La gravure « Rhinocéros » d'Albrecht Dürer - La rencontre de l'Europe avec une bête curieuse

« Le Rhinocéros » est une gravure célèbre réalisée par Albrecht Dürer en 1515. Cette œuvre représente une grande créature exotique revêtue d'une armure. Ses pattes courtes et robustes, semblables à des écailles, sont solidement ancrées dans le sol. Les plis de sa peau épaisse et dépourvue de poils se dressent autour de son cou massif, formant un collier singulier qui soulève les plaques métalliques de l'armure sur son dos, semblables à une crête de vague. Sa puissante corne nasale crée une impression imposante. Légèrement courbée, elle est orientée vers la signature avec le monogramme de l'artiste dans le coin supérieur droit. Une deuxième corne, de taille plus réduite, se trouve également sur son dos. Enroulée en spirale, elle pointe directement vers la lettre « R » dans le titre. Le spectateur contemporain remarque aisément les incohérences entre cette représentation et le véritable animal de la faune orientale, mais il se plonge dans l'étude des nombreux petits détails et admire le talent de l'auteur, qui n'a jamais vu de rhinocéros de son vivant et a recréé son image uniquement à partir d'une description verbale.

Albrecht Dürer. Gravure Rhinocéros, 1515

• Titre de la gravure : « Le Rhinocéros ».
• Artiste : Albrecht Dürer (1471-1528).
• Année de création : 1515.
• Dimensions : 21,4 x 29,8 cm.
• Style : Renaissance.
• Genre : Animalisme.
• Technique : Gravure. Xylographie.
• Matériau : Bois. Papier.
• Lieu : British Museum, Londres.

Albrecht Dürer est le plus grand maître de l'art allemand de la Renaissance, un peintre et graveur éminent de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Utilisant tous les moyens d'expression visuelle, du crayon, de la plume et de l'aquarelle au fusain et à la craie, il créait des œuvres expressives empreintes de sens. Grâce à sa maîtrise virtuose de la gravure, il a enrichi l'art de l'estampe de techniques impressionnantes par leur diversité et leur complexité. Ses gravures, élevées au rang d'art élevé, n'ont rien à envier en termes de beauté et de netteté de lignes aux œuvres picturales.

Albrecht Dürer. Artiste inconnu. Illustration Rhinocéros, 1515

La création de la gravure « Le Rhinocéros » par Albrecht Dürer a été motivée par un événement extraordinaire qui a bouleversé la société européenne de l'époque. Un animal inconnu jusqu'alors est arrivé en cadeau au roi Manuel Ier du Portugal en provenance de l'Inde et a été débarqué dans le port de Lisbonne. Cependant, l'exposition a été de courte durée. Après avoir diverti le public de la capitale avec ses impressions exotiques, le roi a décidé de surprendre également le pape à Rome. Le représentant de la faune asiatique a été de nouveau placé dans la cale du navire pour être installé dans un zoo près du Vatican. Mais il a sombré avec le navire lors d'une tempête, privant ainsi les Européens de la possibilité de contempler cette merveille de la faune.

Albrecht Dürer. Dessin Rhinocéros, 1515

N'étant pas présent lors de la présentation du rhinocéros à Lisbonne, Dürer décida de réaliser une gravure à partir de descriptions de témoins oculaires et d'un croquis réalisé par un auteur inconnu. Il commença par réaliser un dessin au crayon et à l'encre, en décrivant soigneusement les éléments de cette bête de combat capable de rivaliser avec un éléphant. Ensuite, à l'aide de la xylographie, il reproduisit l'image en miroir sur du bois. Dans la partie supérieure de l'œuvre, le maître ajouta un texte qu'il avait en sa possession, comprenant une description écrite et une affirmation de l'authenticité de la représentation.

Albrecht Dürer. Salvador Dalí. Sculpture Rhinocéros, 1956

La gravure « Le Rhinocéros » d'Albrecht Dürer est devenue largement connue dans les pays européens grâce à de nombreuses reproductions. Pendant près de trois siècles, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, l'image de cette créature exotique inédite était considérée comme authentique. Elle était publiée dans des manuels, des atlas et des magazines. Plus tard, l'attention s'est déplacée vers des représentations plus réalistes. Cependant, l'œuvre de l'artiste allemand est devenue un exemple éclatant d'art surpassant la réalité et a inspiré les maîtres ultérieurs à créer des chefs-d'œuvre, notamment la composition sculpturale en bronze de Salvador Dalí à Marbella, en Espagne.