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Thomas Jefferson était un homme politique et un homme d'État américain, troisième président des États-Unis (4 mars 1801 - 4 mars 1809).
Fils d'un planteur, Jefferson est diplômé en droit. En 1774, il rédige un résumé des droits de l'Amérique britannique, qui attire l'attention du public, et il acquiert rapidement la réputation d'être l'un des premiers défenseurs de l'indépendance des États-Unis par rapport à l'autorité du Parlement britannique. Au printemps 1775, la législature de Virginie le nomme délégué à la deuxième conférence du Congrès continental. Un an plus tard, il est nommé membre d'un comité de cinq personnes, comprenant également Adams et Benjamin Franklin, chargé de rédiger un exposé formel des motifs justifiant une rupture avec la Grande-Bretagne. Jefferson devient ainsi l'un des auteurs de la Déclaration d'indépendance. Jefferson a succédé à Benjamin Franklin comme ministre en France en 1785, a été secrétaire d'État (1790-1793) sous Washington et vice-président (1797-1801) sous John Adams.
Démocrate-républicain, Jefferson, qui estimait que le gouvernement national devait jouer un rôle limité dans la vie des citoyens, a été élu président en 1800. L'une des réalisations les plus importantes du premier mandat de Jefferson est l'achat du territoire de la Louisiane à la France pour 15 millions de dollars en 1803 (du golfe du Mexique à l'actuel Canada), doublant ainsi la taille des États-Unis. Au cours de son second mandat, Jefferson s'est efforcé de maintenir l'Amérique à l'écart des guerres napoléoniennes en Europe. Après son second mandat, James Madison lui succède en 1808.
Après avoir quitté ses fonctions, Jefferson se retire dans sa plantation en Virginie, s'adonne à ses passe-temps favoris et participe à la fondation de l'université de Virginie. Outre la politique, il est connu comme écrivain, agriculteur, horticulteur, inventeur, collectionneur de livres, historien de l'art, architecte et scientifique. Il est mort à l'âge de 83 ans le 4 juillet 1826, le jour du 50e anniversaire de la Déclaration d'indépendance.
Thomas Loraine McKenney était un homme d'État et un écrivain américain.
Après l'annulation du programme américain de commerce avec les Indiens en 1822, le secrétaire à la Guerre de l'époque, John C. Calhoun, a créé au sein du département de la Guerre un poste de surintendant des affaires indiennes (qui fera plus tard partie du Bureau des affaires indiennes). McKenney fut le premier à être nommé à ce poste, qu'il occupa jusqu'en 1830. Au fil des ans, il travaille sans relâche à la promotion des relations entre les Indiens et les Américains, défendant les intérêts des Indiens et s'efforçant de préserver la mémoire de leur culture en voie de disparition. Malgré son intérêt pour l'histoire des Amérindiens, McKenney cherche à les assimiler à la culture euro-américaine par le biais de l'éducation chrétienne.
McKenney a commandé à des artistes de renom, dont Charles Byrd King, les portraits des chefs indiens de plus de vingt tribus qui se sont rendus à Washington pour des raisons officielles sur une période de dix ans. Ces portraits ont constitué la base de la National Portrait Gallery du gouvernement, d'abord hébergée au ministère de la Guerre, puis transférée à la Smithsonian Institution. Cette galerie a été présentée en partie dans l'Histoire des tribus indiennes d'Amérique du Nord en trois volumes (1836-1844), avec des esquisses biographiques de McKenney, coécrites avec l'avocat et écrivain de l'Illinois James Hall.
En 1865, un incendie à la Smithsonian Institution a détruit tous les portraits, à l'exception de quelques-uns, qui se trouvent aujourd'hui à la Maison Blanche. Ce livre en trois volumes représente donc la seule source fiable sur l'apparence de nombreux chefs de tribus indiennes parmi les plus importants.
James Hall était un avocat, juge, trésorier et éditeur américain.
Il a étudié le droit, a participé à la guerre de 1812, a travaillé comme avocat et juge de district, éditeur de journaux et de magazines, trésorier de l'État de l'Illinois et banquier à Cincinnati, dans l'Ohio. Il est également auteur d'ouvrages historiques et de fiction. En 1828, Hall a compilé le premier annuaire littéraire de l'Ouest, Western Souvenir, et a édité l'Illinois Monthly Magazine. James Hall a écrit un livre de voyage, Letters from the West (1828), un roman, The Head of the Harp (1833), et plusieurs volumes de nouvelles.
Hall a également contribué à l'Histoire des tribus indiennes d'Amérique du Nord en trois volumes (1836-1844). Cet ouvrage comprend les portraits des chefs de plus de vingt tribus indiennes, peints par des artistes renommés de l'époque, ainsi que des notices biographiques rédigées par le surintendant des affaires indiennes Thomas L. McKenney.
Nathaniel Hawthorne est un écrivain et un auteur américain.
Hawthorne est un auteur de nouvelles acclamé et un maître de la narration allégorique et symbolique. L'un des premiers auteurs de fiction de la littérature américaine, il est surtout connu pour ses œuvres La lettre écarlate (1850) et La maison aux sept pignons (1851). Les œuvres artistiques de Hawthorne sont considérées comme faisant partie du mouvement romantique américain et, en particulier, de ce que l'on appelle le romantisme noir, une fascination populaire du milieu du XIXe siècle pour l'irrationnel, le démoniaque et le grotesque.
