Les préraphaélites - les romantiques de l'Angleterre victorienne

Les préraphaélites étaient une fraternité unie d'artistes, de poètes et de critiques d'art. Leurs objectifs comprenaient la revitalisation des traditions artistiques et la résistance contre l'académisme stagnant qui prévalait au milieu du XIXe siècle en Grande-Bretagne. Dans cette entreprise, les préraphaélites ont connu le succès, et leur créativité est maintenant étroitement associée à l'art victorien.

Les préraphaélites. Dante Gabriel Rossetti. Proserpine, 1874

Selon de nombreux historiens de l'art, les préraphaélites ont marqué le début de l'ère moderne en peinture, presque une génération avant les impressionnistes français. Il ne fait aucun doute qu'ils ont exercé une forte influence sur les symbolistes. Leurs convictions ont résonné chez William Morris, qui a révolutionné le design. En littérature, les idéaux de ce mouvement ont inspiré le jeune John Ronald Reuel Tolkien, et en musique, Claude Debussy.

Les préraphaélites. John Everett Millais. Autumn Leaves, 1856

La genèse de la fraternité préraphaélite et de ses idées

Les préraphaélites ont formé leur union en 1848. Initialement, elle était composée de sept personnes, dont trois peintres qui ont joué des rôles cruciaux dans l'histoire ultérieure du mouvement : la force intellectuelle principale derrière la fraternité, Dante Gabriel Rossetti, le théoricien bien informé William Hunt et le talentueux John Millais. Le plus âgé d'entre eux avait 21 ans.

Les préraphaélites. Fra Beato Angelico. L'Annonciation du couvent San Marco, 1440-1450

Les idées fondamentales des préraphaélites se reflètent dans le nom de l'union. Ils considéraient l'académisme comme hypocrite et artificiel, retrouvant ses racines dans le maniérisme, qui, à son tour, ouvrit la voie à Raphaël. Seule l'art antérieur du Quattrocento - vibrant et complexe - était considéré comme libre et sincère. Les préraphaélites en tiraient leur inspiration, agissant comme un pont entre les œuvres des anciens maîtres et l'art contemporain.

Les préraphaélites. Sandro Botticelli. L'Annonciation du Cestello, 1490

Voici quatre principes fondamentaux de la Fraternité formulés par le poète William Michael Rossetti :

• Soyez sincère.
• Étudiez la nature et soyez capable de la représenter avec précision.
• Évitez l'influence de l'art conventionnel et n'ayez de sympathie que pour des exemples purs et sincères du passé.
• Efforcez-vous de toutes vos forces de créer des tableaux, des sculptures et des poèmes vraiment bons.

Les préraphaélites. John Everett Millais. Isabella, 1849

À l'origine, il y avait une certaine contradiction dans les idéaux des préraphaélites. D'une part, ils étaient inspirés par la spiritualité et la noblesse du Moyen Âge, dont les traditions étaient encore fortes à l'époque du Quattrocento. D'autre part, l'étude de la nature impliquait un réalisme inconnu des artistes avant la Haute Renaissance. Cette contradiction a conduit à la division progressive des artistes en deux camps. Hunt et Millais ont développé une approche plus réaliste, tandis que Rossetti et ses disciples Morris et Edward Burne-Jones ont mis l'accent sur la culture médiévale.

Les préraphaélites. Edward Burne-Jones. An Angel Playing a Flageolet, 1878

La dissolution des préraphaélites

À l'origine, les préraphaélites prévoyaient d'exposer leurs œuvres incognito sous l'abréviation PRB (Pre-Raphaelite Brotherhood). Cette désignation est apparue pour la première fois sur le tableau de Rossetti « La Jeunesse de la Vierge Marie », exposé en 1850 et a reçu des critiques favorables mais mesurées. Un scandale a éclaté après l'exposition de l'œuvre de Millais « Le Christ dans la maison de ses parents », que beaucoup ont considérée comme blasphématoire. Charles Dickens écrivait que Marie dans cette toile est laide, et la Sainte Famille ressemble à des alcooliques des taudis.

Les préraphaélites. John Everett Millais. Le Christ dans la maison de ses parents, 1850

Le nouveau mouvement a trouvé un défenseur influent - le célèbre critique d'art John Ruskin. Néanmoins, la réception généralement froide a marqué le début de la dissolution de la Fraternité. Certains l'ont quittée, d'autres n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur des remplacements. L'union s'est complètement désintégrée en 1853, mettant fin à l'Âge d'or des préraphaélites, mais leur influence s'étendait bien au-delà de ces limites. Les artistes ont continué à développer leurs idées précédentes sous une forme ou une autre, et des disciples sont apparus jusqu'au début du XXe siècle.

Les préraphaélites. John William Waterhouse. I Am Half-Sick of Shadows, Said the Lady of Shalott, 1915

Les artistes préraphaélites les plus célèbres

Outre les premiers membres de la Confrérie, les experts attribuent plus de 30 noms à ce mouvement, et un nombre similaire de peintres montrent des signes évidents de l'influence préraphaélite. Voici quelques-uns des maîtres les plus éminents associés à cette union.

Les préraphaélites. Dante Gabriel Rossetti. The Girlhood of Mary Virgin, 1849

Dante Gabriel Rossetti

Cet artiste, nommé d'après le grand auteur de la « Divine Comédie », est né dans une famille italienne nombreuse et talentueuse. Son père était professeur au Royal College, son frère poète, sa sœur auteure d'un livre sur Dante, et une autre sœur poétesse. En 1850, Rossetti rencontre sa Béatrice - Elizabeth Siddal, qui devient sa muse et sa femme. Elle est représentée dans de nombreux tableaux de son mari, ainsi que dans le célèbre chef-d'œuvre de Millais « Ophélie ».

Les préraphaélites. Dante Gabriel Rossetti. Autoportrait, 1847

Les préraphaélites. Dante Gabriel Rossetti. Portrait d'Elizabeth Siddal, 1954

William Holman Hunt

Pour Hunt, le chemin vers l'art n'a pas été facile : né dans une famille pauvre, il a commencé à travailler à l'âge de 12 ans, consacrant son temps libre au dessin. Mais dès l'âge de 16 ans, il a commencé à gagner de l'argent avec des copies de tableaux et des portraits commandés, puis il est entré à la Royal Academy of Arts, où il a rencontré Rossetti et Millais. Il était le seul des trois à avoir lu les œuvres de Ruskin, dont les idées résonnaient avec les jeunes artistes. Hunt est le plus religieux des préraphaélites, et son œuvre se caractérise par une quête spirituelle.

Les préraphaélites. William Holman Hunt. The Awakening Conscience, 1953

John Everett Millais

Cet artiste incroyablement talentueux a acquis sa renommée dès son enfance : il est la seule personne de l'histoire à avoir réussi à entrer à la Royal Academy of Arts à l'âge de 11 ans. À 15 ans, il créait déjà des œuvres du même niveau que les académiciens expérimentés. Millais, pendant sa participation à la Confrérie, était étroitement lié à Ruskin et a même vécu temporairement avec lui. Le résultat a été le divorce de Ruskin avec sa femme Effie et son mariage ultérieur avec le jeune peintre.

Les préraphaélites. John Everett Millais. Ophélie, 1952

La famille était heureuse et nombreuse, mais avec le temps, Millais a commencé à apprécier le prestige et le revenu dans son art plutôt que le contenu idéologique. Déjà en 1853, il est devenu académicien, ce qui a scandalisé ses amis préraphaélites. Par la suite, il peignait principalement des portraits commandés et des scènes sentimentales avec des enfants. Ruskin qualifiait cela de chute incroyable et sans précédent, bien qu'il n'ait bien sûr pas été impartial.

Les préraphaélites. John Everett Millais. Letter for the Squire, 1885

Edward Burne-Jones

Il est représentant de la jeune génération des préraphaélites, élève de Rossetti et ami proche de Morris. Burne-Jones a atteint une maîtrise rare dans le travail avec la couleur et la création de divers effets artistiques. Par exemple, il peignait des tableaux grands sur des planches avec une texture verticale délicate, créant l'impression d'une tapisserie ancienne. Il pouvait appliquer la peinture de manière à donner l'impression de travailler à l'or ou à l'argent. Burne-Jones s'est également fait connaître en tant que maître des arts appliqués décoratifs. Il a créé des vitraux pour la société de Morris.

Les préraphaélites. Edward Burne-Jones. The Beguiling of Merlin, 1874

L'héritage des préraphaélites a continué d'influencer les esprits jusqu'à la Première Guerre mondiale. Pendant la période difficile d'après-guerre, leurs œuvres ont commencé à être considérées comme trop sentimentales et détachées de la réalité. Mais dans les années 1960, l'intérêt pour la Confrérie a été ravivé. Des expositions importantes sont régulièrement organisées, attirant de nombreux visiteurs même au XXIe siècle.

Une influence aussi significative s'explique facilement : les œuvres des préraphaélites sont véritablement proches de la perfection. C'est un cas rare où les artistes ont accordé une attention égale à la ligne, qui était considérée comme cruciale pour les académiciens, et à la couleur, qui était significative pour les impressionnistes. De nombreux maîtres étaient d'excellents dessinateurs et, en plus de la peinture, ont laissé des graphiques brillamment exécutés. Et leurs couleurs luxuriantes restent une source inépuisable d'inspiration pour les artistes, les photographes et les designers même aujourd'hui.

Les préraphaélites. Edward Burne-Jones. Love Among the Ruins, 1873

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