Ordre national de la Légion d'honneur

L'Ordre de la Légion d'Honneur occupe la plus haute position dans la hiérarchie des distinctions françaises. Cette distinction a été établie au début du XIXe siècle, a survécu à la chute de Napoléon Bonaparte, à la restauration de la monarchie, à la Troisième République et aux guerres mondiales. Les informations sur les chevaliers sont soigneusement conservées au Musée national de Paris. La raison de la longévité de l'Ordre de la Légion d'Honneur réside dans le fait qu'il est devenu la première distinction véritablement démocratique de l'histoire du pays, car il était décerné indépendamment des rangs et des différences sociales.

Ordre national de la Légion d'honneur

Caractéristiques clés de l'Ordre de la Légion d'Honneur

• Artiste : Inconnu.
• Pays : France.
• Date de création : 19 mai 1802.
• Nombre de degrés : 5.
• Dimensions de la croix : de 40 mm à 70 mm (selon le rang du récipiendaire).
• Matériaux de l'Ordre : or, argent, émail.
• Matériau du ruban : moire.

Établissement de l'Ordre de la Légion d'Honneur

L'Ordre de la Légion d'Honneur est né à la suite de la chute de la dynastie des Bourbon, qui avait régné pendant des siècles et qui fut renversée par la Révolution française. Le décret de 1791 marqua la fin de toutes les régalias royales qui avaient existé pendant de nombreux siècles. La haine du peuple pour la classe privilégiée était si grande que l'Assemblée nationale constituante était fermement opposée à tout insigne honorifique. En mai 1792, le gouvernement établit une seule récompense militaire, qui ne dura que quelques mois. Le commandement de l'armée dut remettre des fusils, des épées et même des tambours personnalisés aux individus distingués.

Ordre national de la Légion d'honneur. Célébration du 200e anniversaire de l'Ordre, Chalon, 2015

L'Ordre de la Légion d'Honneur doit son existence à Napoléon Bonaparte, alors consul de la jeune république. Le politique visionnaire comprenait bien que le pays avait besoin d'un système de récompenses et plaidait avec insistance pour son point de vue au Conseil d'État. Dans ses discours, Napoléon exhortait le gouvernement à ne pas considérer les ordres comme des babioles royales et rappelait qu'aucune république de l'histoire n'avait existé sans distinctions.

Napoléon comprit que le Conseil d'État n'approuverait rien qui ressemblât même vaguement à l'ancien régime, c'est pourquoi il décida de créer une organisation sur le modèle de l'ordre spirituel-chevaleresque des Hospitaliers, dont la membresia était considérée comme un grand honneur. La fraternité monastique était divisée par nationalité et langues, et le premier ordre de la République française proposa de se diviser en cohortes en fonction du nombre de régions du pays. La caractéristique principale de l'organisation était sa démocratie : les citoyens de toutes les classes pouvaient faire partie de la Légion indépendamment des rangs et des titres.

Ordre national de la Légion d'honneur. Décret portant création de l'Ordre, 1802

Le projet de loi fut adopté par le Parlement le 19 mai 1802, avec une majorité de seulement six voix. Au cours des premières années de son existence, l'ordre était organisé de manière militaire. Le Grand Maître occupait la position la plus élevée, suivi des commandants de cohorte, des officiers et les membres de rang inférieur étaient appelés légionnaires. Tous ceux qui étaient honorés d'être acceptés dans l'organisation prêtaient serment et recevaient des allocations monétaires. Il n'y avait pas de symboles à la première étape de l'ordre. Rejoindre l'organisation comportait un élément de récompense, et la pension était un soutien financier décent. Les légionnaires ordinaires recevaient 250 francs par an, ce qui constituait une somme substantielle, car le salaire moyen d'un travailleur à l'époque ne dépassait pas deux francs par jour.

Insignes de l'Ordre de la Légion d'Honneur

En 1804, Napoléon fut proclamé empereur de France, ce qui entraîna des changements importants dans la structure de l'ordre, notamment l'introduction de grades et d'insignes. Bonaparte demeura le Grand Maître, et les légionnaires devinrent des chevaliers, tandis que les commandeurs furent renommés commandeurs. Pendant l'ère impériale, sept catégories de récompenses furent établies, mais plus tard, le nombre de classes fut réduit à cinq :

• Grand-Croix.
• Grand-Officier.
• Commandeur.
• Officier.
• Chevalier.

Ordre national de la Légion d'honneur. Règles de port des insignes

La conception de l'ordre fut supervisée par un fonctionnaire du ministère de la guerre, J.B. Challiot, et les noms des artistes ne sont pas parvenus jusqu'à notre époque, car les archives ont brûlé en 1871. Dans une large mesure, la conception des regalia ressemblait à celle de l'Ordre de Saint Louis aboli en 1792 - un ruban rouge, un médaillon central en or avec le profil de l'Empereur, et une croix de Malte recouverte d'émail blanc. Napoléon souhaitait que la plus haute récompense impériale rivalise avec la splendeur des ordres royaux d'Europe tout en respectant les principes démocratiques que la révolution avait apportés à la société. L'ordre était décerné aussi bien aux militaires qu'aux civils, indépendamment de leur statut et de leur profession.

Ordre national de la Légion d'honneur. Robert Lefebvre. L'empereur Napoléon, grand maître de la Légion d'honneur, portant la robe de sacre avec la grande chaîne pectorale de l'Ordre, 1807

Ce sont précisément ces principes qui ont permis à l'ordre de traverser avec succès toutes les tempêtes historiques et de demeurer actif jusqu'à nos jours. Après la restauration de la monarchie, l'autorité des regalia était si élevée qu'il ne pouvait être question de leur abolition. Cependant, en raison du changement de pouvoir, la conception devait être modifiée. Louis XVIII n'osa pas placer son portrait sur le médaillon, c'est pourquoi le profil de Henri IV, connu pour sa bravoure, fut utilisé pour la conception. En 1852, les regalia revinrent à leur design original, mais depuis 1870, l'ordre est orné du symbole de la République française - Marianne.

Ordre de la Légion d'honneur avec la chaîne pectorale

Chevaliers de l'Ordre de la Légion d'Honneur

Lorsque Napoléon établit l'ordre, il plaça ses commandants militaires à la tête des cohortes - Louis Nicolas Davout, Joachim Murat, Michel Ney, et d'autres. Il nomma le sénateur Bernard Germain Étienne de Laville-sur-Illon, comte de Lacépède, comme grand chancelier. L'Empereur dut participer à plusieurs cérémonies, car le nombre de légionnaires était trop élevé. Les listes étaient compilées par ordre alphabétique.

Ordre national de la Légion d'honneur. Jean-Baptiste Debret. Première remise de la Légion d'honneur dans l'église de la Maison des Invalides le 14 juillet 1804, 1812

La plus haute récompense de la France était remise aux monarques étrangers, dont la reine Victoria, qui devint Dame de la Légion d'Honneur. Une des récompenses intéressantes eut lieu en 1916, quand un pigeon voyageur fut anobli. Le pigeon avait sauvé une garnison française lors des combats près de Verdun en livrant un message demandant de l'aide malgré l'empoisonnement au gaz. Il périt après avoir délivré le message. La France entière apprit l'exploit le lendemain, et le pigeon fut récompensé à titre posthume. L'oiseau empaillé est toujours conservé dans l'un des musées parisiens.

Ordre national de la Légion d'honneur. Richard Woodville. Napoléon au bord de la Litava récompensant un soldat pour sa bravoure à la bataille d'Austerlitz, 1889

Actuellement, le chef de l'ordre devient automatiquement le Président du pays, et la chaîne des regalia est un attribut obligatoire de l'inauguration. L'organisation est dirigée par un conseil de seize membres, et les réunions ont lieu au siège situé dans la rue Lilia à Paris. Dans le même complexe de bâtiments, un musée présente une exposition qui inclut la chaîne du Grand Maître ayant appartenu à Napoléon Ier.

Ordre national de la Légion d'honneur. Bâtiment du Musée national de la Légion d'honneur

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