Le régionalisme est un mouvement artistique américain qui célèbre la beauté de la vie provinciale simple

Le régionalisme est un courant artistique dans la peinture et la graphisme américaines des années 30-40, caractérisé par une représentation réaliste de scènes quotidiennes de la vie des habitants des régions rurales et des petites villes provinciales. L'objectif principal des adeptes du régionalisme était de créer un art américain authentique, basé sur les traditions de l'académisme et du néoclassicisme.

Le régionalisme. Grant Wood. American Gothic, 1930

Le régionalisme, dans sa direction artistique, partage de nombreuses similitudes avec le réalisme social ; dans les deux cas, les protagonistes des œuvres sont des personnes ordinaires. Cependant, les régionalistes ont représenté leur environnement dans un esprit patriotique et romantique, plutôt que d'un point de vue critique, comme c'est le cas chez les réalistes sociaux.

Le régionalisme. John Steuart Curry. Baptism in Kansas, 1928

Histoire du régionalisme

Le régionalisme dans la peinture américaine a émergé pendant la Grande Dépression au début des années 1930, lorsque le pays traversait une crise économique et sociale grave. Cependant, les prémisses de l'émergence de ce mouvement sont apparues plusieurs décennies auparavant.

Le régionalisme. Grant Wood. Fall Plowing, 1931

Le début du XXe siècle dans le monde des arts visuels a été marqué par l'émergence de nombreux mouvements avant-gardistes révolutionnaires. Les idées artistiques radicales ont trouvé leur incarnation dans de nouveaux styles qui défiaient audacieusement l'académisme conservateur :

• Fauvisme.
• Dadaïsme.
• Cubisme.
• Suprématisme.
• Surréalisme.
• Unitarisme.
• Expressionnisme.
• Futurisme.

Le régionalisme. Edna Reindel. Farm on Martha's Vineyard, 1931

Mais le centre des changements révolutionnaires de ces années était en Europe, tandis que les normes culturelles conservatrices continuaient de dominer aux États-Unis. La plupart des artistes américains refusaient d'embrasser les principes de l'avant-gardisme ; ils exhortaient leurs collègues à unir leurs forces pour créer leur propre art basé sur les valeurs traditionnelles américaines.

Le régionalisme. Grant Wood. Filles de la Révolution, 1932

Le début de la Grande Dépression a servi de puissant catalyseur pour concrétiser l'idée de revenir aux idéaux de l'Amérique authentique. Dans le contexte de l'incertitude universelle quant à l'avenir, les tableaux des régionalistes dépeignant la vie tranquille des provinces ont été chaleureusement accueillis par le public.

Le régionalisme. Thomas Hart Benton. Persephone, 1939

L'exposition de 1930 à l'Institut d'art de Chicago a marqué l'émergence triomphante du régionalisme dans la peinture américaine. Lors de cet événement, en plus des œuvres de dizaines d'autres auteurs, les œuvres de trois principaux idéologues du nouveau mouvement ont été exposées :

• Grant Wood.
• Thomas Hart Benton.
• John Steuart Curry.

Le régionalisme. John Steuart Curry. Tragic Prelude, 1942

Le point culminant de l'exposition a été le tableau « American Gothic » de Grant Wood. Les critiques ont vanté ses mérites, et les spectateurs se sont précipités en masse dans la salle pour voir l'art américain authentique de leurs propres yeux. Les œuvres des deux autres artistes régionalistes ont également reçu de vives louanges.

Le régionalisme. John Rogers Cox. Gray and Gold, 1942

À partir de ce moment, le régionalisme a connu une immense popularité aux États-Unis. Les tableaux patriotiques de ses disciples ont aidé les Américains ordinaires à retrouver confiance en eux-mêmes et en la singularité de leur patrie. Sur la vague du succès, Grant Wood a même fondé une colonie artistique appelée Stone City dans son État natal de l'Iowa, où les peintres aspirants pouvaient recevoir une instruction pratique sur les bases des arts visuels presque gratuitement. Cependant, en raison d'un manque de financement, cette école n'a duré que 2 ans avant d'être fermée.

Le régionalisme. Andrew Wyeth. Hiver 1946, 1946

Pendant toute la décennie des années 1930, le régionalisme est resté au premier plan de l'art américain. Cependant, avec le début de la Seconde Guerre mondiale, le public a progressivement perdu de l'intérêt pour lui, car les événements sanglants ont entraîné une réévaluation fondamentale des valeurs dans la société américaine.

Le régionalisme. Thomas Hart Benton. Achelous and Hercules, 1947

En 1942, Wood décéda, et en 1946, Curry le suivit dans l'au-delà. Benton, le seul survivant, se retira de la vie publique active et commença à mener une existence tranquille et mesurée en travaillant dans son propre studio. Aux États-Unis, une nouvelle ère dans les arts visuels émergea — l'expressionnisme abstrait prit la place centrale.

Le régionalisme. Andrew Wyeth. Christina's World, 1948

Les artistes régionalistes les plus célèbres

Parmi les nombreux représentants dignes de ce mouvement unique dans la peinture américaine, quatre noms emblématiques se distinguent. Parmi les artistes régionalistes les plus célèbres, on peut citer :

• Grant Wood - l'auteur de la peinture la plus célèbre dans le style régionaliste. Son idole en peinture était le grand maître néerlandais Jan van Eyck, dont Wood a emprunté l'excellente précision de ses images artistiques.
• Thomas Hart Benton - un peintre qui s'est fait connaître non seulement par ses tableaux, mais aussi par la création d'un grand nombre de murales colorées. Ironiquement, Benton, un fervent opposant de l'art avant-gardiste, est devenu le professeur de l'un des meilleurs expressionnistes abstraits du monde - Jackson Pollock.
• John Steuart Curry - un artiste qui a consacré sa vie à célébrer la beauté de son État natal du Kansas et la vie des simples agriculteurs. Outre de nombreux tableaux, Curry a créé de nombreuses gravures, affiches et illustrations de livres dans le style régionaliste.
• Andrew Wyeth - un peintre qui a vécu plus de 90 ans, obtenant rapidement la reconnaissance des critiques et du public. Wyeth est devenu le premier artiste américain à recevoir l'une des deux plus hautes distinctions aux États-Unis pour les civils - la Médaille présidentielle de la Liberté.

Le régionalisme. Thomas Hart Benton. Joplin at the Turn of the Century, 1972

Le régionalisme reste une partie importante des arts visuels américains. Ce mouvement continue d'avoir de nombreux partisans aujourd'hui, et les tableaux des maîtres exceptionnels sont avidement achetés par les amateurs d'art aux enchères.