Compositeurs Allemagne
Hans Henning Otto Harry Baron von Voigt, plus connu sous le surnom d'Alastair, était un artiste, compositeur, danseur, mime, poète, chanteur et traducteur allemand. Il est surtout connu comme illustrateur.
Ses dessins, souvent d'esprit décadent et d'apparence Art nouveau, sont quelque peu influencés par les dessins de l'artiste anglais Aubrey Beardsley.
Ses dessins sont réalisés à l'encre noire et blanche, parfois rehaussés d'une couleur. Les illustrations d'Alastair sont fortement influencées par le mouvement décadent dans l'art et la poésie qui avait commencé des décennies plus tôt, avec le thème récurrent de la "perversité et du sinistre". Des éléments décoratifs complexes et des détails fins sont visibles dans ses œuvres.
Johann Sebastian Bach était un compositeur baroque allemand, maître de chapelle, organiste et pédagogue.
Johann Sebastian Bach était le plus jeune enfant de la famille du musicien Johann Ambrosius Bach (1645-1695) et appartenait à une grande famille de musiciens d'Allemagne du Nord dont il faisait lui-même remonter la dynastie à son arrière-arrière-grand-père Veit Bach, un boulanger luthérien de la fin du XVIe siècle. Johann devint très tôt orphelin et fut pris en charge par son frère aîné, l'organiste Johann Christoph Bach. En août 1703, il est nommé organiste officiel de l'église d'Arnstadt, puis, à partir de 1714, il travaille comme maître de chapelle et premier violon à la cour de Weimar, époque à laquelle remontent ses premières compositions. En 1736, il est nommé compositeur de la cour du roi de Saxe, reconnaissant ainsi ses mérites de compositeur et d'organiste. En tant que violon solo, Bach maîtrise également presque tous les instruments de l'orchestre.
Dans les dernières années de sa vie, Bach était presque aveugle et vivait pauvrement, et sa musique baroque était considérée comme dépassée par l'évolution des goûts. Mais au XIXe siècle, l'intérêt pour les œuvres de Bach s'est considérablement accru, et il est devenu le compositeur préféré de nombreux musiciens ultérieurs. Les fils de Johann Sebastian, Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel et Johann Christian, ont poursuivi la dynastie familiale et sont également devenus musiciens. Et Jean-Sébastien Bach lui-même a été entouré d'élèves tout au long de sa vie.
Bien que ses contemporains aient admiré le jeu de Bach au clavecin et à l'orgue, ce sont aujourd'hui ses compositions qui sont considérées comme quelques-unes des plus belles œuvres de la musique baroque adulte. Parmi ses œuvres les plus connues figurent les Concertos brandebourgeois, le Clavier bien tempéré, les Messes en si mineur et bien d'autres chefs-d'œuvre de la musique religieuse et instrumentale. Le riche héritage de Bach comprend des compositions sacrées et profanes, en particulier des cantates, des pièces pour orgue et des concertos (Bach a composé plus de 1 000 œuvres musicales dans tous les genres importants de son époque, à l'exception de l'opéra), qui ont influencé de nombreux compositeurs ultérieurs. Johann Sebastian Bach a été capable d'englober et d'unir les principaux styles, formes et traditions nationales des générations précédentes. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands compositeurs de tous les temps.
Johannes Brahms est un grand compositeur, chef d'orchestre et pianiste allemand de l'ère romantique.
En 1850, il rencontre le violoniste hongrois d'origine juive Eduard Remenyi, qui lui enseigne la musique tzigane, souvent présente dans ses œuvres ultérieures.
En 1853, Brahms fait une rencontre décisive avec le compositeur Robert Schumann. Schumann écrit un article enthousiaste sur Brahms dans un périodique et, à partir de ce moment, le grand public prend conscience du jeune talent. En 1859, Brahms est nommé chef du chœur de femmes de Hambourg, ce qui lui laisse beaucoup de temps pour son travail personnel. Au cours de cette période, il compose deux sérénades pour orchestre et un sextuor à cordes en si bémol majeur, et achève le concerto pour piano n° 1 en ré mineur. Un peu plus tard, il s'installe à Vienne et dirige le chœur de la Singakademie.
En 1868, Brahms achève son œuvre chorale la plus célèbre, le Requiem allemand, qui est toujours considéré comme l'une des œuvres les plus importantes de la musique chorale du XIXe siècle. L'année suivante, il compose deux volumes de Danses hongroises pour piano à quatre mains - il s'agit de brillants arrangements de mélodies tziganes, qui connaissent un succès phénoménal et sont joués dans le monde entier.
Jusqu'à la fin de sa vie, Brahms n'a cessé de composer des œuvres dans des genres très variés : symphonies, concertos, musique de chambre, œuvres pour piano, œuvres chorales, valses et chansons. Brahms est un grand maître du style symphonique et sonate de la seconde moitié du XIXe siècle, ce qui le place au premier rang des compositeurs allemands. Il donna son dernier concert en mars 1897 et mourut d'un cancer à Vienne en avril.
Max Bruch, de son nom complet Max Christian Friedrich Bruch, était un compositeur et chef d'orchestre allemand, violoniste et professeur de la fin de la période romantique.
Bruch a étudié avec le compositeur et pianiste Ferdinand Hiller (1853-1857), a écrit une symphonie à l'âge de 14 ans et a obtenu une bourse qui lui a permis d'étudier à Cologne. Son premier opéra, Joke, Deceit and Revenge, est joué en 1858. Il dirigea des orchestres et des chorales en Allemagne, en Angleterre et en Pologne et, de 1890 à 1911, il fut professeur à l'Académie des arts de Berlin.
Bruch était un compositeur ambitieux et prolifique. Son plus grand succès de son vivant fut ses immenses œuvres pour chœur et orchestre, Beautiful Ellen (1867) et Odysseus (1872). Il a également composé des concertos pour cordes et des pièces pour violon et orchestre. Son Concerto pour violon n° 1 en sol mineur (1866) est l'un des concertos pour violon romantiques les plus populaires.
Roland de Lassus (italien : Orlando di Lasso, latin : Orlandus Lassus) était un compositeur et maître de chapelle franco-flamand de la fin de la Renaissance.
Dans sa jeunesse, Roland avait une bonne voix et chantait dans un chœur. Il voyagea en Italie et commença finalement à composer lui-même de la musique. En 1563, Lassus fut nommé maître de chapelle à la cour du duc Albrecht V et rendit sa chapelle professionnelle, et son travail valut à Munich la réputation d'être l'un des centres musicaux de l'Europe. Lasso enseigna également la musique et vécut principalement en Bavière.
Lassus était très doué et est considéré comme l'un des compositeurs les plus polyvalents et les plus prolifiques de l'histoire de la musique. Il a écrit quelque 1 350 compositions (essentiellement vocales) dans tous les genres et formes contemporains de son époque, dont environ 1 200 ont été publiées de son vivant. Lassus était un maître de la musique sacrée, mais il était tout aussi doué pour la composition profane, couvrant les genres italien, français et allemand.
Wolfgang Flatz est un artiste contemporain autrichien, scénographe, musicien et compositeur. Il vit et travaille actuellement à Munich, en Allemagne.
Après s'être engagé dans des mouvements artistiques contemporains tels que Heppening et l'actionnisme viennois, Flatz crée des œuvres en utilisant une variété de médias - peinture, sculpture, performance, vidéo, ordinateur, film, photographie, théâtre, musique, design et architecture. Les sujets abordés sont le voyeurisme, le corps, la violence, l'agression, la douleur, l'amour, la politique et l'interaction avec le public.
Christoph Willibald Gluck était un compositeur classique allemand et un réformateur du genre de l'opéra.
Christoph montre très tôt un talent pour la musique en jouant du violon et du violoncelle. Il quitte sa famille et étudie la musique avec différents professeurs à Prague, Vienne et Milan. En 1741, Gluck connaît son premier succès significatif avec son premier opéra, Artasers, au théâtre de Milan. En 1745, Gluck, déjà bien connu en tant que compositeur d'opéras, est invité en Angleterre, mais en 1750, il s'installe à Vienne, où il vivra jusqu'à la fin de sa vie. Lors de son séjour à Paris en 1773-79, il gagne les faveurs de Marie-Antoinette, l'épouse de Louis XVI.
Christoph Gluck a joué un rôle historique dans la formation d'un nouveau style d'opéra, devenant le principal réformateur dans la transition de l'opéra baroque à l'opéra classique.
Au cours de sa carrière, Christoph Gluck a composé une quarantaine d'opéras. Son premier opéra "réformateur" est Orphée et Eurydice, mis en scène à Vienne en 1762. Suivront Alceste (1767), Parida et Helena (1770), Iphigenia in Aulida (1774), une version française d'Orphée (1774) et Iphigenia in Tauris (1779). Il a également écrit cinq ballets, dont Don Giovanni (1761), l'un des premiers ballets d'action réussis.
Gluck passe les huit dernières années de sa vie à Vienne, continuant à travailler sans relâche. Au cours de ces années, il rencontre à plusieurs reprises Wolfgang Mozart, qui est déjà devenu une étoile brillante.
Georg Friedrich Händel est un compositeur anglais d'origine allemande de la période baroque.
Après avoir reçu une éducation musicale, Händel travaille brièvement comme organiste à la cathédrale de Halle avant de rejoindre la section des violons de l'orchestre de l'opéra de Hambourg. Après avoir passé plusieurs années en Italie, il y a écrit de nombreuses œuvres, dont deux opéras. Le style de la musique italienne imprègne l'œuvre du compositeur tout au long de sa vie. Devenu célèbre en Italie, Haendel est nommé en 1710 maître de chapelle de l'électeur de Hanovre, le futur roi George Ier d'Angleterre, et deux ans plus tard, il présente déjà ses opéras à Londres.
En 1727, Händel devient sujet britannique et est nommé compositeur de la Chapelle royale. À ce titre, il écrit de nombreuses œuvres musicales. De 1720 à 1728, les opéras du Royal Theatre de Londres sont mis en scène par la Royal Academy of Music, et Händel écrit la musique de la plupart d'entre eux.
En 1741, Händel a écrit le plus célèbre de ses nombreux oratorios, Le Messie. Händell avait le talent de dépeindre musicalement un personnage humain en une seule scène ou un seul air - un don qu'il a utilisé avec une grande puissance dramatique dans ses opéras et ses oratorios. Bien que la plupart de ses œuvres soient vocales, Händel est également l'un des compositeurs instrumentaux les plus reconnus de la fin de la période baroque. Händel a rendu hommage à la musique d'église en composant de nombreux hymnes solennels.
La musique de Händel est devenue partie intégrante de la culture nationale de l'Angleterre, et en Allemagne, il est également honoré en tant qu'important compositeur national.
Frederick William Herschel (en allemand : Friedrich Wilhelm Herschel) était un astronome et compositeur britannique d'origine allemande. Il a fréquemment collaboré avec sa jeune sœur et collègue astronome Caroline Herschel (1750-1848). Né dans l'Electorat de Hanovre, William Herschel suit son père dans la bande militaire de Hanovre, avant d'émigrer en Grande-Bretagne en 1757 à l'âge de dix-neuf ans.
Jens Gerd Joneleit est un artiste abstrait et un compositeur allemand qui vit et travaille en Allemagne et aux États-Unis.
Il a étudié l'art et la musique à l'université du Dakota du Sud et à l'université du Wisconsin-Madison, avant de retourner en Allemagne.
Ses peintures et autres œuvres visuelles ont fait l'objet de nombreuses expositions d'art contemporain dans des galeries aux États-Unis et en Europe.
En tant que compositeur, Jens Joneleit a écrit de nombreuses compositions pour des orchestres, des ensembles et des groupes de chambre en Europe et aux États-Unis. Il est également connu comme compositeur de musique, d'œuvres théâtrales et d'opéra.
Felix Mendelssohn (de son nom complet Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy) était un compositeur, pianiste, chef d'orchestre et professeur allemand, l'un des plus grands représentants du romantisme en musique.
Felix est né dans une famille de musiciens juifs qui s'est ensuite convertie au christianisme. Il a reçu une éducation polyvalente et a écrit de nombreuses œuvres musicales pendant son enfance, dont 5 opéras, 11 symphonies pour orchestre à cordes, des concertos, des sonates et des fugues. La première représentation publique de Mendelssohn a eu lieu à Berlin en 1818, alors qu'il avait neuf ans. En 1821, Mendelssohn est présenté à J.W. von Goethe, pour qui il interprète des œuvres de J.S. Bach et de Mozart et à qui il dédie son Quatuor pour piano n° 3 en si mineur. Une amitié se noue entre le célèbre poète sage et le musicien de 12 ans.
Quelques années plus tard, le talentueux musicien commence à diriger des orchestres en Europe et fait la connaissance de Carl Weber. En Angleterre, où Mendelssohn se rendait très souvent, sa musique était devenue très populaire au milieu du XIXe siècle, et la reine Victoria en faisait même son compositeur préféré. Il a dédié sa Symphonie n° 3 en la mineur majeur (Symphonie écossaise) à la reine.
Parmi les œuvres les plus célèbres de Mendelssohn figurent Le Songe d'une nuit d'été (1826), la Symphonie italienne (1833), un concerto pour violon (1844), deux concertos pour piano (1831, 1837), l'oratorio Elijah (1846) et plusieurs pièces de musique de chambre. La tradition de jouer la "Marche nuptiale" du Songe d'une nuit d'été dans les cortèges nuptiaux remonte à son exécution lors du mariage d'une princesse royale en 1858, après la mort de Mendelssohn.
En 1843, Mendelssohn a fondé un conservatoire à Leipzig, où il a enseigné la composition avec Schumann. Mendelssohn est l'un des premiers grands compositeurs romantiques du XIXe siècle.
Carl Orff, de son nom complet Carl Heinrich Maria Orff, était un compositeur allemand, un représentant de l'expressionnisme musical et un pédagogue.
Orff a étudié à l'Académie de musique de Munich avec le compositeur Heinrich Kaminski, puis a dirigé à Munich, Mannheim et Darmstadt. En 1937, il écrit l'oratorio Carmina Burana - cette production pour la mise en scène avec danse est basée sur un manuscrit de poèmes médiévaux et est devenue l'une des œuvres chorales les plus populaires du 20e siècle. Inspiré, Orff créa par la suite plusieurs autres mystères opératiques basés sur des tragédies grecques antiques et des chants médiévaux, le théâtre baroque et la vie paysanne bavaroise.
Le système d'éducation musicale d'Orff pour les enfants, basé en grande partie sur le développement du sens du rythme à travers des cours collectifs et le jeu d'instruments à percussion, s'est répandu. En 1924, il fonde à Munich l'École de gymnastique, de danse et de musique avec la gymnaste allemande Dorothea Gunther. Orff pensait que la musique, en tant que fondement, réunissait le mouvement, le chant, le jeu et l'improvisation.
Pendant la période du régime national-socialiste en Allemagne, Carl Orff a réussi à survivre assez bien : il a continué à composer de la musique et à enseigner. De 1950 à 1960, Carl Orff a occupé la chaire de composition musicale à l'école de musique de Munich et a reçu de nombreuses distinctions de l'État pour ses nombreuses années d'activité.
Teodoro Riccio était un compositeur et maître de chapelle italien de la seconde moitié du XVIe siècle, qui a travaillé en Allemagne pendant la majeure partie de sa vie.
Formé à la musique d'église, Riccio a d'abord travaillé comme maître de chapelle dans l'église de sa ville natale en Lombardie, où il a composé ses premiers madrigaux. En 1575, il arrive à la cour du margrave Georg Friedrich d'Ansbach-Brandenburg, à qui il dédie un célèbre canon, et déménage avec le reste des musiciens de la cour à Königsberg lorsque le margrave devient gouverneur du duché de Prusse en 1578. En 1585, Riccio est nommé maître de chapelle à vie à la cour du margrave.
Les œuvres de Riccio sont principalement connues par des sources imprimées, bien que plusieurs d'entre elles soient conservées dans des manuscrits à l'abbaye de Kremsmünster, à la Koninklijke Bibliothek (Bruxelles) et aux archives de Nuremberg.
Arnold Schoenberg, de son vrai nom Arnold Franz Walter Schönberg, était un compositeur autrichien et américain, représentant de l'expressionnisme musical, professeur, musicologue et chef d'orchestre.
Issu d'une famille juive, Schoenberg commence à étudier le violon à l'âge de huit ans, puis le violoncelle. Tout en travaillant comme employé de banque, il étudie la composition avec Alexander Zemlyansky (1871-1942) et écrit bientôt son premier quatuor à cordes (1897), qui est acclamé. Avec l'aide de Richard Strauss, il obtient un poste d'enseignant à Berlin et vit pendant un certain temps dans deux villes. En 1904, Alban Berg et Anton Webern commencent à étudier avec Schoenberg, ce qui déterminera en grande partie leur future carrière artistique.
Vers 1906, après de nombreuses expérimentations, Schoenberg arrive à la conclusion qu'il faut abandonner la tonalité. Il crée de nouvelles méthodes de création musicale et de composition impliquant l'atonalité. Au cours de la période d'"atonalité libre" qui s'ensuivit, de 1907 à 1916, il composa le monodrame Reason, Five Orchestral Pieces, Pierrot Lunaire et d'autres œuvres.
En 1933, en raison de la montée du national-socialisme en Allemagne, Schoenberg est expulsé du pays et émigre aux États-Unis. En 1941, il prend la nationalité américaine et enseigne à l'université de Californie à Los Angeles jusqu'en 1944. Les œuvres de cette période témoignent de la maîtrise et de la liberté croissantes du compositeur dans l'utilisation de la méthode des douze sons.
Bien que Schoenberg n'ait jamais été accepté par le grand public, il a néanmoins exercé une influence considérable sur la musique du XXe siècle, étant le fondateur de la Nouvelle école viennoise de composition.
Karlheinz Stockhausen était un compositeur, chef d'orchestre et théoricien musical allemand novateur et d'avant-garde.
Stockhausen a étudié à l'Académie nationale de musique de Cologne et à l'université de Cologne, puis en 1952 à Paris avec les compositeurs Olivier Messiaen et Darius Millau. De retour à Cologne en 1953, il rejoint le studio de musique électronique West German Broadcasting (Westdeutscher Rundfunk), dont il sera le directeur artistique de 1963 à 1977. Stockhausen crée sa première pièce de musique électronique en 1953.
Au milieu des années 1950, Stockhausen étudie la phonétique, l'acoustique et la théorie de l'information à l'université de Bonn, autant de disciplines qu'il utilise dans ses compositions musicales. À partir de 1953, il enseigne la composition à Darmstadt, puis organise des séminaires à Cologne. De 1971 à 1977, il est déjà professeur de composition à l'Académie nationale de musique de Cologne.
Stockhausen a utilisé à la fois des instruments électroniques et traditionnels et a étayé son approche par un raisonnement théorique rigoureux et des innovations radicales en matière de notation musicale. Il veillait à ce que les sons soient aussi intéressants les uns que les autres, quel que soit l'ordre dans lequel ils apparaissent ; les décisions aléatoires concernant l'ordre musical jouent un rôle important dans bon nombre de ses compositions.
Stockhausen a donné des conférences et des concerts avec ses œuvres dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord. En tant que créateur et théoricien de la musique électronique et sérielle, il a exercé une influence considérable sur les compositeurs d'avant-garde des années 1950 à 1980.
Richard Strauss, de son nom complet Richard Georg Strauss, était un compositeur allemand de la fin de l'ère romantique, un représentant éminent de l'expressionnisme allemand et un chef d'orchestre.
Richard a reçu sa première éducation musicale de son père, corniste virtuose à l'opéra de Munich. Le garçon était très doué pour la musique et, dès l'âge de six ans, il a commencé à composer des pièces. En grandissant, Strauss a mené une carrière fructueuse en tant que chef d'orchestre des plus grands orchestres d'Allemagne et d'Autriche. En 1889, à Weimar, il dirige la première représentation de son poème symphonique Don Juan, qui reçoit un accueil triomphal. Les critiques qualifient Strauss d'héritier de Wagner et c'est à partir de ce moment que débute sa carrière de compositeur.
En 1904, avec son épouse chanteuse Paulina Maria de Ana, qui interprète remarquablement ses chansons, Strauss effectue une tournée de concerts aux États-Unis.
Richard Strauss idolâtrait également Wolfgang Mozart et Richard Wagner, et une grande partie de son œuvre est née de cette vénération. Il excellait dans l'écriture d'œuvres pour grand orchestre, mais il réussissait tout aussi bien dans la subtile musique de chambre. Le compositeur possédait une puissance descriptive inégalée et la capacité de transmettre des détails psychologiques. Cela est particulièrement évident dans ses opéras Guntram, Salomé, Elektra et d'autres.
Avec Gustav Mahler, Richard Strauss représente l'épanouissement tardif du romantisme allemand, qui associe des subtilités orchestrales novatrices à un style harmonique innovant.
Ludwig van Beethoven était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre allemand, l'un des compositeurs les plus célèbres de l'histoire mondiale.
Beethoven a développé un talent pour la musique très tôt, dès l'âge de quatre ans, grâce à l'enseignement de son père. Ses premières œuvres - sonates pour piano et symphonies - ont été écrites sous la forte influence de la musique des grands compositeurs classiques Joseph Haydn et Wolfgang Amadeus Mozart. Cependant, en mûrissant, Beethoven a commencé à expérimenter de nouvelles formes et séquences harmoniques, et sa musique est devenue plus complexe et plus chargée d'émotions.
Malheureusement, au sommet de son talent, Beethoven a commencé à perdre progressivement l'ouïe, jusqu'à devenir complètement sourd à la fin de sa vie. Malgré cela, il a continué à composer et à diriger, en utilisant des instruments spéciaux pour ressentir les vibrations de la musique.
L'œuvre de Beethoven est considérée comme un pivot de la musique classique et un pont entre l'ère classique et l'ère romantique. Ses œuvres expriment avec force une large palette d'émotions, allant du triomphe et de la joie à la tristesse et au désespoir. Beethoven a également été l'un des premiers compositeurs à inclure des solistes et des chœurs dans ses symphonies. Les œuvres les plus connues de Beethoven comprennent 9 symphonies, 32 sonates pour piano, 16 quatuors à cordes et l'opéra héroïque Fidelio. Ces œuvres et bien d'autres ont permis à Beethoven de s'imposer dans l'histoire de la musique comme l'un des plus grands compositeurs de tous les temps. Sa musique continue d'être jouée et étudiée par les musiciens et les mélomanes du monde entier.
Carl Maria von Weber, de son nom complet Carl Maria Friedrich Ernst von Weber, était un compositeur d'opéra et chef d'orchestre allemand de la période de transition entre la musique classique et la musique romantique, ainsi qu'un pianiste et un critique musical.
Weber est né dans une famille de musiciens et de théâtres, et son père rêvait de faire de lui un second Mozart. Le jeune Weber est d'abord nommé directeur musical du duc Eugène de Wurtemberg, pour l'orchestre privé duquel il écrit deux symphonies, puis secrétaire à la cour du roi Frédéric Ier de Wurtemberg. Parallèlement, il compose des œuvres musicales, acquérant ainsi expérience et connaissances.
En 1813, Weber est nommé chef d'orchestre de l'opéra de Prague et, quatre ans plus tard, directeur de l'opéra allemand de Dresde. Il y déploie ses talents en prenant en charge l'intégralité de la préparation d'une production d'opéra : il choisit le répertoire, le personnel et les acteurs ; il s'occupe des décors, de l'éclairage et de la mise en scène, ainsi que de l'orchestre et des chanteurs, en veillant tout particulièrement à ce que chaque interprète comprenne parfaitement les paroles et l'intrigue de chaque opéra. Le compositeur trouve également le temps de composer ses propres œuvres.
Au cours de cette période, il a créé l'opéra The Free Rifleman (1821), dans lequel il a pu libérer l'opéra allemand des influences françaises et italiennes. L'opéra a d'abord été joué avec succès à Berlin, puis dans toute l'Europe. "Le Franc-Tireur est l'opéra allemand le plus populaire écrit à ce jour et il a marqué le début de l'opéra romantique allemand. Weber a également écrit les opéras Euryanthe (1823), Oberon (1826) et d'autres.
Carl Weber a composé de nombreuses fugues, sonates, concertos et musique sacrée, et a été l'un des plus grands virtuoses du piano et critiques musicaux. De 1809 à 1818, il a écrit un nombre considérable de comptes rendus et de critiques musicales très incisives. Toutes ses activités, sa musique et ses écrits critiques ont promu les idéaux du romantisme en tant qu'art dans lequel le sentiment l'emporte sur la forme et le cœur sur la tête.
Wilhelm Richard Wagner était un pionnier allemand de la composition, de la direction d'orchestre et de la réforme de l'opéra.
Sa première véritable symphonie en do majeur a été jouée lors des concerts du Gewandhaus de Leipzig en 1833. Wagner vivait dans une colonie d'artistes allemands pauvres et gagnait sa vie dans le journalisme musical. Néanmoins, en 1841, il écrit son premier opéra représentatif, Le Hollandais volant, basé sur la légende d'un capitaine de navire condamné à naviguer éternellement. En 1842, Rienzi est joué triomphalement à Dresde, après quoi Wagner est nommé chef d'orchestre de l'opéra de la cour, poste qu'il occupe jusqu'en 1849.
En 1848-49, Wagner s'engagea dans la révolution allemande, écrivit un certain nombre d'articles en sa faveur et prit une part active au soulèvement de Dresde en 1849. L'échec du soulèvement l'oblige à fuir l'Allemagne. Les années qui suivirent furent principalement consacrées à la rédaction de traités théoriques sur la philosophie et la musique. Wagner avait des opinions antisémites et nazies. Réfléchissant à l'avenir de la musique, il prévoit la disparition de l'opéra en tant que divertissement artificiel pour l'élite et l'émergence d'un nouveau type d'œuvre musicale scénique pour le peuple, exprimant l'autoréalisation de l'humanité libre. Cette nouvelle œuvre sera plus tard qualifiée de "drame musical".
En 1857, son style s'est enrichi de nouvelles interprétations et Wagner a composé Rheingold, Die Walküre et deux actes de Siegfried. En 1864, cependant, des habitudes financières peu judicieuses l'ont conduit à l'endettement et à la ruine, et il a été contraint de fuir la prison pour se réfugier à Stuttgart. Il est sauvé par le roi Louis II, fervent admirateur de l'œuvre de Wagner. Sous son patronage, les opéras du compositeur sont montés avec succès à Munich pendant six ans. Le roi lui assure pratiquement une vie sans problèmes et, grâce à son soutien, Wagner construit son propre opéra (Bayreuther Festspielhaus), dans lequel de nombreuses idées constructives nouvelles sont mises en œuvre. C'est là qu'eurent lieu les premières du Ring et de Parsifal.
Toutes les innovations et méthodes créatives de Wagner ont donné naissance à une nouvelle forme d'art, caractérisée par un symbolisme profond et complexe, opérant sur trois plans indissociables : dramatique, verbal et musical. Il a exercé une influence considérable sur la culture musicale européenne, en particulier sur le développement de l'opéra et des genres symphoniques.
Les œuvres majeures de Richard Wagner comprennent Le Hollandais volant (1843), Tannhäuser (1845), Lohengrin (1850), Tristan und Isolde (1865), Parsifal (1882) et sa grande tétralogie L'Anneau du Nibelung (1869-76).