Kees van Dongen est un maître unique de la peinture de portrait qui a conquis la haute société parisienne avec les images séduisantes de ses héroïnes

Kees van Dongen (26 janvier 1877 - 28 mai 1968) était un célèbre peintre néerlandais du XXe siècle et une figure éminente du fauvisme. Kees van Dongen est devenu célèbre pour ses portraits captivants de femmes, bien qu'il ait également créé de nombreuses compositions de paysages, natures mortes et peintures dans le genre animalier. Les plus grands chefs-d'œuvre du maître sont aujourd'hui conservés dans des musées à travers l'Europe, et sa biographie est étroitement liée à Paris, où il a vécu pendant près de 50 ans.

Kees van Dongen. Portrait photographique, 1923

Kees van Dongen était légitimement considéré comme un illustrateur talentueux, et ses dessins satiriques étaient volontiers publiés dans les magazines français du premier quart du siècle dernier. De plus, l'artiste tirait un revenu stable de l'organisation de bals costumés payants pour la bohème parisienne, qui étaient très prisés dans la haute société.

Kees van Dongen. Les lutteuses, 1907-1908

Biographie de Kees van Dongen

Kees van Dongen (né Cornelis Theodorus Maria van Dongen) est né le 26 janvier 1877 dans une famille de petite bourgeoisie dans la petite ville portuaire de Delfshaven (aujourd'hui partie de Rotterdam). Le garçon a montré des aptitudes artistiques dès son plus jeune âge, mais ses parents n'avaient pas les moyens de financer ses études. Par conséquent, à l'âge de 14 ans, Cornelis a trouvé du travail dans un magasin, et deux ans plus tard, il a commencé à suivre des cours du soir à l'Académie des Beaux-Arts. Peu de temps après, il a rencontré sa future première femme, Augusta Preitinger, et les jeunes amoureux sont tombés profondément amoureux l'un de l'autre.

Kees van Dongen. Portrait de Kahnweiler, 1908

Après avoir maîtrisé les bases de la peinture, van Dongen est parti pour Paris en 1897, mais est revenu chez lui quelques mois plus tard en raison d'un simple manque d'argent. Il a passé deux ans à vivre avec ses parents, gagnant sa vie en vendant des paysages urbains, puis il est reparti pour conquérir la capitale française.

Kees van Dongen. L'Ouled Naïl, 1910

À cette époque, Augusta lui avait trouvé un emploi d'illustrateur dans un magazine, et dès l'arrivée de van Dongen, les deux amoureux ont commencé à vivre ensemble. À l'été 1901, ils se sont mariés. Le premier mariage de l'artiste a duré 20 ans et ils ont eu deux enfants - un garçon et une fille. Malheureusement, leur fils aîné est décédé après seulement quelques jours. En revanche, van Dongen adorait sa seule fille, Dolly van Dongen, et lui faisait des cadeaux coûteux tout au long de sa vie.

Kees van Dongen. La Femme au Jabot, 1911

À Paris, Cornelis a rencontré de nombreux jeunes artistes avant-gardistes, s'est passionné pour le fauvisme et a commencé à peindre des portraits de femmes dans un style néo-impressionniste distinctif. Ses tableaux ont été très appréciés par les critiques lors du Salon d'Automne de 1905, et à partir de ce moment-là, le maître a acquis la réputation d'un artiste contemporain à la mode. C'est alors qu'il a légèrement modifié son nom et a commencé à signer toutes ses œuvres du pseudonyme Kees van Dongen. De plus, le peintre a officiellement déclaré son appartenance au groupe artistique « Die Brücke », bien qu'il n'ait jamais été en Allemagne, où vivaient et travaillaient les fondateurs de ce célèbre groupe.

Kees van Dongen. La gitane, 1911

À l'été 1914, l'artiste et sa famille se sont rendus à Rotterdam pour rendre visite à ses parents. Il prévoyait de retourner en France à l'automne, mais en août, la Première Guerre mondiale a éclaté et van Dongen a dû rester aux Pays-Bas jusqu'à sa fin. Ayant vécu l'occupation allemande à Rotterdam, Kees a finalement pu retourner à Paris en 1918. À ce moment-là, sa vie de famille s'était complètement effondrée, sa relation avec son épouse s'était refroidie et leur mariage était devenu une formalité, se terminant officiellement par consentement mutuel en 1921.

Kees van Dongen. Lucie and her Dance-Partner, 1911

Peu de temps après son retour en France, Kees est tombé amoureux d'une autre femme, la lionne mondaine Lea Elvin, avec qui il a entretenu une romance pendant près de dix ans. Les quatre années d'absence à Paris ont eu un impact positif sur la popularité de l'artiste. Le public de la capitale l'a accueilli avec enthousiasme, et il a été submergé de commandes pour peindre des portraits de femmes de la haute société. Van Dongen s'est lancé avec enthousiasme dans son travail, marquant une période florissante de sa carrière artistique qui a duré jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.

Kees van Dongen. La robe rose, 1919

La vie ultérieure du maître s'est déroulée dans la tranquillité et la prospérité. Même pendant l'occupation allemande, van Dongen n'a pas connu de difficultés financières, restant à l'écart des luttes politiques et se concentrant sur son art bien-aimé. En 1953, il s'est marié pour la deuxième fois avec Marie-Claire Huguen, qui lui a donné un fils, et six ans plus tard, le peintre a déménagé de la capitale française à Monaco. Ayant vécu une vie longue et riche en événements, Kees van Dongen est décédé à Monte Carlo le 28 mai 1968.

Kees van Dongen. M-me Jasmy Alvin, 1920

Les tableaux les plus célèbres de Kees van Dongen

Le célèbre artiste néerlandais a créé des centaines d'œuvres originales dans différents genres tout au long de sa carrière. Cependant, parmi les tableaux les plus célèbres de Kees van Dongen, on trouve :

• Les lutteuses (1907-1908) - un portrait de groupe de 10 femmes vêtues de costumes de sport de couleur chair. Les héroïnes du tableau adoptent des poses captivantes pour l'artiste après une performance réussie sur scène dans un spectacle de divertissement.
• L'Ouled Naïl (1910) - un portrait d'une danseuse orientale vêtue de vêtements traditionnels arabes. La jeune femme aux grands yeux bleus et aux riches ornements de cou se démarque en contraste avec un rideau bleu.
• La gitane (1911) - le tableau le plus cher du maître jamais vendu aux enchères d'art. Lors d'une vente aux enchères à Londres en février 2010, ce portrait d'une femme gitane a été acquis par un acheteur inconnu pour 7 millions de livres sterling.
• Le sphinx (1920) - un portrait d'une mondaine glamour du début du XXe siècle. La dame élégante et mince est assise avec grâce dans une robe de soirée, et son visage apparaît calme et glacialement froid pour le spectateur.

Kees van Dongen. Le sphinx, 1920

Kees van Dongen est à juste titre considéré comme l'un des plus grands portraitistes néerlandais du XXe siècle. Ses tableaux vibrants représentant des femmes luxueuses de la haute société française continuent d'attirer un immense intérêt de la part des acheteurs lors des ventes aux enchères d'art.