Die byzantinische Kunst ist ein riesiger Bereich des einzigartigen künstlerischen Erbes der Menschheit

Die byzantinische Kunst ist ein wichtiger regionaler Teil der mittelalterlichen Kunst, basierend auf den kulturellen Traditionen des Christentums und des Römischen Reiches. Die byzantinische Kunst umfasst eine große Anzahl künstlerischer Werke, die über mehr als 1000 Jahre im östlichen Mittelmeerraum geschaffen wurden. Über viele Jahrhunderte hinweg hatte sie einen tiefgreifenden Einfluss auf das kulturelle Leben nicht nur Europas, sondern auch auf einen bedeutenden Teil Nordafrikas und des Nahen Ostens.

Die byzantinische Kunst. Innenansicht der Gewölbe der Sophienkathedrale in Konstantinopel, Anfang des 6. Jahrhundert

Die byzantinische Kunst hatte eine ausgeprägte imperialistische und religiöse Ausrichtung und durchlebte über ihre tausendjährige Geschichte sowohl Aufstiegs- als auch Abstiegsperioden. Sie entwickelte sich vor dem Hintergrund des anhaltenden Kampfes zwischen Konstantinopel und Rom um die Vorherrschaft in der christlichen Welt, was zur Spaltung der vereinigten Kirche in katholische und orthodoxe Zweige führte.

Die byzantinische Kunst. Byzantinische Elfenbeinschatulle, 10.-11. Jahrhundert

Wichtige Perioden der byzantinischen Kunst

Die byzantinische Kunst wird traditionell in folgende Hauptperioden unterteilt:

• Frühchristlich oder vorbyzantinisch (3. bis 6. Jahrhundert).
• Frühbyzantinisch (6. bis 8. Jahrhundert).
• Iconoklastisch (8. bis Anfang 9. Jahrhundert).
• Makedonische Renaissance (Anfang 9. bis Mitte 11. Jahrhundert).
• Komnenische Renaissance (Mitte 11. bis Ende 12. Jahrhundert).
• Palaiologische Renaissance (Ende 12. bis Mitte 15. Jahrhundert).

Die byzantinische Kunst. Diptychon von Flavius Areobinda, 506 n. Chr.

Die Grundlagen der byzantinischen Kunst im frühchristlichen Zeitalter wurden durch zwei bedeutende historische Ereignisse gelegt: die öffentliche Anerkennung des christlichen Gottesdienstes im Römischen Reich im Jahr 313 n. Chr. und die Verlegung der Staatskapitale nach Konstantinopel im Jahr 330 n. Chr. Dies diente als mächtiger Impuls für die Bildung eines neuen Zentrums des kulturellen und politischen Lebens im Mittelmeerraum. In den folgenden beiden Jahrhunderten fielen Rom, Alexandria und Antiochia unter dem Druck von Eindringlingen, die die Hauptkonkurrenten Konstantinopels im Wettbewerb um die kulturelle Dominanz in der Region waren. Von dieser Zeit an spielte die byzantinische Kunst für lange Zeit eine entscheidende Rolle im kulturellen Leben Europas.

Die byzantinische Kunst. Ikone der Verkündigung aus der Kirche des Heiligen Kliment in Ohrid, 14. Jahrhundert

Die Regierungszeit von Kaiser Justinian I. (527-565) zu Beginn des frühbyzantinischen Zeitalters gilt zu Recht als "Goldenes Zeitalter" in der Geschichte von Byzanz. Sie war gekennzeichnet durch nicht nur die maximale Ausdehnung der Staatsgrenzen, sondern auch durch den grandiosen Bau von Tempeln und die rasante Entwicklung in verschiedenen künstlerischen Bereichen. Doch bald setzte eine Periode politischen und wirtschaftlichen Niedergangs ein, gekennzeichnet durch den Verlust der meisten eroberten Gebiete.

Die byzantinische Kunst. Kirche der Heiligen Irene in Konstantinopel, 4. Jahrhundert

Die ikonoklastische Periode, die über ein Jahrhundert andauerte, führte zu einer schweren Krise in der Ikonenmalerei. Während dieser Zeit wurde die figürliche Kunst von der Kirche schwer unterdrückt, und viele Ikonen, Fresken und Mosaike wurden rücksichtslos zerstört. Anthropomorphe Darstellungen in der Dekoration von Kirchen wichen einer ornamentalen Kunst mit Elementen pflanzlicher und tierischer Motive.

Die byzantinische Kunst. Miniatur aus dem Evangelium von Rabula, 6. Jahrhundert

Die dunklen Zeiten des Ikonoklasmus zu Beginn des 9. Jahrhunderts in der byzantinischen Kunst wurden von der Epoche der Makedonischen Renaissance abgelöst. Architektonische Formen wurden standardisiert, die figürliche Malerei und Skulptur wurden wiederbelebt, und die antike Kunst der Elfenbeinschnitzerei wurde wieder aufgenommen.

Die byzantinische Kunst. Mosaik aus der Kirche St. Demetrios in Thessaloniki, Ende 7. - Anfang 8. Jahrhundert

Auch die Periode der Komnenischen Renaissance hatte einen positiven Einfluss auf die byzantinische Kunst. Innerhalb des Reiches folgte auf ernsthafte Erschütterungen eine Ära der Stabilität, und die Künstler spürten die starke Unterstützung der Autoritäten. Es war eine Zeit, in der man zu den Idealen der klassischen Kunst zurückkehrte und Bilder und Ikonen im realistischen klassischen Stil malte.

Die byzantinische Kunst. Mosaik Kaiser Justinian und sein Gefolge aus der Kirche St. Clemens aus der Basilika Sant'Vitale in Ravenna, frühes 6. Jahrhundert

Die Palaiologan Renaissance war eine einzigartige Periode in der Geschichte der byzantinischen Kunst. Einerseits war das einst mächtige Reich zu einem kleinen Staat geworden, der ständig von aggressiven Nachbarn angegriffen wurde. Andererseits war es eine Zeit des kurzen Aufblühens aller Formen der Kunst, das 1453 mit dem Fall von Konstantinopel und des gesamten Reiches endete.

Die byzantinische Kunst. Mosaik Christus Pantokrator aus der Basilika Sant'Apollinare Nuovo in Ravenna, frühes 6. Jahrhundert

Viele byzantinische Künstler waren gezwungen, vor den Osmanen in westliche und östliche europäische Länder zu fliehen. Dort setzten sie die kulturellen Traditionen ihrer Heimat fort, aber bald brach in der europäischen Kunst die Ära der Renaissance an, die den Verlauf der menschlichen Zivilisation für immer veränderte.

Die byzantinische Kunst. Eine Seite aus dem Evangelium von Rossano, 6. Jahrhundert

Hauptmerkmale der byzantinischen Kunst

Byzantinische Künstler haben einen unschätzbaren Beitrag zum Schatz der Weltkultur geleistet, und ihr kreatives Erbe bietet ein weites Betätigungsfeld für die Forschung von Fachleuten. Die byzantinische Kunst umfasst hauptsächlich Werke in den Bereichen:

• Architektur.
• Skulptur.
• Mosaiken.
• Malerei.
• Ikonenmalerei.
• Illuminierte Manuskripte.

Die byzantinische Kunst. Das Kirchenschiff der Basilika St. Sophia in der bulgarischen Hauptstadt, frühes 6. Jahrhundert

Eine der markantesten Eigenschaften der byzantinischen Architektur war die Veränderung im Konzept des Baus von Gebäuden für religiöse Anbetung. In der Antike war ein Tempel eine irdische Wohnung für einen der zahlreichen Götter, aber in der christlichen Welt wandelte er sich in einen Ort des Gebets und der Gemeinschaft mit Gott. Dementsprechend änderten sich die Regeln für die Innenausstattung von Kirchen, und ihre Innenräume wurden vielfältiger und majestätischer, während die Architekten weniger Aufmerksamkeit auf die Fassaden richteten. Das berühmteste Beispiel für Architektur aus dieser Zeit ist die Hagia Sophia in Konstantinopel, die die Türken nach der Eroberung der Stadt in die Hagia Sophia Große Moschee umwandelten.

Die byzantinische Kunst. Ein Elfenbeinrelief mit der Darstellung eines Erzengels, 6. Jahrhundert

In der Skulptur waren die Leistungen der Byzantiner eher bescheiden. Darüber hinaus galten nach der christlichen Philosophie Statuen als Elemente des Götzendienstes, und bis zum 9. Jahrhundert hörte man auf, sie in Kirchen aufzustellen. Reliefbilder waren nur als dekorative Elemente an den Außenfassaden von Gebäuden verbreitet, und klassische skulpturale Kompositionen verschwanden fast vollständig aus dem kulturellen Leben.

Die byzantinische Kunst. Elfenbeinrelief mit der Darstellung der vierzig Märtyrer von Sebastia, 10. Jahrhundert

Mosaiken hingegen waren in der Byzantinischen Kaiserzeit lange Zeit die wichtigste Technik für die künstlerische Ausgestaltung von Kirchen. Große Mosaikpaneele, die an verschiedenen Orten in Europa erhalten geblieben sind, beeindrucken bis heute mit ihrer Pracht an Farben und Formen.

Die byzantinische Kunst. Mosaikbild der Jungfrau Maria mit dem Jesuskind in der Apsis der Sophienkathedrale in Konstantinopel, frühes 6. Jahrhundert n. Chr.

Die erhaltenen Gemälde aus der Zeit des Byzantinischen Reiches werden hauptsächlich durch einzigartige Fresken dargestellt, die nach und nach die Mosaiken im Laufe des zweiten Jahrtausends nach Christus aus den Kirchen verdrängten. Allerdings haben nur eine vernachlässigbare Anzahl von Fresken bis heute in gutem Zustand überlebt, und die meisten sind für die Nachwelt unwiederbringlich verloren.

Die byzantinische Kunst. Fresken in Nerezi bei Skopje, 11. Jahrhundert

Die Ikonenmalerei galt für die meiste Zeit der Geschichte des Byzantinischen Reiches eindeutig als wichtigste Kunstform. Die Kirche überwachte streng die Einhaltung der Kanonen für die Darstellung von sakralen Bildern und bestrafte Künstler rücksichtslos für die geringsten Anzeichen von freiem Denken. Unter dem Einfluss byzantinischer Meister entstanden in vielen Teilen Osteuropas originelle Ikonenmalschulen, und die Meisterwerke, die von alten Künstlern geschaffen wurden, sind heute ein Vermögen wert.

Die byzantinische Kunst. Ikone der Heiligen Jungfrau mit Kind, Heiligen und Engeln im Katharinenkloster auf dem Sinai, 6. Jahrhundert

Illuminierte Handschriften bilden ebenfalls einen wichtigen Teil des byzantinischen kulturellen Erbes. Manuskripte zu religiösen Themen, verziert mit geschickten Miniaturen und Ornamenten, wurden von Mönchen über viele Jahre im gesamten Reich geschaffen. Die Kunst der Handschriftenherstellung wurde sorgfältig von Generation zu Generation überliefert, bis zum Fall des Reiches und dem Beginn des Zeitalters des Buchdrucks in Europa in der Mitte des 15. Jahrhunderts.

Die byzantinische Kunst. Schriftrolle des Josua, 11. Jahrhundert

Die byzantinische Kunst ist nicht nur eine Sammlung einzigartiger Meisterwerke von alten Künstlern, sondern auch ein großer Teil des spirituellen Lebens der europäischen Zivilisation. Ihre tausendjährige Geschichte birgt zahlreiche interessante Fakten für die weitere Erforschung durch dankbare Nachkommen.