Bartolomeo Francesco Rastrelli était un brillant architecte italien devenu le plus grand maître de l'art architectural russe de tous les temps

Bartolomeo Francesco Rastrelli (1697 - 29 avril 1771) était un célèbre architecte italien du XVIIIe siècle et un représentant éminent du style baroque tardif. Il s'est fait connaître dans le monde entier pour la création de somptueux palais en Russie pendant le règne de l'impératrice Élisabeth Petrovna. Les chefs-d'œuvre de sa créativité sont à juste titre considérés comme des exemples uniques de l'art architectural russe, et la biographie du grand artiste est remplie de faits intéressants et d'événements marquants.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Pietro Antonio Rotari. Portrait de l'architecte Bartolomeo Rastrelli, 1762

Bartolomeo Francesco Rastrelli est souvent confondu avec son père, Bartolomeo Carlo Rastrelli, qui, contrairement à son fils, a consacré une grande partie de sa carrière professionnelle à la sculpture et a créé le premier monument équestre en Russie. Néanmoins, tous deux ont apporté une contribution significative au développement de la culture nationale et resteront à jamais de grands maîtres des arts.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Bartolomeo Carlo Rastrelli. Monument équestre à Pierre le Grand, 1716-1800

Biographie de Bartolomeo Francesco Rastrelli

Bartolomeo Francesco Rastrelli est né en 1697 (selon d'autres sources, en 1700) à Paris, où son père servait à la cour de Louis XIV. Malheureusement, les historiens n'ont pas réussi à établir la date exacte de la naissance de l'architecte. Dès son plus jeune âge, le garçon s'intéressait au dessin et aidait son père dans l'atelier, mais Louis XIV ne favorisait pas particulièrement Rastrelli senior avec des commandes. Après la mort de Louis XIV en 1715, le sculpteur expérimenté s'est retrouvé au bord de la faillite, il a donc volontiers accepté l'offre du tsar Pierre Ier de venir travailler en permanence dans l'Empire russe. Au printemps 1716, Rastrelli senior, avec sa famille, arriva à Saint-Pétersbourg et s'installa non loin du centre-ville.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Palais Rundale, 1736-1740

Pendant cinq ans, Bartolomeo Francesco a travaillé avec son père à la création de plusieurs palais pour l'illustre prince Menchikov, le tout-puissant favori de l'empereur russe, puis il partit en Europe pour étudier l'art de l'architecture. Revenu un an plus tard à Saint-Pétersbourg, le jeune Rastrelli commença sa carrière indépendante d'architecte, mais il n'atteignit pas un succès important dans sa profession, se contentant de modestes commandes jusqu'à la fin des années 1720. Néanmoins, le jeune architecte italien se fit connaître auprès de l'élite de la capitale, et un heureux hasard le mit en contact avec le tout-puissant Biron, le favori d'Anna Ivanovna, qui monta sur le trône russe en 1730.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Palais Mitava, 1738-1740

Ayant exercé un immense pouvoir, le duc reconnut en Rastrelli un grand maître et lui confia la construction de deux palais en Courlande (sur le territoire de l'actuelle Lettonie). Bartolomeo se chargea brillamment de cette tâche importante, gagnant ainsi les faveurs de Biron et étant bientôt présenté à l'impératrice russe. Sur ordre d'Anna Ioannovna, au début des années 1740, il visita plusieurs fois Moscou pour étudier les anciens chefs-d'œuvre de l'architecture nationale. À la suite de ces voyages, le maître développa enfin son propre style architectural, qui lui apporterait une reconnaissance bien méritée à l'avenir.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Grand palais de Peterhof, 1747-1756

Le sommet de la créativité de Rastrelli coïncida avec les années d'Elisabeth, la fille de Pierre le Grand, qui monta sur le trône russe après le coup d'État au palais en décembre 1741. À cette époque, Bartolomeo servait déjà depuis plusieurs années en tant qu'architecte de cour et fut chargé de construire une série de grands palais pour l'impératrice.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Monastère Smolny à Saint-Pétersbourg, 1748-1764

Au cours des deux décennies suivantes, Bartolomeo Francesco Rastrelli créa la plupart de ses célèbres chefs-d'œuvre. Il devint une personne très respectée, amassa une fortune considérable et conçut le grand projet du plus haut clocher de Russie devant le couvent Smolny à Saint-Pétersbourg. Cependant, la mort soudaine de l'impératrice Élisabeth, âgée de 52 ans, en décembre 1761, bouleversa les plans de l'artiste. Catherine II monta bientôt sur le trône russe et avait une attitude négative envers le style architectural de Rastrelli. L'impératrice s'entoura du jeune architecte Antonio Rinaldi, le nommant architecte de cour.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Église Saint-André à Kiev, 1748-1767

En très peu de temps, la vie de Rastrelli changea du tout au tout. Il cessa de recevoir des commandes de la cour impériale, perdit son statut social et commença à faire face à de sérieux problèmes financiers. Dans le désespoir, il soumit une demande de démission à l'impératrice et fut immédiatement licencié de ses fonctions avec une pension annuelle de 1000 roubles pour services rendus au pays.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Palais de la Grande Catherine à Tsarskoye Selo, 1752-1756

Le vieux maître se rendit en Europe à la recherche de nouveaux mécènes, mais ses efforts furent vains. Après avoir visité l'Italie et la Prusse, en 1763, Rastrelli arriva en Courlande, où le duc Biron, revenu après une longue période d'exil, l'accueillit. Dans ses dernières années, le maître travailla à la reconstruction de deux luxueux palais qu'il avait déjà construits. Oublié de tous, Francesco Bartolomeo Rastrelli décéda le 29 avril 1771 dans la propriété de Biron et fut enterré dans le cimetière de la ville de Mitava à côté de sa femme ; sa tombe n'a pas survécu jusqu'à nos jours.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Palais Mariinsky à Kiev, 1752

Les Œuvres les Plus Célèbres de Bartolomeo Francesco Rastrelli

Le brillant maître italien a créé de nombreux magnifiques ouvrages d'architecture au cours de sa vie. Parmi les œuvres les plus célèbres de Bartolomeo Francesco Rastrelli figurent :

• Le Grand Palais de Peterhof (1747-1756) - une structure monumentale sur les rives du golfe de Finlande, reconstruite par l'architecte dans le style de la résidence royale de Versailles. Ce somptueux chef-d'œuvre de l'architecture russe, avec ses nombreuses salles, escaliers et colonnes, a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et n'a été entièrement restauré qu'à la fin des années 1960.
• Le Grand Palais de Catherine à Tsarskoïe Selo (1752-1756) - le bâtiment qui abrite la célèbre Chambre d'Ambre. Plus de 100 kilogrammes d'or pur ont été utilisés pour la décoration de la façade du bâtiment et des sculptures installées sur le toit.
• Le Palais Mariinsky à Kyiv (1752) - la résidence officielle du président de l'Ukraine pour recevoir les hauts dignitaires étrangers depuis 2018. Le bâtiment historique est situé au centre de la capitale, sur les rives du Dniepr, à côté de la Rada suprême.
• Le Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg (1754-1762) - l'ancienne résidence d'hiver des empereurs russes de 1762 à 1902. Aujourd'hui, le bâtiment abrite la vaste collection des principaux fonds du célèbre musée Ermitage.

Bartolomeo Francesco Rastrelli. Palais d'hiver à Saint-Pétersbourg, 1754-1762

Bartolomeo Francesco Rastrelli appartient à juste titre aux grands architectes de tous les temps. Son nom est depuis longtemps devenu le symbole de l'architecture nationale pré-révolutionnaire pour des millions de personnes en Russie et pour les touristes venus des différents coins de notre planète.