Romantisme : Les ailes de la liberté et de l'inspiration

Le romantisme est un mouvement idéologique et artistique d'envergure dans la culture et l'art du XIXe siècle, remplaçant le rationalisme froid du néoclassicisme et des Lumières. Les romantiques ont élevé l'importance de l'imagination, des émotions, des sentiments et des tourments intérieurs. En littérature et en art, une ère de héros aux caractères forts, audacieux, contradictoires et parfois rebelles a commencé. Ce sont des figures des types byroniens et prométhéens qui proclament soit la grandeur de l'humanité, soit deviennent des jouets entre les mains du destin. Les passions les engloutissent ; ils se lancent dans des voyages et montent sur des barricades, brandissant l'étendard de la liberté et ne connaissant aucun repos.

Romantisme. Théodore Géricault. Le Radeau de La Méduse, 1818-1819

Le romantisme en peinture a rejeté la rationalité du classicisme et a reflété un intérêt pour les profondeurs de la personnalité humaine, caractéristique de la philosophie romantique. Il a grandi sur le terrain émotionnel du sentimentalisme, mais, tout en conservant le lyrisme et les qualités poétiques, a remplacé la sensibilité sentimentale par des manifestations dramatiques de la nature humaine. Par conséquent, il ne faut pas l'associer à des motifs pastoraux, mais plutôt à la romance de voyages lointains, d'expéditions, de découvertes mystérieuses, voire de luttes révolutionnaires. Contrairement au sentimentalisme, le romantisme ne connaît ni sentimentalité ni larmes ; c'est une philosophie des audacieux et des forts.

Romantisme. Eugène Delacroix. Combat du Giaour et du Pacha, 1826

Les tableaux de l'ère romantique se caractérisent par une grande expressivité artistique :

• Ils présentent moins de schémas géométriques que les toiles classiques.
• Il y a plus d'effets visant à susciter des émotions chez le spectateur et même à éveiller un sentiment d'implication dans les événements.
• Les compositions sont dynamiques.
• Au lieu de lignes strictes, il y a des contours dynamiques (qui seront ensuite renforcés par les lignes fluides de l'ère moderne).
• Au lieu de la froide et idéale beauté, il y a une esthétique de la passion, remarquablement combinée avec la poésie.
• Au lieu de la théâtralité, il y a une vie bouillonnante.

Romantisme. Antoine-Jean Gros. Bonaparte au pont d'Arcole, 1796

Les personnages et les intrigues du romantisme

Les personnages dans les tableaux des artistes romantiques ressemblent aux héros des romans littéraires : sensibles, souvent mystérieux, parfois rebelles, parfois passionnés et souvent solitaires.

Romantisme. Caspar David Friedrich. Le Voyageur contemplant une mer de nuages, 1818

De nombreux créateurs se sont plongés dans l'exploration des côtés sombres de la nature humaine. D'où l'intérêt des peintres pour la nuit, les orages et le mysticisme.

Romantisme. Johann Heinrich Füssli. Le Cauchemar, 1781

Dans une certaine mesure, les maîtres du romantisme sont même revenus à l'esthétique du baroque avec son intensité dramatique, sa passion, sa dynamique, son chaos et son mysticisme. De nombreux outils renforçant l'expressivité de l'imagerie ont été empruntés au baroque, notamment la dynamique compositionnelle et les effets de clair-obscur. Cependant, contrairement à l'art baroque, la plateforme créative des romantiques n'était pas basée sur la pompe solennelle, mais sur la naturalité et la sincérité dans la transmission des sentiments.

Romantisme. Eugène Delacroix. Turcs

La philosophie de l'ère romantique a influencé l'évolution du genre du portrait. Les peintres romantiques n'ont pas créé de portraits formels. Ils cherchaient à révéler l'individualité humaine, à transmettre la richesse du monde intérieur, à exprimer la tension des expériences sur la toile, à refléter les émotions et à transmettre le caractère.

Romantisme. Jan Matejko. Stańczyk, 1862

De nombreux artistes ont exploré le thème de l'âme tourmentée. Un exemple de ce thème est l'œuvre de Théodore Géricault, « La Folle, souffrant d'une obsession pour le jeu ».

Romantisme. Théodore Géricault. La Monomane du jeu, 1822

Les peintres ont audacieusement plongé dans les puits sombres de l'âme, ont étudié les tourments cachés et ont représenté la complexité de la nature humaine, où le bien et le mal s'entremêlent souvent.

Romantisme. Gustave Courbet. Autoportrait (L'homme désespéré), 1843-1845

Les sujets des tableaux reflètent également les tendances romantiques : les peintres se sont tournés vers des thèmes émotionnels et captivants.

Romantisme. Francisco de Goya. Le deux mai 1808 à Madrid, 1814

Bien sûr, des sujets excitants, dramatiques et épiques étaient déjà présents dans l'art visuel auparavant. Mais les artistes romantiques évitaient de proclamer des idéaux abstraits et la théâtralité, préférant plutôt filtrer les thèmes à travers le prisme de l'âme humaine. Par conséquent, lorsque l'on regarde ces tableaux, que ce soit « Le Radeau de la Méduse » de Théodore Géricault ou « Le Dernier Jour de Pompéi » de Karl Pavlovitch Brioullov, nous éprouvons de l'empathie pour les héros de ces toiles, nous nous imaginons à leur place et nous transportons presque physiquement en pleine mer ou au pied du Vésuve.

Romantisme. Karl Brioullov. La mort d'Inessa de Castro, 1841

Paysages romantiques

Les paysages romantiques sont un hommage à l'intérêt profond des peintres de ce mouvement pour la nature, dont la pureté était juxtaposée par les philosophes romantiques avec la civilisation rationaliste (créant même l'archétype du « sauvage noble »).

Romantisme. Eugène Delacroix. Natchez, 1834-1835

Le genre du paysage prospère. C'est l'ère des artistes de paysages renommés, tels que William Turner.

Romantisme. William Turner. L'Incendie de la Chambre des lords et des communes, 1835

L'esprit inquiet des romantiques a éveillé un intérêt pour les régions exotiques et la fureur des éléments. Un exemple expressif en est les œuvres de l'éminent peintre de marine Ivan Aïvazovski.

Romantisme. Ivan Aïvazovski. Vague, 1889

De nombreux peintres romantiques, en particulier les Allemands, poétisaient la nuit. Un genre unique de la « nuit » est même apparu, célébrant la mystique et l'irréalité du monde dans la lueur de la lune ou dans l'obscurité sans lune.

Romantisme. Caspar David Friedrich. Homme et femme contemplant la lune, 1824

En poétisant la nature, les artistes en ont fait un protagoniste à part entière des toiles narratives.

Romantisme. Karl Friedrich Lessing. Château des chevaliers, 1828

Les paysages ont cessé d'être de simples arrière-plans. Dans de nombreuses œuvres des maîtres romantiques, les personnages luttent avec les éléments. Dans d'autres, les phénomènes naturels accentuent les expériences émotionnelles des héros.

Romantisme. Eugène Delacroix. La fiancée d'Abydos, 1852-1853

Les artistes paysagistes romantiques aimaient représenter les orages, les tempêtes, les tempêtes, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques.

Romantisme. Karl Brioullov. Le Dernier Jour de Pompéi, 1833

Ils admiraient la beauté indomptée des forces naturelles et se délectaient de l'impact émotionnel de leurs créations sur le spectateur.

Romantisme. Théodore Géricault. Mazeppa, 1820

Les peintres romantiques révoltés

Le romantisme en peinture a pris forme dans les années 1820-1830. Les peintres romantiques s'opposaient activement au néoclassicisme, en particulier à sa version canonique, l'académisme conservateur. Des batailles d'idées tumultueuses ont eu lieu entre les romantiques et les académiciens !

Romantisme. Francisco de Goya. Tres de mayo, 1814

Dans cette lutte, les artistes romantiques ressemblaient à leurs héros : ils défiaient courageusement l'opinion publique, rejetaient les dogmes et remettaient en question les traditions établies.

Romantisme. Francisco de Goya. Maja et Celestina sur le balcon, 1808-1812

Théodore Géricault a livré l'une des premières batailles. C'est en 1819, lorsqu'il a exposé son tableau « Le Radeau de la Méduse » au Salon de Paris, que de nombreux critiques d'art ont compté le début de l'ère romantique en peinture. Cette œuvre n'a pas plu aux critiques en raison de sa palette de couleurs, de sa composition, et surtout de son sujet. L'histoire de la survie des personnes à bord d'un radeau, qui tentaient de se sauver du naufrage du navire « Méduse » au large des côtes du Sénégal, était trop lourde pour les habitués du Salon. Sur 147 personnes passées sur le radeau, seules 15 ont survécu. C'était un enfer : les gens se battaient pour de l'eau et de la nourriture, les forts poussaient les faibles par-dessus bord, les vivants mangeaient les morts. Pendant ce temps, le capitaine et le gouverneur s'éloignaient dans des canots en coupant les câbles de remorquage et en laissant le radeau à la merci des vagues...

Trop dynamique, trop vif, trop émotionnel, trop choquant ! Les académiciens ont vivement critiqué l'œuvre, mais la révolution en peinture avait déjà eu lieu : Géricault a secoué les fondements de la peinture classique et ouvert la voie à une nouvelle direction.

Romantisme. Théodore Géricault. Officier de chasseurs à cheval de la garde impériale chargeant, 1812

Eugène Delacroix, qui est devenu le chef de l'école romantique française, a également créé en dépit des critiques. Il n'a obtenu la reconnaissance qu'à la fin de sa vie. Delacroix a été influencé par les célèbres coloristes de la fin de la Renaissance et du baroque : Titien, Véronèse, Rubens. Il a lu Shakespeare et Byron avec passion. Il admirait Géricault et provoquait lui aussi ouvertement les amateurs de haute société et les piliers de l'académisme.

Romantisme. Eugène Delacroix. Pietà, 1842-1844

En 1824, Delacroix a exposé au Salon un tableau consacré à la tragédie du peuple grec, luttant pour son indépendance face à l'Empire ottoman. « Le Massacre de Chios » a été accueilli avec un mélange d'enthousiasme et d'indignation. Le poète Charles Baudelaire a qualifié la toile de « terrible hymne au destin et à la souffrance ». Les critiques conservateurs se sont indignés de la « naturalisme » de la présentation du sujet.

Romantisme. Eugène Delacroix. Les Scènes des Massacres de Scio, 1824

« La Mort de Sardanapale » n'a pas reçu de critiques moins négatives. Delacroix a été accusé d'une cruauté excessive, d'un érotisme et même de blasphème.

Romantisme. Eugène Delacroix. La Mort de Sardanapale, 1827

En revanche, « La Liberté guidant le peuple » (ou « La Liberté sur les barricades »), malgré sa rébellion audacieuse, a été accueillie à bras ouverts. En 1830, la révolution a éclaté en France, et l'artiste, comme on dit, s'est retrouvé dans l'air du temps. Ce tableau a même été acheté par le nouveau gouvernement. Le romantisme des années 1830 est devenu un phénomène artistique reconnu.

Romantisme. Eugène Delacroix. La Liberté guidant le peuple, 1830

La situation socio-politique en évolution a contribué à sa victoire :

• Le cercle des personnes instruites s'élargissait.
• La classe moyenne prenait de l'importance.
• Les traditions historiques liées au monarchisme étaient en train de se briser.
• Une lutte contre tout ce qui était conservateur et réactionnaire était en cours.
• La liberté était proclamée comme l'une des principales valeurs.
• Les tendances démocratiques se renforçaient.

C'était l'époque des révolutions bourgeoises et des mouvements nationaux. Les idéaux aristocratiques glorifiés dans le style Empire étaient remplacés par des idéaux plus larges portés par les masses. L'importance de l'individualisme augmentait, la personnalité devenait plus précieuse. Tout cela se reflétait dans les œuvres des maîtres de l'école romantique.

Romantisme. Thomas Phillips. Lord Byron en robe albanaise, 1813

Cependant, il ne faut pas penser que les peintres romantiques étaient toujours en conflit irréconciliable avec les traditions classiques. Beaucoup de maîtres ont combiné le romantisme avec le classicisme, voire parfois l'académisme, dans leur travail. C'était particulièrement vrai en Russie. Par exemple, Karl Pavlovitch Brioullov a créé une harmonie étonnante entre la base académique et une vision romantique du monde, en produisant une galerie d'œuvres immortelles.

Romantisme. Karl Brioullov. Portrait de la comtesse Julia Pavlovna Samoilova s'éloignant du bal avec sa fille adoptive Amazilia Pacini (Mascarade), pas plus tard que 1842

Les grands artistes romantiques

Outre les artistes romantiques déjà mentionnés, il est essentiel de mentionner quelques autres créateurs exceptionnels de l'époque. En Espagne, Francisco Goya était actif en tant que peintre.

Romantisme. Francisco Goya. La Maja nue, 1797-1800

Ses premières œuvres se caractérisent par une palette lumineuse, mais dans les années 1790, pendant l'ère de la Révolution française, les couleurs de Goya deviennent plus sombres, et ses thèmes plus tragiques.

Romantisme. Francisco Goya. La naissance de la Vierge Marie, 1774

Particulièrement poignante est la série « Les Désastres de la Guerre », dédiée au chaos et à l'horreur de l'invasion napoléonienne. Les figures sont englouties dans l'obscurité, les lignes sont nettes, et les coups de pinceau deviennent des éraflures.

Romantisme. Francisco Goya. Pour quoi faire ? (série Désastres de la guerre, fiche 32), 1808-1814

En Allemagne, Caspar David Friedrich travaillait dans la tradition romantique, et ses créations laissent une empreinte indélébile sur l'âme : elles transmettent un profond sentiment de solitude, de désespoir, de désespoir, de destin, et de mélancolie, le tout entrelacé de notes lyriques poignantes.

Romantisme. Caspar David Friedrich. La Mer de glace, 1823–1824

Souvent, la symphonie de ses tableaux intègre des sons de la nocturne ; Friedrich se tournait souvent vers une ambiance mystique et nocturne.

Romantisme. Caspar David Friedrich. Corbeaux sur un arbre, 1822

De beaux exemples de romantisme allemand sont les paysages mélancoliques et romantiques de Karl Friedrich Lessing.

Romantisme. Karl Friedrich Lessing. Chapelle au bord du bois, 1839

En Grande-Bretagne, John Constable peignait des paysages romantiques, et il avait une incroyable capacité à représenter les phénomènes météorologiques, des averses aux arcs-en-ciel. Les contemporains disaient que lorsqu'on regarde les paysages de Constable, on a envie d'ouvrir un parapluie.

Romantisme. John Constable. La Cathédrale de Salisbury vue des prés, 1831

Un artiste paysagiste romantique reconnu était Joseph Mallord William Turner. Malheureusement, ses collègues conservateurs ne pouvaient pas pleinement apprécier son talent. Il était critiqué pour son style non conventionnel et la luminosité de ses couleurs.

Romantisme. William Turner. Le Négrier, 1840

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Cependant, l'histoire a tout remis en place : aujourd'hui, William Turner est une figure reconnue dans le monde de la peinture, considéré comme un précurseur des impressionnistes français.

Romantisme. William Turner. Le grand canal de Venise, 1835

En Russie, outre Karl Pavlovitch Brioullov, les portraitistes renommés Oreste Adamovitch Kiprensky et Vassili Andreïevitch Tropinine ont glorifié la direction romantique.

Romantisme. Oreste Kiprensky. Portrait de Vassili Joukovski, 1815

Et bien sûr, parmi les célèbres peintres paysagistes romantiques, on trouve Ivan Konstantinovitch Aïvazovski. Il est considéré comme l'un des plus grands peintres marins de la planète.

Romantisme. Ivan Aïvazovski. Tempête, 1868

Les paysages marins d'Aïvazovski sont très populaires auprès des collectionneurs. En 2012, « Vue de Constantinople et du Bosphore » a atteint 3,2 millions de livres lors d'une vente aux enchères de Sotheby's.