William Turner - le plus grand artiste britannique de tous les temps

William Turner (né le 23 avril 1775 - décédé le 19 décembre 1851) était un brillant artiste britannique du XIXe siècle, reconnu comme un maître du genre paysage et de la peinture historique, un peintre de marine et un représentant éminent du romantisme dans la peinture mondiale. Les tableaux de Turner se caractérisent par une manière unique de représenter les éléments naturels et la lumière du soleil, ainsi que par la prédominance d'une palette de couleurs vives. Dans les dernières années de sa carrière, on peut clairement voir chez William Turner un intérêt pour l'abstraction bien avant l'émergence de ce mouvement dans la peinture européenne.

William Turner. Auto-portrait, 1799

William Turner a connu la reconnaissance dès son plus jeune âge, mais ses contemporains ont souvent critiqué certaines de ses œuvres pour leur audace et leur innovation. La majorité de ses œuvres ont été léguées au peuple britannique et ornent aujourd'hui la collection de la Tate Britain.

Biographie de William Turner

William Turner est né le 23 avril 1775 à Londres, dans une famille de fabricants de perruques. Il a manifesté très tôt un intérêt pour la peinture et a appris à peindre à l'aquarelle de manière autodidacte. Quelques-unes de ses œuvres ont été découvertes par hasard par des artistes londoniens influents, qui ont recommandé le jeune Turner à la Royal Academy of Arts.

William Turner. Hannibal traversant les Alpes, 1815

Dès sa première année d'études, le jeune artiste a connu le succès. Un de ses tableaux à l'aquarelle a été sélectionné pour l'exposition annuelle des œuvres des étudiants de l'Académie. Le jeune peintre acquérait avec enthousiasme des connaissances et essayait de copier les œuvres des maîtres afin de perfectionner ses propres compétences.

Les tableaux et les gravures de Claude Lorrain ont particulièrement impressionné William. Lorsqu'il a vu pour la première fois « L'Embarquement de la reine de Saba », Turner n'a pu retenir ses larmes. De nombreuses années plus tard, il a créé son propre chef-d'œuvre sur un thème similaire, « Didon construisant Carthage ». Les deux œuvres sont aujourd'hui exposées côte à côte à la National Gallery de Londres. Sous l'influence de Lorrain, Turner a également commencé à travailler avec la technique de la gravure au burin.

William Turner. Ulysse se moquant de Polyphème, 1829

En 1799, à l'âge de 25 ans, William fut élu membre associé de la Royal Academy, devenant ainsi le plus jeune artiste de l'histoire de cette institution à recevoir ce titre prestigieux. En 1807, Turner fut nommé professeur de perspective à l'académie.

Dès les premières années de sa carrière professionnelle, l'artiste manifesta un vif intérêt pour le genre de la peinture de paysage. Turner croyait fermement que les paysages pouvaient exprimer des émotions profondes et susciter des sentiments intenses chez les spectateurs, au même titre que les tableaux historiques. Pendant les guerres napoléoniennes, le peintre démontra également son talent dans le genre des scènes de batailles historiques. « La Bataille de Trafalgar » et « Le Champ de Waterloo » furent chaleureusement accueillis par le public et les critiques.

William Turner. L'incendie du bâtiment du Parlement à Londres, 1835

Après son premier voyage en Italie en 1819, le style de l'artiste changea progressivement. Il expérimenta audacieusement avec la lumière, et ses œuvres devinrent plus lumineuses et plus expressives. Ce sont précisément les tableaux de cette période qui eurent une énorme influence sur les impressionnistes français plusieurs décennies plus tard, notamment sur Claude Monet et Camille Pissarro.

William Turner. Le Dernier Voyage du Téméraire, 1839

Dans les années 1830 et 1840, le peintre de paysages acclamé s'éloigna progressivement de la peinture académique. Ses dernières œuvres, avec des éléments d'abstraction, étaient en avance sur leur temps. Turner fit face à une vague de critiques, et même la reine Victoria refusa de lui accorder un titre de chevalier malgré son talent mérité. Ses contemporains le qualifièrent d'instable mentalement et perdirent tout intérêt pour son art.

William Turner. Lumière et couleurs, 1843

En décembre 1851, William Turner décéda à l'âge de 76 ans. 133 ans plus tard, ses descendants reconnaissants donnèrent son nom à l'un des prix les plus prestigieux dans le domaine des arts visuels contemporains.

Les tableaux les plus célèbres de William Turner

Dans la liste des tableaux célèbres de William Turner, on trouve à la fois des aquarelles et des peintures à l'huile. L'artiste maîtrisait ces deux techniques avec talent et a laissé derrière lui de nombreux magnifiques travaux :

• « Pêcheurs en mer » (1796) - le premier tableau à l'huile dans le genre du paysage qui a valu au jeune artiste une large reconnaissance. Ce tableau a été enthousiastement comparé aux œuvres du grand maître hollandais Rembrandt.
• « Autoportrait » (1799) - l'un des rares exemples de portrait. Cette image a été choisie par un comité d'autorité pour orner le nouveau billet de vingt livres sterling britannique.
• « La Bataille de Trafalgar » (1808) - un chef-d'œuvre épique représentant la glorieuse victoire de la flotte britannique.
• « Didon construisant Carthage » (1815) - considéré comme le meilleur tableau dans l'héritage créatif de l'artiste selon sa propre reconnaissance.
• « Pluie, Vapeur et Vitesse » (1844) - l'une des dernières œuvres de l'artiste avec des éléments d'abstraction.

William Turner. Pêcheurs en mer, 1796

William Turner. La Bataille de Trafalgar, 1808

William Turner. Didon construisant Carthage, 1815

William Turner. Pluie, Vapeur et Vitesse, 1844

William Turner occupe une place digne parmi les génies de la peinture du monde, et en Grande-Bretagne, beaucoup le considèrent à juste titre comme le plus grand artiste anglais de tous les temps.

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