L'Ordre de Carlos III est la plus haute distinction civile en Espagne

L'Ordre de Carlos III (en espagnol : Real y Distinguida Orden Española de Carlos III) est l'une des plus anciennes distinctions espagnoles. L'Ordre de Carlos III a été fondé au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle et est encore décerné aujourd'hui. Les insignes du régime sont maintenant destinés à honorer les civils pour leurs services exceptionnels envers l'État. Tout au long de son histoire, les statuts de l'Ordre ont été révisés à plusieurs reprises, mais la symbolique des insignes est restée inchangée, et le poste de grand maître est actuellement occupé par le monarque espagnol régnant.

L'Ordre de Carlos III. Étoile de la Grand-Croix avec diamants

Caractéristiques clés de l'Ordre de Carlos III :

• Artiste : Inconnu.
• Pays : Espagne.
• Date de création : 19 septembre 1771.
• Nombre de grades : 5.
• Taille de l'étoile du Grand Collier : 75,4 mm x 80,2 mm.
• Taille de la Grand-Croix : 81,1 mm x 80,8 mm.
• Taille de l'insigne de Commandeur avec étoile : 75,5 mm x 79 mm.
• Taille de l'insigne de Commandeur : 44,6 mm x 71,2 mm (avec couronne et anneau).
• Taille de l'insigne de Chevalier : 41 mm x 64,8 mm (avec pendentif).
• Taille de l'étoile de la Grand-Croix : 81,1 mm x 80,9 mm.
• Taille de l'étoile de Commandeur : 74,1 mm x 79 mm.
• Matériaux des insignes de l'Ordre : or, argent, dorure, émail et, sur commande spéciale auprès de joailliers, diamants.

L'Ordre de Carlos III. Insigne de l'ordre sur une collier

Histoire de l'Ordre de Carlos III

L'Ordre de Carlos III est une récompense étroitement liée à la famille royale. En 1759, Carlos III, duc de Parme, de Plaisance et de Toscane, monta sur le trône en tant que représentant de la branche espagnole des Bourbons, fils de Felipe V et d'Elisabetta Farnese. La création de la récompense suivit de longues tentatives du monarque pour engendrer un héritier. Dans son mariage avec Maria Amalia von Sachsen, seules des filles naquirent pendant longtemps. Le premier fils souffrait d'épilepsie, et les médecins le jugèrent incapable de gouverner l'État. En 1748, la reine donna enfin naissance à un garçon en bonne santé. L'héritier grandit, se maria, mais leur mariage resta sans enfant pendant cinq ans.

Carlos III créa l'Ordre de Carlos III lorsque le petit-fils tant attendu naquit. Formellement, la récompense était dédiée à la Vierge Marie et au mystère de l'Immaculée Conception, mais chacun comprenait que le monarque avait fondé cette récompense en l'honneur de la naissance de l'héritier. Il ordonna même la publication des statuts de l'ordre le 24 octobre 1771, bien qu'il ait signé le document cinq jours auparavant. L'événement était prévu à une date où la princesse s'était complètement remise de l'accouchement et pouvait assister à la messe avec le nourrisson dans ses bras.

L'Ordre de Carlos III. Bartolomé Esteban Murillo. Immaculée Conception, 1680

La première édition des statuts prévoyait seulement deux grades de l'ordre et limitait le nombre de récipiendaires. Seuls soixante chevaliers pouvaient recevoir la « Grande Croix », et deux cents pouvaient devenir des « Pensionnaires ». La récompense était exclusivement destinée à la noblesse qui pouvait prouver la présence de trois générations d'ancêtres nobles. Lors de la cérémonie d'initiation, les candidats prêtaient serment de fidélité au monarque et à la foi catholique. De plus, les chevaliers étaient tenus de prier sans relâche, de fréquenter régulièrement la messe et de recevoir la communion chaque année.

L'Ordre de Carlos III. Grande Collier

Le royaume se chargeait de la fabrication des insignes honorifiques. Lors de leur admission dans l'ordre, les chevaliers contribuaient de cinquante doublons d'or à la trésorerie. Tous les chevaliers avaient le droit d'accéder librement au palais et bénéficiaient d'une pension de quatre mille réaux par an. Cependant, ce montant diminua rapidement en raison du manque d'argent dans la trésorerie. L'ordre était géré par l'Assemblée, qui comprenait le Grand Chancelier, un prélat et trois ministres laïcs occupant les postes de secrétaire, trésorier et maître des cérémonies.

L'Ordre de Carlos III. Mariano Maella. Portrait de Carlos III en tenue de cérémonie de l'Ordre, 1783–1784

En 1804, Carlos IV modifia les statuts et introduisit deux postes de gestion supplémentaires : procureur et comptable. Napoléon Bonaparte abolit la récompense après la conquête de l'Espagne, mais elle fut rétablie en 1814. Par la suite, l'ordre fut dissous deux fois et rétabli à nouveau : pendant la période de la République, puis pendant la guerre civile. La reine Isabelle II abolit l'exigence de noblesse obligatoire et, en 1863, le nombre de classes augmenta à cinq :

• Chevaliers du Collier.
• Chevaliers Grand-croix.
• Commandeurs (avec une étoile).
• Commandeurs ordinaires.
• Chevalier.

L'Ordre de Carlos III. Insignes de l'Ordre

Les derniers changements aux statuts furent apportés en 2002. La nouvelle disposition établissait la récompense comme la plus haute distinction de l'État pour les civils. Depuis 1983, l'ordre est également décerné aux femmes. Aujourd'hui, la grande majorité des récipiendaires sont d'anciens et actuels chefs de ministères et de départements en Espagne.

L'Ordre de Carlos III. Croix de commandeur

Insignes, Tenue de cérémonie et Chevaliers de l'Ordre de Carlos III

Le principal symbole de l'Ordre, depuis sa fondation jusqu'à aujourd'hui, reste la Très Sainte Vierge Marie. Marie est représentée sur un médaillon placé au centre de la croix à huit pointes. Le plus haut degré implique le port d'une imposante chaîne en or avec des maillons en forme de figures : le chiffre romain III, un château miniature et des lions. La tenue de cérémonie se compose d'une courte cape mozzetta et d'un manteau bleu brodé d'argent. Les insignes comprennent un ruban bleu de l'Ordre avec une bande blanche au centre, fixé à l'extrémité par une suspension.

L'Ordre de Carlos III. Ruban de l'Ordre de la Grande Croix

Au XVIIIe siècle, parmi les premiers récipiendaires se trouvaient des personnalités notables de l'administration espagnole et des militaires : le prêtre et avocat Alfonso Clemente de Arostegui y Cañavate, le cardinal Francisco Antonio de Lorenzana y Butrón et le général Ambrosio de Funes Villalpando y Abarca de Bolea. En 2021, les récipiendaires des insignes comprenaient la reine Silvia de Suède, l'ancien ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel García-Margallo y Marfil et l'astronaute et homme politique Pedro Francisco Duque.

L'Ordre de Carlos III. Ensemble d'insignes de l'Ordre de la Grande Croix