L'académisme est un style autoritaire, virtuose et conservateur

L'académisme est le mouvement le plus « longévif » dans les arts visuels européens. Il a pris naissance dès le XVIe siècle, a gagné en force du XVIIe au XIXe siècle, et des échos se retrouvent encore dans les œuvres d'artistes contemporains. L'académisme :

• cultivait les traditions classiques.
• servait de moyen de transmission du grand héritage de l'Antiquité et de la Renaissance.
• maintenait un haut niveau de maîtrise technique parmi les artistes.

L'académisme. Annibale Carracci. Vénus, Adonis et Cupidon, um 1595

En termes de forme, l'académisme en tant que style représentait une version canonisée de l'art de la Renaissance au départ, puis du classicisme. Cependant, au sein de ce vecteur artistique, il existe de nombreuses branches. Par exemple, la France se caractérise par la doctrine classique-académique, donnant naissance à la peinture de salon et au style Empire luxuriant. En Italie, la tradition baroque-académique a prévalu.

L'académisme. Jean-Auguste-Dominique Ingres. La Grande Odalisque, 1814

Il y avait aussi des artistes qui associaient l'académisme à l'élégant Rococo.

L'académisme. Francis Cotes. La princesse Louise Anne de Grande-Bretagne et sa sœur Caroline Mathilde, vers 1767»

La peinture académique, malgré sa nature conservatrice, a continué à évoluer, absorbant les réalisations artistiques des maîtres les plus talentueux (généralement après la fin de leur phase innovante et après avoir obtenu une reconnaissance générale).

L'académisme. Fiodor Bruni. Décès de Camilla, sœur d'Horace, 1824

Si nous regardons les œuvres des artistes académiques de la fin du XVIe et de la fin du XIXe siècle, la différence sera évidente : les premières présentent davantage de traits de la Renaissance et des éléments du maniérisme, tandis que les secondes montrent notamment des influences du Néoclassicisme, du style Empire, du Romantisme et même du Réalisme.

L'académisme. Eugène de Blaas. Serenade, 1910

La direction académique n'était pas totalement fermée et immuable. Les techniques se sont améliorées, de nouveaux sujets sont apparus. Cependant, ces changements n'ont jamais été révolutionnaires : les fondements de la tradition académique sont restés inchangés.

L'académisme. William Adolphe Bouguereau. Caïn et Abel, 1861

Le rôle des associations artistiques dans le développement de l'académisme

L'émergence de ce mouvement est directement liée à la création des Académies d'art en Italie - des associations créatives qui avaient également des fonctions éducatives. Elles étaient fondées par des peintres et des théoriciens renommés, avec des autorités laïques et spirituelles agissant en tant que mécènes. Parfois, de telles institutions étaient créées avec la participation directe de personnalités éminentes, allant jusqu'aux Papes à Rome.

L'académisme. Philippe de Champagne. Fiançailles de la Vierge Marie, 1644

À la fin du XVIe siècle, il y avait déjà environ cinq cents de ces institutions sur la péninsule italienne, et toutes furent établies dans la seconde moitié du siècle. L'ère de la Renaissance touchait presque à sa fin, donc l'académisme n'était en aucun cas un phénomène de la Renaissance. Il a émergé sur les ruines de la Renaissance, quand l'Europe est devenue désillusionnée par les idéaux de la Renaissance et a connu une profonde crise existentielle, prenant ainsi un caractère secondaire.

L'académisme. Annibale Carracci. Les fiançailles mystiques de sainte Catherine, 1585

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, des établissements similaires commencèrent à apparaître dans d'autres pays également, souvent avec le soutien de l'État, ce qui leur procurait des ressources et augmentait leur autorité. Les plus influents étaient les académies royales et impériales.

L'académisme. Nicola de Largillière. Portrait de Louis XIV et de ses héritiers, 1710

Ces institutions soutenaient les artistes, facilitaient l'exécution des commandes de la cour et de l'église, organisaient des expositions (y compris le prestigieux Salon de Paris - l'exposition officielle de l'Académie des Beaux-Arts de Paris) et remplissaient des fonctions éducatives. Leur rôle dans le développement de la culture était énorme.

L'académisme. Alexandre Ivanov. L'Apparition du Christ à Marie Madeleine après la Résurrection, 1835

Par exemple, le fondateur de l'Académie impériale des Arts de Russie, Ivan Ivanovich Shuvalov, justifiait ainsi son initiative : les peintres étrangers viennent en Russie pour gagner de l'argent, s'enrichir et repartent sans transmettre leurs connaissances à personne. Par conséquent, pour le développement de la peinture nationale, la création d'un centre national d'éducation artistique est urgent.

L'académisme. Alexandre Ivanov. L'Apparition du Christ au peuple, 1837-1857

Mais comment cette bonne initiative est-elle devenue une cible pour les critiques ?

L'académisme. Luigi Mussini. Triomphe de la vérité, 1847

Les Guerres Académiques

Puisque les peintres académiques s'orientaient vers des modèles classiques, soutenus par l'autorité des institutions officielles (agissant avec l'approbation et le patronage des autorités), leurs créations étaient en demande. Les acheteurs potentiels ou les commanditaires savaient que le travail était de haute qualité, conforme aux canons de la maîtrise de la peinture.

L'académisme. Jean-Léon Jerome. Phryné devant l'aréopage, 1861

Faire partie des académiciens offrait aux peintres de nombreuses opportunités pour bâtir une carrière, garantissant non seulement un morceau de pain mais, pour ainsi dire, un sandwich au caviar assez décent.

L'académisme. Jean Auguste Dominique Engr. Portrait de la princesse de Broglie, 1851-1853

En même temps, il est difficile d'imaginer un autre mouvement ayant subi une critique aussi sévère, et surtout, prolongée (on pourrait même dire éternelle). L'académisme est devenu synonyme de conservatisme et du dogme de la forme par rapport au contenu. De nombreux styles sont nés en signe de protestation contre les dogmes conservateurs académiques. De nombreuses grandes peintures ont été créées en défi à l'académisme, dans la lutte contre lui.

L'académisme. Jean Auguste Dominique Engr. Étude académique d'un torse masculin, 1801

De leur côté, les artistes académiques conservateurs se sont parfois battus vigoureusement contre les artistes innovateurs ou, au moins, ont refusé de les reconnaître. Par exemple, Federico Zuccari a refusé l'admission de Caravage à l'Académie de Saint-Luc, bien que Caravage était déjà bien connu et hautement recommandé. La raison en était l'approche innovante de Caravage. Zuccari croyait que le succès de Caravage était dû à la « nuance de nouveauté », qui attirait les riches commanditaires, et la technique expressive contrastante était le résultat d'un... caractère indiscipliné !

Cependant, le Caravagisme a finalement influencé les artistes académiques italiens. Cela est assez caractéristique de l'approche académique : tirer le meilleur des grands... mais seulement quand ils ont déjà acquis une reconnaissance.

L'académisme. Paul Delaroche. Le roi Édouard V et le duc d'York dans la tour, 1830

Il y a eu de nombreux exemples similaires de « guerres internes » dans l'environnement créatif. Pour contrer la communauté conservatrice-académique, des associations, des unions, des studios et des « mini-académies » privées ont été formées. En Russie, par exemple, la Société des Expositions Itinérantes est née.

L'académisme. Zénobie retrouvée par les bergers sur les bords de l'Araxe, 1830

En 1863, le jury du Salon de Paris a rejeté 3 000 peintures sur 5 000. Parmi les œuvres rejetées figurait celle d'Édouard Manet. Un grand scandale a éclaté et les offensés ont réagi en organisant le « Salon des Refusés ».

L'académisme. William-Adolphe Bouguereau. Nid de Cupidons, 1892

Principales caractéristiques de l'académisme, sa renommée et sa critique

Il est intéressant de distinguer les œuvres des académiciens de celles des artistes travaillant dans d'autres styles, en particulier dans le classicisme et sa deuxième vague, le néoclassicisme, peut être assez difficile. Par exemple, à première vue, il n'est pas si simple de différencier les peintures historiques de Jacques-Louis David et de Jean Auguste Dominique Ingres. Mais le premier est néoclassique, tandis que le second est académicien.

L'académisme. Jean Auguste Dominique Engr. Napoléon Ier sur le trône impérial, 1806

Où se situe la ligne de démarcation ?

• Les artistes académiques ont préservé les canons et ont à peine permis leur évolution.
• Ils ont évité les expérimentations et les innovations. (De plus, ils régulaient les aspects stylistiques, chromatiques et compositionnels, jusqu'à la rotation des figures. Des méthodes approuvées d'application de la touche étaient indiquées, une hiérarchie des genres était établie, des thèmes et des morales préférés étaient spécifiés, ainsi qu'un niveau acceptable d'érotisme.)
• Les images créées par les auteurs académiques étaient idéalisées, avec une dramatisation théâtrale, mais un manque de sincérité dans l'expression émotionnelle.
• Puisque les autorités prenaient les Académies sous leur aile, ces institutions soutenaient le régime au pouvoir et se transformaient parfois en terreau de la réaction (exprimée à la fois dans la nature servile des œuvres d'art et dans leur traitement des collègues « peu fiables »).
• Les académiciens étaient conservateurs dans le choix de leurs thèmes et sujets, évitant les thèmes « contestables » qui pourraient choquer et offenser la haute société.

L'académisme. Charles-Joseph-Frédéric Soulacroix. Flirt

Par exemple, le célèbre tableau « Le Radeau de La Méduse » de Théodore Géricault a été exposé au Salon de Paris sous le titre « Scène de Naufrage » pour réduire la tension politique du thème (le tableau était basé sur une catastrophe réelle et retentissante). « Le Radeau » a été critiqué pour son thème « indigne », sa palette sombre et son éclairage « monotone », ainsi que pour sa composition non conventionnelle... et même pour ne pas convenir au palais d'un monarque ou au cabinet d'un amateur de haute société !

L'académisme. William-Adolphe Bouguereau. Vague, 1896

Dans leur effort pour plaire à la société, les auteurs académiques choisissaient des sujets populaires.

L'académisme. Lawrence Alma-Tadema. L'éducation des enfants de Chlodwig, 1861

C'est précisément dans ce cadre que d'innombrables portraits grandioses et toiles historiques ont été créés, glorifiant l'autorité.

L'académisme. Jean Auguste Dominique Engr. Jeanne Darque au sacre de Charles VII à la cathédrale de Reims en 1429, 1854

Les peintres n'hésitaient pas à suivre les tendances à la mode (bien sûr, celles qui étaient idéologiquement et politiquement sûres). Par exemple, au XIXe siècle, la tendance à représenter des figures nues dans le cadre de sérails orientaux et de marchés d'esclaves était populaire, et les artistes académiques occupaient essentiellement cette niche.

L'académisme. Jean Auguste Dominique Engr. Le Bain turc, 1863

Cette approche, que l'on pourrait même qualifier de commerciale, a suscité à juste titre des critiques de la part des artistes non-conformistes.

L'académisme. Laurence Alma-Tadema. Femmes d'Amphissa, 1887

Certaines branches académiques ont été particulièrement fortement critiquées. Par exemple, le terme « art de salon » est devenu presque péjoratif, car les participants du Salon, en adaptant leurs œuvres au goût du public, faisaient preuve du plus haut degré de conformité et « tamponnaient » littéralement des toiles sur des thèmes populaires dans un style classique (bien qu'il faille admettre que l'exécution était souvent virtuose).

L'académisme. Charles Joseph Frédéric Soulacroix. Serenade

Le terme « art pompier » (Les Pompiers) a émergé comme une moquerie : dans la seconde moitié du XIXe siècle en France, des toiles grandioses et pompeuses avec des personnages portant des casques antiques, rappelant... des casques de pompiers, étaient populaires. De plus, le terme sonnait comme un jeu de mots : les mots « Pompéi », « pompeux » et « pompier » en français se ressemblent — Pompéi, pompeux et pompier.

L'académisme. Jean-Léon Jerome. «Pollice verso», 1872

Un défi pour les peintres académiques était la canonisation rigide de la forme, souvent prépondérante sur le contenu. Alors que pour les maîtres de la Renaissance, du classicisme et du néoclassicisme, les modèles antiques servaient de base à la création d'un style unique rempli de contenu idéologique original, leurs collègues académiques copiaient et conservaient les canons.

L'académisme. William-Adolphe Bouguereau. Amour (Charité), 1878

C'est pourquoi, par exemple, les œuvres des préraphaélites, des néo-idéalistes allemands et même de certains modernistes incorporant des éléments de néoclassicisme dans leur art diffèrent radicalement des peintures académiques traditionnelles de la même période.

L'académisme. Lawrence Alma-Tadema. Triomphe de Titus, 1885

Pour les néoclassiques, l'antiquité était filtrée à travers le « moi » créatif de l'artiste, tandis que pour les académiciens, le « moi » venait en second lieu après le canon.

L'académisme. Lawrence Alma-Tadema. Parmi les ruines, 1904

Artistes académiques célèbres

Cependant, il serait incorrect de percevoir l'académisme comme un phénomène négatif. De nombreux maîtres exceptionnels ont émergé de ses fondations, en adoptant d'excellentes techniques, puis en élargissant les limites de leur créativité.

L'académisme. Henri-Pierre Picou. Venus

Par exemple, la technique de Karl Pavlovitch Brioullov est traditionnellement académique, mais ses sujets allaient au-delà du canon, et le classicisme s'harmonisait avec le romantisme.

L'académisme. Karl Brioullov. Jeune fille cueillant du raisin dans les environs de Naples, 1827

Quant à Ferdinand Victor Eugène Delacroix, qui a d'abord appris la maîtrise classique, il a ensuite dirigé l'école française du romantisme, se séparant encore plus fermement et scandaleusement des « pères académiques », choquant régulièrement les habitués du Salon.

L'académisme. Vittorio Reggianini. Le jour de la naissance

Ou prenez, par exemple, les Peredvizhniki (les Itinérants) mentionnés précédemment, qui se sont opposés aux conservateurs académiques : après tout, ils ont également été formés dans cet environnement.

L'académisme. Alexander Cabanel. La Naissance de Vénus, 1863

Ainsi, pour certains, le concept académique est devenu une cage, tandis que pour d'autres, un tremplin.

L'académisme. Paul Delaroche. Le Supplice de Jane Grey, 1833

Il ne faut pas sous-estimer l'importance de la tradition classique-académique : grâce à elle, l'éducation artistique a été systématisée, et de nouvelles générations de peintres ont étudié les fondamentaux artistiques et acquis une virtuosité technique.

L'académisme. Eugène de Blaas. Un moment de réflexion

D'ailleurs, les illustrations pour les livres et articles historiques utilisent souvent aujourd'hui les œuvres des portraitistes académiques.

L'académisme. Paul Delaroche. Pierre le Grand, 1838

Dans ce cadre, de grands maîtres ont créé des œuvres qui sont devenues des exemples de magnifique technique de peinture :

• Les frères Carracci, Annibale et Agostino Carracci, fondateurs de l'Academia degli Incamminati et du prétendu académisme bolonais.
• Jean Auguste Dominique Ingres, un leader reconnu des académiciens.
• Lawrence Alma-Tadema, l'un des représentants éminents de la peinture britannique de l'ère victorienne.
• Francis Cotes, l'un des fondateurs de la Royal Academy à Londres, travaillant dans un style rococo-académique.
• Des peintres académiques russes influents comme Fiodor Antonovitch Bruni, Alexandre Andreïevitch Ivanov, Carl Timoleon von Neff (Timofeï Andreïevitch Neff) et Henryk Siemiradzki.
• Paul Delaroche, l'auteur de l'un des portraits les plus célèbres de Pierre Ier, Alexandre Cabanel, William-Adolphe Bouguereau et bien d'autres.

L'académisme. Henryk Siemiradzki. Les Torches de Néron, 1876

Actuellement, ce terme est souvent utilisé pour décrire des œuvres à structure compositionnelle traditionnelle, démontrant un haut niveau de technique classique (indépendamment de l'intrigue et de l'idée).