Amerikanisches Silber - Von kolonialen Zeiten bis zur Gegenwart

Amerikanisches Silber nimmt einen besonderen Platz auf dem Antiquitätenmarkt ein. Das Land kann auf langjährige Traditionen bei der Arbeit mit Edelmetallen verweisen, die von Handwerkern geprägt wurden, die frei von den Beschränkungen des Alten Welt waren. In der amerikanischen Silberkunst vereinten sich künstlerische Kreativität mit innovativen Techniken, die durch die Entwicklung der Industrieproduktion entstanden. Heute schmücken Werke renommierter US-Juweliere die Ausstellungen der besten Museen der Welt.

Amerikanisches Silber. Gorham Manufacturing Company. Martele Frisiertisch und Hocker, Design William S. Codman, Silber, Glas, Textil, Elfenbein, 1897

Die Geschichte des amerikanischen Kolonial-Silbers

Amerikanisches Silber wurde ab dem 16. Jahrhundert nach Europa importiert, wobei die Lieferanten aus den spanischen Kolonien in Peru und Mexiko stammten. Zu dieser Zeit gab es keine Schmuckproduktion in Südamerika; Edelmetalle wurden zu Münzen geprägt und nach Spanien geschickt. Die ersten Werkstätten entstanden im nördlichen Teil des Kontinents, wo sich Siedler aus Großbritannien niederließen und ihre Fähigkeiten in der Arbeit mit Edelmetallen mitbrachten.

Amerikanisches Silber. Paul Revere. Zuckerkorb, 1796

Frühes amerikanisches Silber unterschied sich von seinem europäischen Pendant durch kühne Designs und eine Vielzahl von Techniken. In den Kolonien gab es keine Beschränkungen, die von den Gilden auferlegt wurden, wer berechtigt war, kostbare Gegenstände herzustellen und zu verkaufen. Dies ermöglichte talentierten Lehrlingen, Schmieden und sogar Zahnärzten, zu Juwelieren zu werden. Jeder Meister, der die Techniken der Metallverarbeitung beherrschte, konnte sein Handwerk ausüben, und viele von ihnen übten gleichzeitig mehrere Berufe aus.

Amerikanisches Silber. Paul Revere. Teegefäß, 1791

Juweliere standen vor Herausforderungen aufgrund eines Mangels an Rohstoffen, da ihnen der Zugang zu südamerikanischen Lagerstätten fehlte. Silberschmiede schmolzen abgenutzte Münzen und veraltete Tafelsilber ein, experimentierten mit der Reinheit der Legierung, da es in den Kolonien keine strengen Anforderungen an die Sauberkeit der Legierung gab. Das Beimischen anderer Metalle zu Silber war eine gängige Praxis, die eine Lösung bot, ohne das Erscheinungsbild der Artikel zu beeinträchtigen.

Amerikanisches Silber. John Copley. Porträt von Paul Revere, 1768

Einer der Pioniere der amerikanischen Silberschmiedekunst war der Graveur und Industrielle Paul Revere. Er schuf Gegenstände mit unkonventionellen Formen und originellen Designs und etablierte die erste Massenproduktion von Tafelsilber und Accessoires in den USA in seiner Fabrik in Boston. Nach dem Bürgerkrieg setzte ein Verbrauchsboom ein, der zu einer hohen Nachfrage nach Silber führte. Revere führte Walzmaschinen in seiner Fabrik ein, was die Produktionskosten erheblich senkte und die Produkte für die Mittelschicht zugänglich machte. Der Neoklassizismus war in dieser Zeit besonders beliebt und ist in den Teesets dieser Ära deutlich erkennbar.

Amerikanisches Silber. Paul Revere. Eine fabrikgefertigte Teekanne aus Silberblech, 1796

Silber in den USA von der Republik bis zur Gegenwart

Nach der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten regulierte die Regierung des Landes die Schmuckindustrie. Im Jahr 1792 führte die Münze einen Silberstandard ein, der einen Mindestanteil von 89,2% Edelmetall in der Legierung vorschrieb. Die höchste Güte von 92,5% entsprach der britischen Gesetzgebung. Die strenge staatliche Regulierung stellte einige Herausforderungen für Werkstätten dar, aber mit der Entdeckung der Comstock-Lagerstätte in Nevada im Jahr 1858 wurde das Problem des Mangels an Rohstoffen letztendlich gelöst.

Amerikanisches Silber. Thomas Fletcher und Sydney Gardiner. Eine Urne aus Silber, 1830

Bis 1830 hatte der beliebte europäische Rokoko-Stil den einfachen und eleganten neoklassizistischen Stil abgelöst. Das Design der Artikel wurde komplexer, mit floralem Motiv dominierte die Oberfläche, ausgeführt in der Repoussé-Technik. Die 1837 gegründete Tiffany & Co. wurde bald zum Trendsetter in der Schmuckindustrie. Das Unternehmen führte den Versand von Waren per Post über Kataloge ein und verkaufte Produkte renommierter Werkstätten in seinen Geschäften, darunter Grosjean & Woodward, William Gale und Gorham Mfg Co. Artikel wurden mit doppelten Punzen versehen — die des Handwerkers und des verkaufenden Unternehmens.

Amerikanisches Silber. William Gale and Son. Silberne Kanne, verkauft über das Geschäft von Tiffany und Co, 1862-1867

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die dekorative Kunst in den USA vollständig von Art Nouveau aus Europa beeinflusst. Weiche Muster und botanische Motive zierten nahezu alle Artikel — von Vasen bis zu Revolvergriffen. Meister präsentierten ihre besten Kreationen auf der Weltausstellung 1893 in Chicago. Das zentrale Stück der Ausstellung war eine Vase von Tiffany & Co. mit keramischen und goldenen Verzierungen, die als herausragendes Meisterwerk der Schmuckkunst des Art Nouveau anerkannt wurde.

Amerikanisches Silber. Tiffany and Co. Magnolienvase, Silber, Gold, Keramik, Opale, um 1893

Art Deco wurde zum dominierenden Stil der Fabrik von Gorham, bekannt für ihre Martele-Linie mit ungewöhnlichen gebogenen Formen und Verzierungen mit Wellen, Pflanzenornamenten und weiblichen Figuren. Silberschmiede arbeiteten von Hand und verwendeten weiches Silber mit minimalen Verunreinigungen. Die Fabrik praktizierte die Arbeitsteilung: Schmiede formten die erforderliche Form des Artikels, während Graveure die Muster anbrachten. Es dauerte etwa 140 Stunden, um eine Vase oder eine Kaffeekanne herzustellen.

Amerikanisches Silber. Gorham Manufacturing Company. Krug auf einem Martele-Ständer, 1901

Künstlerische Experimente setzten sich bis in die 1930er Jahre fort, und herausragende Art-Deco-Meisterwerke schmücken heute die Ausstellungen vieler Museen. Gleichzeitig produzierte die amerikanische Industrie avantgardistische Massenartikel, die in gewöhnlichen Kaufhäusern verkauft wurden. Die Teeservice-Sammlung von Paul A. Lobel erfreute sich bei Kunstliebhabern großer Beliebtheit und wurde 1934 im Metropolitan Museum ausgestellt, verkaufte sich jedoch aufgrund der finanziellen Belastung durch die Große Depression nicht gut.

Amerikanisches Silber. Paul A. Lobel. Tee- oder Kaffeegeschirr, 1934

In der Mitte des 20. Jahrhunderts sahen sich Hersteller von Tafelsilber mit ernsthafter Konkurrenz von Herstellern von Edelstahlgeschirr konfrontiert. Viele Unternehmen setzten jedoch bis Anfang der 1980er Jahre die Arbeit mit Silber fort. Einer der renommierten Hersteller, die International Silver Company, deren Arbeiten wiederholt als Ikonen modernen Designs anerkannt wurden. Heute nimmt Tiffany & Co eine führende Position auf dem Markt ein — das Sterlingsilber des Herstellers ist weltweit gefragt.

Amerikanisches Silber. Teeservice. Entwurf von Jean J. Theobald und Virginia Hamill. International Silver Company, 1928