Les portraits du Fayoum - peinture rituelle qui a précédé son temps

Les portraits du Fayoum est l'une des découvertes significatives des chercheurs des monuments architecturaux de l'Égypte ancienne. Les portraits du Fayoum est une représentation du défunt réalisée sur une planche de bois. Les archéologues ont découvert ces tablettes de portraits sur les momies d'immigrants grecs qui vivaient en Égypte du Ier au IIIe siècle de notre ère. Les chercheurs apprécient grandement la valeur artistique et historique de ces créations des anciens maîtres. Les tableaux continuent d'émerveiller les spectateurs par leur intensité émotionnelle et leurs couleurs vives, qui se sont bien conservées dans les conditions climatiques de l'Égypte.

Les portraits du Fayoum. Portrait d'une femme nommée Isidora, 100-110 après J.-C.

Qu'est-ce qu'un portraits du Fayoum ?

Les portraits du Fayoum est un genre distinct de peinture pratiqué par les Grecs anciens qui ont migré en Égypte après la conquête du pays par Alexandre le Grand. Fayoum, l'une des plus anciennes villes de l'histoire mondiale, est devenue un centre majeur des communautés helléniques. Les Grecs constituaient une partie aisée de la population, la plupart des habitants locaux étant engagés dans le commerce, l'agriculture et l'artisanat. Au fil du temps, les immigrants grecs ont adopté certaines coutumes égyptiennes, notamment les rituels funéraires.

Les portraits du Fayoum. Un homme appelé Héraclide, 50-100 après J.-C.

Le portraits du Fayoum est apparu dans la seconde moitié du Ier siècle, lorsque les Grecs ont commencé à momifier leurs défunts. Au lieu du masque traditionnel égyptien, ils inséraient une planche de bois avec une représentation réaliste du visage du défunt, puis recouvraient les bords du tableau de bandages. Parfois, les peintures étaient directement appliquées sur le linceul funéraire, représentant le défunt sous les traits du dieu du monde souterrain, Osiris.

Les portraits du Fayoum. La momie d'un homme nommé Antinoi, 125-150 après J.-C.

Les historiens peuvent déduire des informations sur l'apparence, les coiffures et les vêtements des personnes de cette époque à partir des peintures trouvées dans les nécropoles. L'élite grecque suivait les tendances de la mode romaine, ce qui permet de dater plus précisément ces artefacts artistiques. Dans les tombes, on trouvait souvent des momies d'enfants et de jeunes adultes, ce qui indique une durée de vie relativement courte au début du premier millénaire. La profession du défunt n'était pas inscrite sur les linceuls, mais les chercheurs pensent que les portraits appartenaient à des commandants militaires éminents, des fonctionnaires d'État et religieux, des entrepreneurs fortunés ainsi qu'à des membres de leur famille.

Les portraits du Fayoum. Un garçon appelé Eutychius

Pendant longtemps, les historiens de l'art ont cru que ces peintures étaient réalisées de leur vivant et étaient accrochées dans les atriums jusqu'à leur mort, selon la coutume hellénistique. La plupart des portraits représentent des individus âgés de 20 à 40 ans, et les archéologues ont trouvé des traces de suspension sur plusieurs spécimens. Cependant, des recherches plus récentes ont proposé l'hypothèse que les artistes exécutaient des commandes même après la mort, car l'âge représenté sur le portrait correspond souvent aux restes momifiés. Des discussions sur ce sujet se poursuivent au sein de la communauté scientifique.

Les portraits du Fayoum. La femme au chiton violet

Caractéristiques et particularités des portraits du Fayoum

Les portraits retrouvés dans les tombes peuvent être divisés en deux grandes catégories. Les premières peintures étaient réalisées à l'encaustique, tandis que plus tard, la tempera à la cire et à la colle est devenue plus courante. Les tableaux reposaient sur des planches en bois dur telles que l'if, le cèdre, le platane et le cyprès. Parfois, la surface était recouverte de tissu et une couche de préparation était appliquée par-dessus. L'encaustique, ou la peinture à la cire d'abeille fondue, était répandue chez les anciens Grecs. L'arrière-plan et les vêtements étaient peints avec de larges coups de pinceau, tandis que le visage, les cheveux et les détails fins étaient retravaillés à l'aide d'un outil métallique.

Les caractéristiques typiques des portraits du Fayoum sont les suivantes :

• Représentation réaliste.
• Tons vifs et lumineux.
• Remplissage de tout l'arrière-plan, avec une superposition de couches.
• Utilisation de feuille d'or.
• Attention portée aux détails tels que les ornements, les vêtements et les coiffures.

Les portraits du Fayoum. Une femme de Hawara, 75-100 après J.-C.

Les arrière-plans des tableaux étaient toujours monochromes, utilisant des nuances de marron ou de gris. Les œuvres diffèrent en termes de style artistique, mais partagent des similitudes dans la technique. On suppose que les premières peintures étaient réalisées par des artistes grecs, puis des élèves locaux les ont rejoints, ce qui explique l'influence égyptienne que l'on peut ressentir dans certaines œuvres. Le côté gauche du visage est généralement ombré, ce qui confère à l'image une qualité graphique. Les hommes et les femmes sont représentés vêtus de tuniques, recouvertes d'un himation, une pièce de tissu.

Les portraits du Fayoum. Femme ayant vécu sous le règne de l'empereur romain Trajan, de 98 à 117 après Jésus-Christ.

Dans les premiers exemples, les artistes accordaient une grande attention au rendu des vêtements et des ornements, tandis que dans les œuvres ultérieures, les représentations étaient plus schématiques. La peinture rituelle a commencé à décliner vers la fin du IIIe siècle de notre ère, avec une perte de volume des visages et une simplification significative de la technique. Les portraits funéraires ont finalement disparu de l'usage courant avec la large adoption du christianisme et un intérêt moindre pour les rituels religieux anciens.

Les portraits du Fayoum. Femme du Fayoum, 300-325 après J.-C.

L'histoire de la découverte des portraits du Fayoum

La découverte des portraits du Fayoum au XIXe siècle a été sensationnelle. Jusque-là, les monuments de la peinture encaustique étaient largement méconnus. Il y avait quelques mentions de portraits rituels dans les œuvres d'auteurs anciens, mais seul un cercle limité de chercheurs en était conscient. La découverte a été faite par des habitants de l'oasis de Fayoum en 1887 lors d'une fouille de tombes partiellement pillées. Lorsque les portraits sont apparus sur le marché des antiquités du Caire, de nombreux collectionneurs les ont pris pour des contrefaçons en raison de la conservation remarquable des couleurs.

Les portraits du Fayoum. Homme barbe, 1er siècle après J.-C.

Le premier lot de portraits découverts a été acquis par un Autrichien nommé Theodor Graf. En tant que collectionneur ayant une vaste connaissance de l'art égyptien ancien, il a immédiatement reconnu l'importance monumentale de cette découverte. Après son arrivée à Vienne, il a confié les peintures au Dr Georg Moritz Ebers, l'un des éminents égyptologues allemands. En 1888, l'érudit a publié un article sur les portraits, et les premières expositions ont eu lieu à Berlin, Stuttgart et Munich. Au cours des années suivantes, l'exposition a voyagé dans tous les pays européens et a même visité les États-Unis.

Les portraits du Fayoum. Femme en chiton orange avec une coiffure en anneaux

Pendant ce temps, les fouilles se poursuivaient en Égypte. Entre 1887 et 1910, l'archéologue anglais Flinders Petrie a découvert environ 150 œuvres de différentes périodes. L'expédition archéologique britannique travaillait principalement dans la région de l'oasis de Fayoum, mais les peintures ont également été trouvées près de Memphis, Akhmim, Faiyum et d'autres villes égyptiennes. Aujourd'hui, environ 900 œuvres ont été découvertes, conservées dans des musées et des collections privées.

Les portraits du Fayoum. Exposition de portraits du Fayoum au musée des beaux-arts de Pouchkine

Les portraits du Fayoum est devenu un phénomène unique dans la culture mondiale. Les anciens artistes transmettaient des émotions telles que la fatigue, l'épuisement, la tristesse ou la joie à travers des contours et des lignes, tandis que des coups de pinceau larges et des techniques improvisées les aidaient à capturer l'état intérieur des personnages. Les techniques des maîtres de Fayoum étaient en avance sur leur temps, c'est pourquoi leurs œuvres sont souvent comparées à celles des impressionnistes. En Russie, les plus grandes collections de portraits sont présentées au musée de l'Ermitage et au musée des Beaux-Arts Pouchkine.