Chaïm Soutine - un maître inégalé de l'expression

Chaïm Solomonovitch Soutine (13 janvier 1893 - 9 août 1943) est l'un des représentants les plus éminents de L’Ecole de Paris, qui est devenue le berceau des peintres exceptionnels du XXe siècle. Chaïm Solomonovitch Soutine entre dans l'histoire des arts visuels en tant qu'artiste français, bien qu'il soit né dans le gouvernement de Minsk et ait quitté la Russie seulement à l'âge de vingt ans. Les premières œuvres du peintre n'ont pas survécu et sa biographie reste incomplète à ce jour. Contrairement à la Biélorussie, l'artiste est bien connu en Occident - les peintures de Soutine ornent les expositions des meilleurs musées du monde et se vendent aux enchères pour des millions de dollars.

Chaïm Soutine. Portrait photographique, 1919

Chaïm Soutine peignait dans son propre style, qui est encore difficile à définir aujourd'hui. Les historiens de l'art trouvent des similitudes avec l'expressionnisme allemand, l'influence de l'impressionnisme abstrait, des éléments de surnaturalisme, de futurisme et de primitivisme dans ses œuvres. Les œuvres de l'artiste étonnent par leur capacité complexe à transmettre l'intensité des émotions à travers des images en apparence non esthétiques : des représentations d'animaux abattus et disséqués, des visages déformés dans les portraits, et des paysages qui semblent informes.

Chaïm Soutine. Autoportrait, 1918

La biographie de Chaïm Soutine

Chaïm Soutine est né dans une famille juive nombreuse, vivant dans le village de Smilovichi, situé à environ trente kilomètres de Minsk. La plupart des historiens de l'art considèrent sa date de naissance comme le 13 janvier 1893, bien qu'il existe d'autres versions. Le père de Chaïm était tailleur, et sa mère élevait onze enfants. La famille adhérait à des traditions religieuses strictes, ce qui a marqué le caractère du garçon.

Depuis son plus jeune âge, le jeune artiste aimait passionnément dessiner, et au début, ses parents soutenaient son intérêt. Cependant, lorsque des objets de valeur ont commencé à disparaître de la maison, que Chaïm vendait pour acheter des fournitures de peinture, son père est devenu furieux. Malgré les supplications et les châtiments, les punitions n'ont pas donné les résultats escomptés. À l'âge de quatorze ans, l'adolescent s'enfuit à Minsk, où il étudia pendant un an à l'école de Yakov Kruger.

Chaïm Soutine. Vue de Sere, 1921-1922

Il était difficile pour Soutine de se libérer de la pression de ses parents près de chez lui, c'est pourquoi, en 1910, il déménagea à Vilnius (aujourd'hui capitale de la Lituanie, Vilnius). À sa nouvelle destination, le jeune peintre fut grandement aidé par un avocat, homme politique et mécène connu, Maxim Vinaver, qui l'inscrit à l'École des beaux-arts locale. Les professeurs apprécièrent grandement le talent de Chaïm, mais avec le temps, l'artiste dépassa le niveau de l'établissement scolaire et rêvait de se rendre à Paris, où de nouveaux courants artistiques émergeaient. Grâce à l'aide de mécènes de Vilnius, il parvint à se rendre dans la capitale française en 1913.

Chaïm Soutine. Agriculteur, 1922

À cette époque, l'artiste avait désespérément besoin d'argent. Selon une légende, au début, il a dû travailler comme ouvrier dans l'usine Renault. On suppose que c'est grâce à son ami de Vilnius, Pinchus Krémègne, qu'il a rencontré les maîtres de l'École de Paris. Ensemble, ils se rendirent dans une colonie d'artistes à Montparnasse, appelée « La Ruche », où tous ceux qui souhaitaient s'exprimer dans la peinture étaient accueillis. C'est là que Chaïm fit la connaissance de Pablo Picasso, Marc Chagall et se rapprocha d'Amedeo Modigliani.

Chaїm Soutine. Amedeo Modigliani. Portrait de Chaїm Soutine assis à son bureau, 1916

Malgré sa situation financière précaire, Soutine a fréquenté pendant un certain temps le cours payant du peintre réaliste Fernand Cormon, mais il a rapidement préféré faire des visites au Louvre, où il étudiait les chefs-d'œuvre de l'art visuel pendant des heures. Pendant ce temps, les créations des habitants de Montparnasse ont commencé à attirer l'attention des collectionneurs, mais l'activité d'exposition a été interrompue par la Première Guerre mondiale. Pendant cette période, Soutine vendait ses œuvres pour quelques francs à peine et vivait dans la pauvreté.

L'aide est venue de Modigliani - il a présenté son ami au mécène Léopold Zborowski, qui a accepté de parrainer Soutine. En 1918, le protecteur a emmené son protégé à Nice, car rester à Paris était trop dangereux en raison des bombardements fréquents. Un an plus tard, Chaïm s'installa dans la commune de Céret, dans le sud de la France, où il consacrait la majeure partie de son temps à peindre des paysages. Avec la fin des hostilités, le marché de l'art s'est animé, mais les œuvres de Soutine ne suscitaient toujours pas beaucoup d'intérêt.

Chaїm Soutine. Bureau, 1923

Tout a changé en 1922, lorsque l'artiste est retourné à Paris. À cette époque, la capitale française a été visitée par le médecin américain et inventeur Albert Barnes, qui souhaitait enrichir sa collection de peintures. Après avoir examiné attentivement les œuvres de Soutine, il a acheté plus de 70 tableaux, vidant littéralement l'atelier du peintre. Pour la première fois, l'artiste avait une somme d'argent importante - 60 000 francs. Chaïm est immédiatement parti se reposer sur la Côte d'Azur et n'est pas revenu à Paris pendant un mois.

Le succès a inspiré le maître - après son retour de la station balnéaire, il a continué à peindre avec une énergie triplée. En 1923, Barnes a exposé une partie des tableaux acquis, et la presse a commencé à parler du génie de Soutine. Quelques années plus tard, les œuvres de l'artiste se vendaient aux enchères pour trois mille francs, ce qui était considéré comme une somme considérable à l'époque. En 1927, la première exposition personnelle du maître a eu lieu, où ses œuvres se vendaient déjà dix fois plus cher.

Chaïm Soutine. Dindon suspendu, 1925

À partir de ce moment, l'une des caractéristiques les plus étranges du peintre a commencé à se manifester. Étant extrêmement prolifique, Soutine révisait souvent ses créations et brûlait les œuvres qui ne lui semblaient pas assez parfaites. Zborowski ne comprenait pas cette excentricité, et au fil du temps, les relations entre le collectionneur et l'artiste se sont détériorées. Le couple de mécènes français Mathilda Kasten et son mari Marcelin a pris en charge le maître. Les époux ont tout fait pour créer les conditions nécessaires à la créativité du génie et ont accepté son caractère difficile.

En 1937, les problèmes d'estomac de Soutine ont commencé à s'aggraver. Les médecins lui ont fait un diagnostic peu encourageant et ont déclaré qu'il ne lui restait plus que cinq ans à vivre. Les amis et les connaissances cachaient soigneusement les prévisions médicales à l'artiste, mais cela ne pouvait pas le délivrer de la souffrance. Chaïm devait suivre un régime strict, sinon il subissait une nouvelle crise. La maladie a eu un impact négatif sur le caractère de l'artiste, qui était déjà difficile auparavant. Il avait depuis longtemps cessé de fréquenter ses anciens amis de Montparnasse et ne voulait pas aider son père malade, bien qu'il dépensait beaucoup d'argent pour des vêtements chers et des trajets en taxi.

Chaïm Soutine. Eva, 1928

Avec le début de l'occupation allemande, le maître a refusé de partir en exil. Étant juif, il était en danger de mort - la Gestapo était à sa recherche. Soutine se cachait dans le sud du pays, mais la situation tendue a exacerbé sa maladie. Après une crise particulièrement grave, les amis ont décidé de faire hospitaliser le peintre dans l'une des cliniques parisiennes, mais pour des raisons de sécurité, ils ont choisi une route détournée à travers la Normandie. Après l'arrivée du peintre à l'hôpital, les médecins lui ont immédiatement fait une opération, mais ils n'ont pas pu le sauver. Chaïm Soutine est décédé le 9 août 1943, sans avoir vu la fin de la guerre. Le peintre a été enterré au cimetière du Montparnasse en présence de seulement quelques personnes lors de la cérémonie.

Les tableaux les plus célèbres de Chaïm Soutine

Les contemporains soulignent la remarquable productivité du maître. Il réfléchissait longuement aux sujets de ses tableaux, mais une fois prêt, il pouvait rester devant son chevalet pendant des jours. L'un des genres préférés de l'artiste était la nature morte. Ses œuvres se distinguaient par leur riche texture et leur travail minutieux des lignes, ce qui donnait aux objets sur la toile un aspect très réaliste. Les tableaux les plus célèbres de Chaïm Soutine comprennent :

• « Nature morte à la pipe » (1915) - l'un des premiers travaux de l'artiste, réalisé sous l'influence de Paul Cézanne. L'image semble schématique, mais captive par son expressivité, obtenue grâce à des coups de pinceau vigoureux.
• « Gladiolus rouges » (1919) - faisant partie du cycle « floral », où Soutine a démontré sa capacité à travailler avec des nuances de rouge. Les bourgeons d'un rouge vif évoquent une association persistante avec des langues de flamme.
• « La mariée » (1921-1922) - une œuvre dans le genre de la peinture de portrait, où l'artiste avait toujours recours à la déformation. La laideur de la jeune fille représentée dégage une touchante vulnérabilité, rendant son visage mémorable et significatif.
• « Carcasse de bœuf » (1925) - un travail issu de la célèbre série « des taureaux », peint par le maître d'après nature. L'artiste a réussi à représenter les carcasses d'animaux abattus de telle manière que la viande découpée semble parfaite et pleine de sens, suscitant une sensation de tragédie et l'éphémérité de toute vie.

Chaïm Soutine. Nature morte à la pipe, 1919

Chaïm Soutine. Gladiolus rouges, 1919

Chaïm Soutine. La mariée (fragment), 1921-1922

Chaïm Soutine. Carcasse de bœuf, 1925

Chaïm Soutine a perfectionné l'esthétisation des objets dans son art. À travers des lignes brisées, des formes inhabituelles et une profusion de couleurs, il pouvait transmettre une sensation de vie comme une souffrance éternelle, où la peinture devient un moyen de voir la beauté dans des images qui ne sont pas conventionnellement attrayantes.