Le grotesque est un art excentrique avec un humour inoffensif

Le grotesque dans les arts visuels (du italien « grottesco ») est une variété de décor pictural ou sculptural caractérisée par la combinaison de figures réelles et imaginaires, belles et laides, ainsi que comiques et tragiques. Le grotesque est un style unique dans l'art et la littérature, déformant les normes conventionnelles et empreint d'un humour doux inoffensif.

Grotesque. Sélection de peintures grotesques de la Renaissance, du XVe au XVIIe siècle

Caractéristiques du grotesque

Le grotesque est l'art des contrastes et des incohérences inattendus. Selon les historiens, le besoin initial de créer des images grotesques était purement pratique. Les artistes manquaient d'espace sur une petite section de mur pour créer un dessin approprié. L'imagination est venue à la rescousse : les formes humaines se mêlaient étroitement aux animaux, les éléments végétaux aux éléments mythologiques. C'est ainsi que des images hybrides extravagantes ont émergé.

Grotesque. Gravure représentant un costume français grotesque, XVIIe siècle

Le grotesque en architecture n'a jamais été le style principal pour la décoration intérieure. Au contraire, il a toujours été utilisé à des fins auxiliaires, pour combler les petits espaces autour des cadres des structures architecturales ou comme ornement original autour du thème principal de la peinture.

Grotesque. Bouteille en céramique à décor grotesque, fin du XVIe siècle

Les images extravagantes sur les murs des bâtiments suscitent différentes impressions chez les gens. Les grotesques peuvent être appréciées ou provoquer des sentiments de dégoût, de pitié ou d'inconfort, mais elles attirent invariablement l'attention par leur forme et leur contenu inhabituels.

Histoire du grotesque

L'histoire du grotesque trouve son origine dans la culture antique. À ce jour, quelques exemples uniques de peintures de maisons extravagantes de l'aristocratie de la Rome antique ont été préservés, découverts lors de fouilles archéologiques.

Grotesque. Fragment d'une peinture de la maison de Vettius, Ier siècle

Après la chute de l'Empire romain au 5e siècle, l'art du grotesque a été perdu pendant mille ans. Ce n'est qu'en 1481 qu'un groupe d'artistes italiens, invités par le pape Sixte IV pour peindre les temples du Vatican, a découvert accidentellement les ruines du palais de l'empereur romain Néron lors de la construction d'une église. Des ornements complexes étaient préservés sur certaines sections des murs, suscitant un vif intérêt parmi les artistes.

Grotesque. Peinture du plafond de la cathédrale de Sienne, XVIe siècle

Les grotesques découverts ont inspiré de nombreux maîtres exceptionnels de la Renaissance à créer des fresques originales avec des éléments de figures artistiques hybrides. En particulier, les artistes suivants ont adopté cette approche :

• Domenico Ghirlandaio.
• Pinturicchio.
• Pietro Perugino.

Grotesque. Peinture de la voûte du Palazzo Vecchio avec des éléments grotesques, XVIe siècle

Au début du XVIe siècle, Raphaël Sanzio, avec ses élèves, a utilisé des motifs grotesques dans les fresques des galeries du Vatican. Plus tard, les maîtres florentins ont appris à créer des papiers peints, puis la célèbre majolique en céramique avec des ornements originaux et fantaisistes.

Grotesque. Moustier en faïence avec éléments grotesques. XVIIIe siècle

À la fin du XVIe siècle, l'application du grotesque s'était étendue à d'autres formes d'art :

• Gravures.
• Incrustations.
• Illustrations de livres.
• Art de la poterie.

Grotesque. Fragment de tableau de la Villa d'Este, XVIe siècle

Le grotesque a eu une influence significative sur la littérature. Au fil du temps, il s'est développé en un genre distinct au sein de celle-ci. Parmi les exemples d'œuvres littéraires mondialement connues de ce style, on peut citer :

• « Les Voyages de Gulliver » de Jonathan Swift.
• « Le Marchand de sable » d'Ernst Hoffmann.
• « Notre-Dame de Paris » de Victor Hugo.
• « Le Nez » de Nikolaï Gogol.
• « Le Fantôme de l'Opéra » de Gaston Leroux.
• « Frankenstein » de Mary Shelley.
• « Les Aventures d'Alice au pays des merveilles » de Lewis Carroll.

Grotesque. Fragment de peinture des loggias de Raphaël au Vatican, XVIe siècle

En peinture et en architecture, le grotesque a conservé sa popularité à travers plusieurs époques (maniérisme, baroque, rococo, romantisme) jusqu'au milieu du XIXe siècle. Au XXe siècle, les motifs fantaisistes dans l'art visuel se sont manifestés de manière importante dans le surréalisme et l'expressionnisme.

Grotesque. Fragment de peinture du plafond de la Villa Madama, XVIe siècle

Le début du XXe siècle a également été marqué par l'émergence du Théâtre du Grotesque, qui, après 50 ans, a évolué vers le Théâtre de l'Absurde. À la fin du siècle dernier, les images artistiques grotesques se sont solidement implantées dans le cinéma contemporain et la culture pop.

Grotesque. Décoration néoclassique française, fin du XVIIIe siècle

De nos jours, le grotesque est rarement utilisé par les artistes en peinture et en architecture. Cependant, les amateurs d'art peuvent toujours apprécier la beauté unique des chefs-d'œuvre des époques passées.

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