екатерина ii (1729 - 1796)
Екатерина II, Екатерина Великая; урождённая София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская (нем. Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg), в православии Екатерина Алексеевна — российская императрица и Самодержица Всероссийская, мать императора Павла I.
София являлась племянницей шведского короля Адольфа Фридриха, и двоюродной племянницей прусского короля Фридриха Великого. В 1744 году по приглашению русской императрицы Елизаветы Петровны она вместе с матерью приехала в Россию, приняла православие и при крещении получила имя Екатерины Алексеевны, а в 1745 г. обвенчалась с великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III. Сразу после приезда в Россию Екатерина стала изучать русский язык, историю, русские традиции. Она также читала работы французских просветителей и труды по философии, юриспруденции и экономике, став сторонницей идей Просвещения.
После восшествия на престол Петра III отношения Екатерины с мужем ухудшились. Из-за возникшей угрозы ареста и возможной высылки Екатерина решилась участвовать в перевороте, опираясь на поддержку братьев Орловых, графов Н.Панина и К.Разумовского. В ночь на 28 июня 1762 г. Екатерина тайно прибыла в Петербург и в казармах Измайловского полка была провозглашена самодержавной императрицей.
В первые годы царствования Екатерина II осуществила реформу Сената, провела секуляризацию церковных земель, пополнившую государственную казну и облегчившую положение миллиона крестьян; ликвидировала гетманство на Украине; приглашала в Россию иностранцев для освоения Поволжья и Причерноморья. Императрица провела важные преобразования в военной, социальной и финансовой сферах.
За время своего правления Екатерина II провела две успешные русско-турецкие войны 1768-1774 гг. и 1787-1791 гг., в результате которых Россия окончательно закрепилась на Чёрном море. Возглавив союз с Австрией и Пруссией, Екатерина участвовала в трёх разделах Польши. В 1795 году императрица издала манифест о присоединении к Российской империи Курляндии. В конце 1780-х гг. одновременно с русско-турецкой войной началась война со Швецией, и в 1790 г. был подписан мирный договор, завершивший русско-шведскую войну. В 1792 г. состоялось заключение Ясского мира, закрепивший влияние России в Бессарабии и Закавказье, а также присоединение Крыма.
При власти императрицы Екатерины Великой появилась целая плеяда выдающихся государственных деятелей, полководцев, писателей, художников. Среди них генерал-адъютант И.И. Шувалов, генералиссимус А.В. Суворов, генерал-фельдмаршал Г.А. Потёмкин; просветитель, книгоиздатель Н.И. Новиков; историк, археолог, художник, писатель, коллекционер А.Н. Оленин, президент Российской Академии Е.Р. Дашкова.
Екатерина II похоронена в усыпальнице Петропавловского собора. Спустя 77 лет в Петербурге на Александринской площади был торжественно открыт памятник великой императрице. В историю России она по праву вошла прежде всего как просветительница.
