Le tableau « Didon construisant Carthage » de William Turner est la création bien-aimée de l'artiste, qu'il voulait emporter avec lui dans sa tombe

Le tableau « Didon construisant Carthage » de William Turner a été créé par l'artiste d'après l'œuvre célèbre « l'Énéide » du poète romain Virgile (Publius Vergilius Maro). Après avoir subi une défaite dans la lutte pour le pouvoir, Didon, la sœur têtue du roi Pygmalion, s'enfuit en Libye où, selon la légende, elle fonda Carthage.

La nature majestueuse et l'architecture monumentale s'opposent à l'agitation humaine sur l'image. Parmi les figures sur la rive gauche, on peut seulement deviner l'héroïne principale. À droite, de l'autre côté du cours d'eau, se trouve le tombeau de Sychée, le mari de Didon. Le cèdre du Liban incline sa dense couronne sur la falaise rocheuse envahie par la végétation. En haut, à une hauteur inaccessible, on distingue les colonnes d'un temple.

Dans l'œuvre du peintre britannique, il y a beaucoup de ciel et d'eau. Cela la rapproche de ses paysages marins. Le soleil dans un voile jaune avec d'étranges rayons sombres n'est pas une invention. L'auteur a observé ce phénomène après l'éruption du volcan Tambora en Indonésie. L'illusion optique se produit lorsque l'air est rempli de fines particules de poussière.

En associant de nombreuses nuances, le maître a réussi à transmettre presque photographiquement chaque détail. La rivière, les constructions en marbre, l'horizon enveloppé de brume obligent les spectateurs à plonger dans le monde antique comme s'il était près d'eux.

William Turner. Didon construisant Carthage, 1815

• Titre du tableau : « Didon construisant Carthage ou l'Ascension de l'Empire carthaginois » (en anglais : Dido building Carthage, or the rise of the Carthaginian Empire).
• Artiste : Joseph Mallord William Turner (1775-1851).
• Année de création : 1815.
• Dimensions : 155,5 x 230 cm.
• Style : Romantisme.
• Genre : Paysage, Historique.
• Technique : Peinture à l'huile.
• Matériau : Toile.
• Lieu : National Gallery, Londres, Royaume-Uni.

Joseph Mallord William Turner était un célèbre artiste anglais de la fin du XVIIIe au début du XIXe siècle. Il était un maître de la peinture de batailles, de marine et de paysages. Ses œuvres se caractérisaient par une attention particulière à la représentation des éléments, de la nature et de la lumière solaire, sur fond desquels se déroulaient des scènes dramatiques de la vie humaine. Le tableau, également intitulé « Didon construisant Carthage ou l'Ascension de l'Empire carthaginois », était considéré par l'auteur comme son meilleur ouvrage.

Le célèbre peintre a souvent abordé des sujets classiques dans son travail. Ses contemporains ne comprenaient pas toujours son art. Ils s'attendaient à une représentation plus stricte et canonique, condamnant ses tentatives de donner naturel et émotion à ce qu'il peignait. Malgré les divergences avec les critiques, le maître reste l'une des personnalités les plus importantes de l'histoire de la peinture anglaise.

Le tableau « Didon construisant Carthage » de William Turner était l'œuvre bien-aimée de l'auteur. Il refusait de la vendre et demandait même à être enterré, enveloppé dans cette toile. Plus tard, on l'a convaincu de changer son testament en faveur de la National Gallery, où ce chef-d'œuvre est conservé jusqu'à ce jour.