Porcelaine française : Histoire du développement et meilleures manufactures

La porcelaine française a exercé une énorme influence sur le développement de la production de porcelaine artistique dans toute l'Europe. À partir du XVIIIe siècle, la France est restée en pointe dans ce domaine, et c'est de la France que la porcelaine est arrivée en Grande-Bretagne.

Porcelaine française. Vases de Sèvres, XIXe siècle

Comme d'autres pays européens, la France a découvert la porcelaine grâce à des importations en provenance de Chine. Ces articles étaient incroyablement coûteux, et des navires transportaient des tonnes d'argent vers l'Est pour les acheter. Seules les personnes les plus riches de l'époque pouvaient se permettre un tel luxe. Les nobles collectionnaient et chérissaient les objets en porcelaine, tandis que les chimistes tentaient à plusieurs reprises de percer les secrets de ce matériau.

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, leurs expériences ont porté leurs fruits. Une porcelaine tendre, très similaire en apparence à la porcelaine chinoise, a été créée, et elle est devenue plus tard connue sous le nom de porcelaine « française ». La technologie a été développée en 1673 en Normandie par le potier Louis Poterat de Rouen. Les produits en porcelaine tendre ont été fabriqués initialement à Rouen, puis à la Manufacture Royale de Saint-Cloud au XVIIIe siècle.

Porcelaine française. Porcelaine de Sèvres de la collection Buckingham Palace

L'apogée de la porcelaine française

La production de porcelaine française au XVIIIe siècle a été accompagnée du soutien de la famille royale. À cette époque, les artisans se sont éloignés de l'imitation des exemples orientaux, et un style français original s'est formé. L'histoire de la Manufacture de Sèvres est liée aux noms de Louis XV et de Madame de Pompadour. Elle a commencé son travail en 1740 à Vincennes, puis a été transférée dans un nouveau bâtiment d'usine à Sèvres en 1756. Louis XV a attiré les meilleurs artistes et sculpteurs d'Europe pour y travailler, et la marquise de Pompadour a contribué au développement de nouvelles couleurs. La nuance la plus délicate a été nommée en son honneur : « rose Pompadour ». Avec le « jaune narcissus », le « bleu royal » et le « vert pomme », il constituait la palette de couleurs distinctive de la marque de Sèvres.

Porcelaine française. Paire de vases de Sèvres de couleur rose Pompadour

Même après la découverte de la porcelaine dure en France, la production de porcelaine tendre a continué. Les compositions à pâte tendre étaient moins chères et offraient plus de possibilités pour la décoration artistique des produits.

Porcelaine française. Porcelaine ancienne française, XIXe siècle

Les principales manufactures françaises, dont la porcelaine est très prisée par les collectionneurs :

• Manufacture nationale de Sèvres. Elle créait des pièces très artistiques, notamment des articles pour les familles royales européennes et la collection du Louvre.
• Limoges. Un nom collectif qui regroupe des fabricants en fonction de critères territoriaux. Les plus connus d'entre eux sont Bernardaud et Haviland.
• Edme Samson & Co. Fondée en 1845 près de Paris, elle produisait des copies de haute qualité des meilleurs exemples de porcelaine européenne et asiatique. Aujourd'hui, ces copies sont très prisées, tout autant que les originaux.