L'Ordre militaire de Marie-Thérèse est la récompense la plus importante pour les officiers en Autriche

L'ordre militaire de Marie-Thérèse (Militar Maria Theresien Orden) était une récompense par laquelle les monarques autrichiens honoraient les officiers les plus méritants et les plus courageux. Il était décerné pour des succès militaires importants, en particulier s'ils étaient obtenus grâce à une initiative personnelle. Cette distinction était seulement inférieure à l'ordre dynastique de la Toison d'Or, l'un des plus anciens et des plus prestigieux en Europe, mais supérieur à toutes les autres récompenses décernées. L'ordre militaire de Marie-Thérèse a été en vigueur pendant plus de 170 ans. À l'origine, il comprenait deux degrés, mais plus tard, il en comptait trois.

L'ordre militaire de Marie-Thérèse. Étoile de poitrine

Caractéristiques principales de l'ordre militaire de Marie-Thérèse :

• Artiste : inconnu.
• Pays : Autriche.
• Date de création : 18 juin 1757.
• Nombre de degrés : 3.
• Taille de la croix : 30 x 32 mm.
• Diamètre de l'étoile : de 60 à 95 mm.
• Matériaux de la croix : or, émail, dans des cas spéciaux - diamants, émeraudes, rubis.
• Matériaux de l'étoile : argent, émail.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Grande croix avec ruban et étoile

Histoire de l'ordre militaire de Marie-Thérèse

L'ordre militaire de Marie-Thérèse aurait pu apparaître près d'une décennie plus tôt. Par exemple, une telle proposition a été faite en 1749, mais à l'époque, l'époux de l'impératrice Marie-Thérèse, François Ier Étienne (Franz I Stephan), s'y est opposé. À ce moment-là, il était déjà à la tête de l'ordre de la Toison d'Or et considérait qu'une autre récompense prestigieuse était superflue. Tout a changé dans les derniers jours d'août 1756 avec le début de la guerre de Sept Ans, qui a embrasé toute l'Europe et s'est étendue même à d'autres continents. La décision de créer une nouvelle distinction a été prise au printemps suivant, mais la date officielle de sa fondation a été reportée jusqu'à une victoire significative. L'attente n'a pas été longue : en juin, l'Autriche a vaincu l'armée prussienne lors de la bataille de Kolín. Les troupes étaient commandées par le maréchal Leopold von Daun - c'est à lui qu'a été remise pour la première fois la nouvelle récompense.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Auteur inconnu. Portrait de Leopold von Daun, seconde moitié du XVIIIe siècle

Au départ, il était prévu de donner à l'ordre militaire de Marie-Thérèse le nom d'un saint vénéré, ce qui était une pratique courante. Cependant, parmi les officiers autrichiens, en plus des catholiques, il y avait aussi des protestants, ce qui a rendu la décision controversée. Finalement, la récompense a été nommée en l'honneur de Marie-Thérèse (Maria Theresia) - archiduchesse d'Autriche et impératrice du Saint-Empire romain.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Studio de Martin van Meytens. Portrait de l'impératrice Marie-Thérèse, XVIIIe siècle

Au fil du temps, la récompense est devenue de plus en plus populaire et a été décernée très souvent. Cela a continué jusqu'en 1918, lorsque l'empire austro-hongrois s'est effondré et que la dynastie des Habsbourg est tombée. Le dernier empereur, Charles Ier (Karl I. Franz Josef), a transféré les droits liés à l'ordre à la Chancellerie, qui a continué à fonctionner jusqu'en 1931. Lors de la cinquantième réunion, il a été décidé de mettre fin aux futures réunions et attributions de l'ordre. Le dernier chevalier de l'ordre a vécu jusqu'en 1986. C'était un pilote distingué pendant la Première Guerre mondiale.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Cérémonie de remise des prix, 1917

Par la suite, des tentatives ont été faites pour relancer l'ordre, mais il n'a été décerné qu'une seule fois à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cela s'est produit en violation des statuts, de sorte que cet événement n'est traditionnellement pas pris en compte dans l'histoire de la récompense. Au total, de 1757 à 1931, 1240 personnes l'ont reçue.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Insigne et ruban de Grand-Croix, XIXe siècle

Apparence extérieure de l'ordre militaire de Marie-Thérèse

Les récipiendaires se voyaient remettre des insignes distinctifs : une croix à quatre branches en or émaillé, un ruban et une étoile de poitrine. Au centre de la croix est représenté le drapeau autrichien rouge et blanc, entouré de la devise « Fortitudini ». En latin, ce mot peut être traduit par « Courage » ou « Pour la bravoure ». Au revers sont inscrites deux couronnes d'or : M. T. et F, les initiales des fondateurs de la récompense, les époux. La partie centrale est entourée d'une couronne de lauriers verts. Dans des cas spéciaux, l'avers était orné de diamants et d'autres pierres précieuses. L'insigne était porté sur le côté gauche de la poitrine, soit individuellement, soit sur un ruban de moire aux couleurs du drapeau autrichien. Sa taille et son apparence dépendaient du degré : Chevalier, Commandeur et Grande Croix.

L'étoile est réalisée sous la forme d'une croix similaire, mais en argent avec une couronne émaillée de feuilles de chêne stylisées. À ses débuts, elle pouvait être brodée, puis elle est devenue métallique.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Insigne de chevalier, revers, XVIIIe siècle

Qui était récompensé par l'ordre militaire de Marie-Thérèse ?

Le titre de Grand Maître de l'ordre appartenait au monarque régnant, et les propositions de nouvelles récompenses lui étaient adressées par le Chapitre. Ce conseil régulièrement réuni était composé des officiers supérieurs, dont certains avaient déjà reçu la croix d'honneur. Le critère principal de l'attribution de la récompense était les actes de bravoure militaire et l'initiative démontrée au combat. Parfois, des blessures ou un service de longue durée étaient également des motifs. L'insigne de distinction était décerné uniquement aux officiers, sans autres restrictions de noblesse, de grade militaire ou de religion.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Peintre inconnu. François-Joseph Ier avec le ceinturon et l'étoile de Grand-Croix, 1910

Dès le début, le règlement incluait une règle interdisant de récompenser des étrangers, mais elle n'était pas respectée. Parmi les chevaliers, on compte notamment des monarques russes et des chefs militaires alliés de l'Autriche. Voici quelques exemples :

• Empereur Alexandre Ier.
• Alexandre Vassilievitch Souvorov.
• Mikhaïl Illarionovitch Koutouzov.
• Pierre Ivanovitch Bagration.
• Mikhaïl Bogdanovitch Barclay de Tolly.
• Dmitri Vladimirovitch Golitsyne.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Croix de chevalier avec un ruban triangulaire plié

Les chevaliers de l'ordre d'origine modeste pouvaient prétendre au titre de baron héréditaire, et tous les récipiendaires recevaient une pension. En cas de décès, la moitié du montant prévu était versée à la veuve. Ces allocations étaient versées même après la chute de l'empire. Un officier déchu de son titre par décision judiciaire perdait tous ses privilèges.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Armoiries du comte de Cadogan avec une croix de l'Ordre militaire de Marie-Thérèse

L'ordre militaire de Marie-Thérèse est actuellement le principal symbole de l'Académie militaire autrichienne, considérée comme la plus ancienne au monde. Une vaste collection d'insignes de distinction peut être admirée au Musée militaire-historique de Vienne et au Musée des ordres de chevalerie de Tallinn. Étant donné que cette récompense était largement répandue, la croix en or et l'étoile de poitrine se retrouvent souvent aux enchères et dans les expositions d'antiquités. On trouve encore plus fréquemment des reproductions en argent doré ou en bronze que les récipiendaires commandaient de leur propre initiative pour un port quotidien.

L'Ordre militaire de Marie-Thérèse. Étoile de l'Ordre décorée de diamants et de bijoux, 1765