque, qu'il s'agisse de la peste, d'un incendie ou d'une guerre.