Le tableau « Le Serpent de Bronze » de Fiodor Bruni est une interprétation d'une histoire de l'Ancien Testament par un grand maître

« Le Serpent de Bronze » est une peinture de Fiodor Bruni, réalisée en 1841 d'après une parabole biblique. Selon la légende, lors de leur quarante ans de pérégrination à travers le désert, le peuple juif a perdu la foi dans la prophétie de Moïse concernant la terre promise et a commencé à exprimer son mécontentement. En réponse, le Tout-Puissant a envoyé une pluie de serpents venimeux sur les plaignants et a demandé au prophète de mettre en place une image en bronze d'un serpent rampant. En regardant cette image, une personne mordue par un serpent pouvait être sauvée de la mort. L'œuvre impressionne par sa taille et la grandeur de son concept. Il est difficile d'identifier un seul centre compositionnel à l'intérieur. Le personnage principal, le serpent de bronze, est situé dans le coin lointain, à l'ombre. En avant-plan, l'artiste a représenté plusieurs histoires liées par un thème commun. Au bord de la toile, un jeune homme est étendu dans l'agonie. Un serpent mortel enlace sa jambe, sa bouche ouverte dans un cri silencieux de douleur ou de malédiction. À droite, il y a une foule de personnes devenues folles de peur : une épouse se cramponne à son mari, un vieil homme s'éloigne du reptile mortel, une vieille femme tente de protéger un nourrisson. À gauche, il y a aussi des scènes de chagrin et de souffrance : des parents étreignent leur fils mourant dans le désespoir, une jeune fille orpheline serre un caillou, un homme essaie d'ouvrir les yeux d'une femme mourante. Tout l'avant-plan du tableau est rempli de peur, de désespoir et de désolation. Un peu plus en profondeur dans la composition, l'œuvre prend une tonalité légèrement différente. Les personnes regardant la figure salvatrice sont vêtues de vêtements de couleur claire, comme si elles avaient déjà été touchées par la grâce du Seigneur. Au centre de l'arrière-plan se trouve Moïse, qui pointe du doigt le serpent de bronze, accompagné du grand prêtre Éléazar. Contrairement aux autres personnages, ils semblent résolus et austères, incarnant une force supérieure. Le paysage environnant reflète fidèlement l'ambiance générale de l'œuvre : des rochers sans vie, des nuages lourds gris plomb d'où descendent des serpents venimeux. L'ensemble du tableau est imprégné d'un sentiment de douleur et d'horreur face à l'inéluctabilité de la punition divine.

Fiodor Bruni. Le Serpent de Bronze, 1841

• Titre de la peinture : « Le Serpent de Bronze » (en russe : «Медный змий»).
• Artiste : Fiodor Antonovitch Bruni (en russe : Федор Антонович Бруни) (1799-1875).
• Année de création : 1841.
• Dimensions : 565 x 852 cm.
• Style : Académisme.
• Genre : Historique, Religieux.
• Technique : Huile.
• Matériau : Toile.
• Lieu : Musée russe d'État, Saint-Pétersbourg, Russie.

Fiodor Bruni était un talentueux peintre russe d'origine italienne qui s'est fait connaître au XIXe siècle pour ses œuvres dans les genres du portrait et de l'histoire. Il a commencé à travailler sur le tableau « Le Serpent de Bronze » en 1827 à Rome. Au milieu des années 1830, l'artiste a dû faire une pause car il a été appelé à Saint-Pétersbourg pour enseigner à l'Académie des Beaux-Arts. Quelques années plus tard, Bruni est retourné en Italie et a achevé la toile, ce qui a nécessité quinze années au total.

La peinture terminée a d'abord été présentée à un public italien qui l'a très favorablement accueillie. Elle a ensuite été envoyée en Russie, où elle a été exposée d'abord au Palais d'Hiver, puis à l'Académie des Beaux-Arts. « Le Serpent de Bronze » a fait une grande impression sur Nicolas Ier. En conséquence, l'empereur a acheté l'œuvre pour une somme considérable et l'auteur a été décoré de l'Ordre de Saint-Vladimir.

La peinture « Le Serpent de Bronze » de Fiodor Bruni est un chef-d'œuvre grandiose qui, au premier regard, évoque non seulement la crainte de la punition divine, mais aussi l'admiration pour le talent de l'auteur. De 2000 à 2002, l'œuvre a fait l'objet d'une restauration d'envergure. La toile restaurée peut maintenant être admirée dans l'exposition du Musée russe.