Томас Харт Бентон — несостоявшийся политик, который вопреки воле отца выбрал карьеру художника и счастливо прожил жизнь с любимой женой

Томас Харт Бентон (Thomas Hart Benton; 15 апреля 1889 — 19 января 1975 гг.) — знаменитый американский художник ХХ века, один из величайших мастеров риджионализма. Томас Харт Бентон наиболее известен созданием масштабных фресок с изображениями сцен из жизни простых американцев. Творчество живописца высоко ценили во всем мире, его лучшие картины украшают залы крупнейших музеев США, а в биографии художника есть немало заслуживающих внимания событий.

Томас Харт Бентон. Фотопортрет художника, 1935

Томас Харт Бентон также был выдающимся наставником для молодых коллег и на протяжении многих лет преподавал живопись в разных учебных заведениях. Среди его учеников есть немало выдающихся художников, в том числе:

• Джексон Поллок (Jackson Pollock);
• Глен Раундс (Glen Rounds);
• Эрик Брансби (Eric Bransby);
• Марго Питт (Margot Peet);
• Гленн Гант (Glenn Gant).

Томас Харт Бентон. Картина «Скалы», 1921

Биография Томаса Харта Бентона

Томас Харт Бентон появился на свет 15 апреля 1889 года в небольшом американском городке Неошо, штат Миссури. Он был старшим ребенком в семье отставного военного, влиятельного политика и юриста. На момент рождения сына Бентон-старший занимал должность прокурора Соединенных Штатов, а впоследствии четыре раза избирался конгрессменом. Помимо Томаса, в семье было еще трое детей — дочери Мэри и Милдред, а также младший сын Натаниэль.

Томас Харт Бентон. Картина «Пейзаж в окрестностях Чилмарка», 1922

Детские годы запомнились будущему художнику частыми переездами из штата Миссури в Вашингтон и обратно в зависимости от того, как складывалась карьера главы семьи. Отец мечтал, что старший сын также станет политиком и после окончания школы в 1905 году Томас был зачислен в Военную академию. Но юноша, который с детства увлекался рисованием, неожиданно воспротивился родительской воле и уже через год бросил учебу в престижном заведении.

Томас Харт Бентон. Картина «Сборщики хлопка, Джорджия», 1928

При материальной и моральной поддержке матери он поступил в Школу Художественного института Чикаго, а в 1909 году продолжил обучение в Академии Жюлиана (Académie Julian) в Париже. Во Франции Томас Бентон познакомился с Диего Риверой (Diego Rivera) и Стэнтоном Макдональдом-Райтом (Stanton MacDonald-Wright), благодаря которым увлекся идеями мурализма и синхронизма.

Томас Харт Бентон. Фреска из цикла «Америка сегодня», 1930-1931

Вернувшись из Европы в 1912 году, юноша поселился в Нью-Йорке и начал строить профессиональную карьеру художника. Именно тогда появились были созданы первые из сохранившихся картин начинающего живописца, которые не принесли ему известности. А в начале Первой мировой войны Томаса Бентона призвали в армию, и он несколько лет отслужил на военно-морской базе Норфолк, на атлантическом побережье США.

Томас Харт Бентон. Картина «Голливуд», 1938

После демобилизации из армии молодой человек вернулся в Нью-Йорк, где помимо живописи начал зарабатывать себе на жизнь преподаванием в Лиге студентов-художников Нью-Йорка. С одной из учениц — иммигранткой из Италии Ритой Пьяченцу у него вскоре завязались любовные отношения и в 1922 году пара поженилась. Этот брак, продлившийся почти 53 года, оказался очень удачным. Супруга на всю жизнь стала верной спутницей и помощницей мужа во всех его начинаниях, у них родилось двое детей — сын Томас и дочь Джесси.

Томас Харт Бентон. Картина «Молотьба пшеницы», 1939

Профессиональная карьера Бентона поначалу продвигалась медленно, так как в период массового увлечения публики модернизмом его работы не пользовались особым спросом. Но художник упорно продолжал придерживаться принципов реалистического искусства, много путешествовал по стране, делая зарисовки и наброски для будущих картин. Ситуация в корне изменилась в начале 1930-х годов, когда на Америку обрушилась Великая депрессия.

Томас Харт Бентон. Картина «Персефона», 1939

В условиях всеобщей растерянности и хаоса стране нужны были новые ориентиры в искусстве, вселяющие людям уверенность в завтрашнем дне. На волне этих ожиданий в США возникло новое течение — риджионализм, а Томас Харт Бентон стал одной из его ключевых фигур. В 1930-31 годах художник создал знаменитый цикл фресок «Искусство жизни в Америке», который моментально принес ему широкую известность. С этого момента работы мастера стали пользоваться огромной популярностью и приносить стабильный доход.

Томас Харт Бентон. Картина «Снова», 1940

Несмотря ни на что живописец остался верен своим жизненным идеалам, он продолжал творить, путешествовать по стране и заниматься преподавательской деятельностью. В середине 1930-х годов Томас поселился в Канзас-Сити, где в местном институте искусств возглавил кафедру живописи и увлеченно делился знаниями с молодыми студентами. А в годы Второй мировой войны Бентон активно выступал против идеологии нацизма, в которой видел огромную опасность для американского общества.

Томас Харт Бентон. Картина «Сеятели», 1945

С середины 1940-х годов риджионализм быстро начал терять популярность в Америке, и вскоре ему на смену пришло повальное увлечение абстракционизмом. К тому времени Томас Харт Бентон уже по праву считался одним из авторитетнейших мастеров национальной живописи, а его работы были неоднократно отмечены престижными наградами. Художник регулярно получал заказы на изготовление фресок, писал картины и даже принимал участие в постановке фильмов.

Томас Харт Бентон. Картина «Ночь покера», 1946

Великий мастер продолжал творить до самой смерти, он был избран действительным членом академии искусств и дружил со многими выдающимися людьми, в том числе с 33-м президентом СШУ Гарри Трумэном (Harry S. Truman). Вместе с любимой женой он большую часть времени проводил в просторном особняке в Канзас-Сити, работая над картинами и принимая гостей. А 19 января 1975 года Томас Харт Бентон умер в почтенном возрасте, оставив детям приличное состояние и огромную коллекцию своих произведений. В доме великого художника теперь располагается мемориальный музей, который ежегодно посещают тысячи туристов.

Томас Харт Бентон. Фреска «Ахелой и Геркулес», 1947

Самые известные картины Томаса Харта Бентона

Гениальный американец за свою жизнь создал сотни станковых и монументальных произведений искусства. И все же, самыми известными картинами Томаса Харта Бентона считаются:

• «Америка сегодня» (1930-1931) — цикл из 10 масштабных фресок, в которых художник наглядно отобразил величие родной страны. За эту работу, созданную в разгар Великой депрессии, автор не получил денежного вознаграждения, заказчик только возместил ему расходы на покупку красок и инструментов.
• «Персефона» (1939) — самое дорогое произведение автора из числа проданных на аукционах искусств. Картину с изображением античной богини за 2,5 млн долларов в 1986 году приобрел Художественный музей города Канзас-Сити.
• «Ахелой и Геркулес» (1947) — фреска, созданная живописцем по заказу одной из американских торговых сетей. На ней художник в аллегорической форме отобразил борьбу своих соотечественников с природой за дефицитные на Среднем Западе США водные ресурсы.
• «Джоплин на рубеже веков» (1972) — заказ, выполненный мастером к столетию небольшого американского городка. На красочной фреске автор запечатлел этапы истории Джоплина с момента его возникновения по текущий день.

Томас Харт Бентон. Фреска «Джоплин на рубеже веков», 1972

Томас Харт Бентон принадлежит к числу самых знаменитых американских художников середины ХХ века. Он внес огромный вклад в развитие изобразительного искусства Соединенных Штатов и заслужил признание благодарных потомков.