Caspar David Friedrich est le romantique le plus célèbre et mélancolique de la peinture allemande

Caspar David Friedrich (né le 5 septembre 1774 - décédé le 7 mai 1840) était un grand artiste allemand de la première moitié du XIXe siècle, le représentant le plus éminent du romantisme dans la peinture européenne et un maître exceptionnel des genres du paysage et du portrait. La plupart des tableaux de Caspar David Friedrich sont centrés sur la solitude, la mort et l'espoir de salut, et présentent souvent des images allégoriques et mélancoliques. Dans la biographie du peintre, les périodes de dépression intense sont étroitement liées aux préoccupations et aux joies de la vie ordinaire.

Caspar David Friedrich. Carl Johann Baehr. Portrait de Caspar David Friedrich, 1836

Caspar David Friedrich était un artiste polyvalent qui peignait non seulement à l'huile et à l'aquarelle, mais excellait également dans la gravure et le dessin à la sépia et à l'encre. Il s'inspirait de la nature de son Allemagne natale, du folklore allemand et de la mythologie scandinave pour ses œuvres.

Caspar David Friedrich. La Croix dans les montagnes (Le Retable de Tetschen), 1808

Biographie de Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich est né le 5 septembre 1774 dans la petite ville côtière de Greifswald, dans le nord de l'Allemagne. Son père, Adolf Gottlieb, possédait une petite usine de fabrication de savon et de bougies, qui fournissait à la famille un revenu décent et stable. Malgré l'absence de besoins matériels, l'enfance de Caspar ne peut pas être qualifiée de heureuse : sa mère est décédée lorsqu'il avait sept ans, suivie de la perte de deux sœurs peu de temps après.

Caspar David Friedrich. L'Abbaye dans une forêt de chênes, 1810

Lorsque le futur artiste avait à peine 13 ans, une autre tragédie frappa la famille. Son frère cadet, Christoph, se noya en essayant de sauver Caspar qui était tombé à travers la glace lors d'une partie de patinage sur la rivière. Cet incident eut un impact négatif sur la psyché fragile de l'adolescent et fut la cause de dépressions fréquentes chez le peintre tout au long de sa vie ultérieure.

Caspar David Friedrich. Le Moine au bord de la mer, 1810

À l'âge de 16 ans, Caspar David Friedrich commença à prendre des cours de dessin privés à l'université locale auprès de l'artiste Johann Gottfried Quistorp, qui lui transmit l'amour du genre paysage et lui enseigna les bases de la peinture. De 1794 à 1798, Caspar étudia à Copenhague à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark, où il se lia d'amitié avec Johann Ludwig Lund, une amitié qui dura jusqu'à la fin de sa vie.

Caspar David Friedrich. Tombes d'anciens héros, 1812

Après avoir terminé ses études, Friedrich retourna dans sa ville natale de Greifswald mais n'y resta que quelques mois avant de déménager à Dresde. L'artiste vécut dans la capitale de la Saxe jusqu'à la fin de ses jours, visitant périodiquement différentes régions de l'Allemagne pour faire des croquis de paysages.

Caspar David Friedrich. Le Voyageur contemplant une mer de nuages, 1818

Au début de sa carrière artistique, Caspar David Friedrich s'intéressa à la gravure, mais il se tourna rapidement vers l'aquarelle et la peinture à l'huile. En 1805, le jeune artiste fit une déclaration retentissante lorsque deux de ses paysages furent récompensés du premier prix au concours d'art de Weimar, organisé par Johann Wolfgang von Goethe, le maître de la littérature allemande. Les œuvres de Friedrich, empreintes d'une atmosphère mystique de mystère et de romantisme, suscitèrent un débat animé dans la communauté artistique allemande, mais la plupart des critiques se rangèrent du côté de l'artiste.

Caspar David Friedrich. Roches de craie à Rügen, 1819

Les dix années suivantes en Europe furent marquées par les événements tumultueux des guerres napoléoniennes, au cours desquelles le pouvoir à Dresde passa fréquemment des Français aux Allemands et vice versa. Néanmoins, malgré l'instabilité politique, Caspar Friedrich parvint à créer et à obtenir une large reconnaissance. En 1810, il devint membre de l'Académie des arts de Berlin, et huit ans plus tard, il rejoignit l'Académie des beaux-arts de Dresde.

Caspar David Friedrich. Lever de lune sur la mer, 1822

En janvier 1818, l'artiste épousa Caroline Bommer, la fille d'un teinturier, qui devint la mère de ses trois enfants. Deux ans plus tard, Friedrich se trouva l'un de ses mécènes les plus importants en la personne du grand-duc Nicolas Pavlovitch (le futur empereur de Russie Nicolas Ier), et un an après, il fit la connaissance de Vassili Joukovski, avec qui il entretint une amitié pendant plus de 20 ans.

Caspar David Friedrich. Paysage rocheux dans les montagnes de grès de l'Elbe, 1823

Contrairement aux attentes, l'artiste n'obtint jamais de poste de professeur à l'Académie des beaux-arts de Dresde en raison de divergences politiques avec l'administration. De plus, à partir de la fin des années 1820, le style romantique de la peinture perdit progressivement sa position dominante dans l'art européen, laissant place à l'ère du réalisme dans laquelle la créativité de l'artiste n'avait plus sa place.

Caspar David Friedrich. La Mer de glace, 1824

Les tableaux de Caspar Friedrich se vendaient de moins en moins bien, les mécènes prestigieux perdaient l'intérêt pour sa peinture et sa famille commençait à éprouver de sérieuses difficultés financières. De plus, influencé par des pensées dépressives, l'artiste préférait de plus en plus la solitude à la compagnie amicale et vivait en reclus.

Caspar David Friedrich. Homme et femme contemplant la lune, 1830-1835

En 1835, après avoir été victime d'une attaque, le maître de 61 ans se retrouva partiellement paralysé et ne put plus peindre à l'huile. Trois ans plus tard, il renonça définitivement à la peinture. À partir de ce moment-là, seule l'aide financière de ses amis proches évitait à la famille de mourir de faim.

Caspar David Friedrich. Cimetière sous la neige, 1826

Le 7 mai 1849, Caspar David Friedrich s'éteignit à l'âge de 65 ans. Sa mort passa presque inaperçue dans le milieu artistique européen et le nom de l'artiste sombra dans l'oubli pendant longtemps.

Caspar David Friedrich. Temple de Junon à Agrigente, 1830

Ce n'est qu'au début du XXe siècle que l'œuvre de Caspar Friedrich retrouva une large popularité. Les expressionnistes admiraient ses œuvres et en tiraient inspiration, tout comme les surréalistes et les existentialistes. Lorsque les nazis arrivèrent au pouvoir en 1933, ils proclamèrent l'artiste comme le véritable exprimant des idées de la race aryenne, et ses œuvres furent opposées à l'art dit « dégénéré ». La direction de la RDA socialiste manifestait également du respect pour l'œuvre du maître et le reconnaissait comme un grand génie du peuple allemand.

Caspar David Friedrich. Les Âges de la vie, 1835

Le début du XXIe siècle a encore accru la reconnaissance de l'artiste à un niveau considérable. Selon la majorité des historiens de l'art, Caspar David Friedrich est considéré comme le plus grand artiste allemand de tous les temps après Albrecht Dürer. Un prestigieux prix d'art porte son nom, dans sa patrie, un itinéraire touristique de 18 kilomètres a été organisé sur les lieux mémorables liés à Friedrich, et le service postal de la RFA émet périodiquement des timbres à l'effigie du peintre.

Caspar David Friedrich. Souvenirs des Monts des Géants, 1835

Les tableaux les plus célèbres de Caspar David Friedrich

L'héritage du grand artiste allemand comprend plus de 500 magnifiques œuvres créées tout au long de sa longue carrière artistique. Néanmoins, les tableaux les plus célèbres de Caspar David Friedrich comprennent les chefs-d'œuvre suivants :

• « Le Voyageur contemplant une mer de nuages » (1818) - une représentation très puissante et dramatique d'une figure solitaire se tenant au bord d'un précipice. Ce tableau est souvent utilisé dans la culture mondiale sur les couvertures de livres comme un symbole vibrant du romantisme dans l'art.
• « La Croix dans les montagnes » (1808) - une « icône » universellement reconnue de l'art visuel romantique. Dans ce tableau, l'image du Christ crucifié n'est pas centrale mais fait partie d'un paysage majestueux et mélancolique.
• « La Mer de glace » (1824) - une œuvre dont le titre seul évoque un sentiment de désespoir déchirant. La représentation d'une épave de navire en bois dévorée par les eaux glacées suscite un profond sentiment de pessimisme chez le spectateur.
• « Les Âges de la vie » (1835) - une allégorie mélancolique sur la fugacité de la vie et l'inéluctabilité de la mort. Fait intéressant, l'artiste s'est représenté lui-même ainsi que plusieurs membres de sa famille à différents âges en tant que personnages du tableau.

Caspar David Friedrich. Bord de mer au clair de lune, 1836

Caspar David Friedrich était un brillant artiste romantique au destin complexe qui restera à jamais dans la mémoire des générations futures. Ses œuvres incitent les spectateurs à réfléchir à l'éphémère de l'existence et à la grandeur de la nature qui nous entoure.