Symbolisme : l'essence du terme, l'histoire dans la peinture, les caractéristiques distinctives, les symbolistes célèbres

Le Symbolisme est un style et un courant artistique dans les arts visuels où l'artiste utilise des messages cachés, des allégories, voire des codes avec une signification philosophique ou mystique profonde lors de la création d'une peinture. Les symboles mystérieux dans les œuvres d'art incarnent le lien entre le monde réel et le monde surnaturel. Ils incitent le spectateur à penser activement, à abandonner les interprétations simplifiées de l'intrigue et à découvrir la véritable essence de l'intention de l'artiste. Le Symbolisme a eu une influence considérable sur l'art mondial et a servi de précurseur à de nombreuses nouvelles directions dans la peinture du XXe siècle.

Le Symbolisme. Jacek Malczewski. Cercle vicieux, 1895-1897

L'histoire du Symbolisme

Le Symbolisme a des racines historiques très profondes. Les maîtres utilisaient des symboles mystérieux dans les arts visuels dès l'Égypte antique et Babylone lors de la décoration d'édifices monumentaux, puis à l'époque de l'Antiquité.

Le Symbolisme s'est également manifesté de manière prononcée dans le christianisme. Sur les anciennes anciennes icônes représentant des saints, les intentions de leurs créateurs de transmettre un sens spirituel profond à travers des symboles évidents tels que les auréoles, les colombes, les calices, les livres sacrés, les clés du paradis, les croix ou les branches de palmier sont clairement visibles.

Le Symbolisme. Ancienne icône byzantine

À la Renaissance, de nombreux artistes ont montré un intérêt pour le Symbolisme. Les maîtres de cette époque remplissaient souvent leurs tableaux de symboles mystérieux liés à des thèmes religieux et mythologiques. Cependant, un respect particulier parmi les symbolistes a été acquis par le grand peintre néerlandais Hieronymus Bosch. Ses triptyques brillants avec des figures allégoriques et de nombreux symboles fantaisistes différaient considérablement du style de ses contemporains. La symbolique des tableaux de Bosch ne peut toujours pas être interprétée de manière univoque aujourd'hui. Des débats sans fin entre les historiens de l'art de différents pays se poursuivent sur ce sujet.

Le Symbolisme. Fernand Khnopff. Des caresses, 1896

Les maîtres de l'âge d'or de la peinture néerlandaise ont également contribué au développement du Symbolisme. Pendant cette période, un sous-genre populaire de nature morte appelé « Vanitas » a émergé. Des symboles facilement reconnaissables de l'éphémérité de la vie, tels que les crânes, les instruments de musique, les bougies éteintes et les fleurs fanées, étaient présents dans les œuvres des peintres néerlandais. Des exemples de telles œuvres peuvent être trouvés dans les tableaux de David Bailly, Harmen van Steenwyck et Jan Davidsz de Heem.

Le Symbolisme. David Bailly. Vanité aux portraits (autoportrait), 1651

Au XVIIIe et XIXe siècles, les caractéristiques du Symbolisme peuvent être observées dans les œuvres de nombreux peintres de paysages. Les tableaux de l'artiste allemand Caspar David Friedrich, en particulier, sont imprégnés d'une profondeur spirituelle particulière. La symbolique de ses toiles est claire et compréhensible, suivant les meilleures traditions du romantisme européen.

Le Symbolisme. George Frederic Watts. Espérance, 1886

C'est le Romantisme qui a servi de berceau à la formation du Symbolisme en tant que mouvement distinct dans l'art. Les deux mouvements partageaient une aspiration commune à rechercher une essence spirituelle supérieure. Cependant, tandis que les romantiques voyaient le plus grand mystère de la vie dans la compréhension de leur propre monde intérieur, les symbolistes le cherchaient dans l'Être absolu. Ces derniers utilisaient divers symboles dans leurs peintures pour unir les mondes des choses et des idées, en utilisant des indices, des allusions, des signes mystiques et ésotériques.

Le Symbolisme. Caspar David Friedrich. Le Retable de Tetschen, 1808

Le mérite d'avoir introduit le terme « Symbolisme » au grand public revient au poète français Jean Moréas. Dans son manifeste de 1886, il a pour la première fois utilisé ce mot pour désigner une nouvelle direction en art.

Le Symbolisme se manifeste de diverses manières dans les œuvres d'art :

• La quête d'un nouveau langage artistique pour exprimer des significations symboliques complexes.
• La présence d'humeurs décadentes dans la narration.
• L'adoration d'idéaux inaccessibles.
• Le culte de la beauté et du mystère.
• Le rejet de la réalité bourgeoise.

Le Symbolisme. Pierre Puvis de Chavannes. La Mort et les jeunes filles, 1872

Dans les arts visuels, les symboles peuvent prendre de nombreuses formes. Par exemple :

• Le chiffre 7 représente la complétude (sept jours de la semaine, sept péchés capitaux, sept couleurs de l'arc-en-ciel).
• Une branche d'olivier symbolise la paix.
• Une chouette représente la sagesse, le sommeil ou la mort.
• Un nourrisson représente une âme pure.
• Un calice signifie le sacrifice rédempteur du Christ.
• Un crâne symbolise la proximité de la mort.
• Un sablier représente la transience de l'existence.

Le Symbolisme. Paul Gauguin. Le Christ jaune, 1889

Les artistes de ce mouvement considéraient les symboles comme le seul outil possible pour exprimer leurs idées sur la toile. Ils n'hésitaient pas à emprunter des techniques artistiques à la fois à l'art académique et aux mouvements modernistes. Parmi leurs peintures, on peut trouver des œuvres avec des lignes claires et une composition stricte, ainsi que des pièces avec des contours plats et décoratifs des figures.

L'engouement pour le Symbolisme au tournant du XIXe et du XXe siècle a été observé dans de nombreux pays européens, dont l'Angleterre, la Belgique, la Pologne et la Russie. Les symbolistes ont anticipé l'expressionnisme, et leurs idées ont trouvé écho dans les mouvements artistiques ultérieurs, fusionnant progressivement avec le surréalisme et le modernisme.

Le Symbolisme. Gustave Moreau. Jeune Fille thrace portant la tête d'Orphée, 1865

Artistes Symbolistes Célèbres

Les tableaux des maîtres symbolistes sont facilement reconnaissables grâce aux caractéristiques de ce style de peinture. Voici une liste des artistes symbolistes les plus célèbres, selon nous :

• Gustave Moreau (1826-1898) – un représentant éminent du mouvement, bien que le maître lui-même ne se considérait pas comme un symboliste.
• Pierre Cécile Puvis de Chavannes (1824-1898) – a eu une influence significative sur le développement du style Art nouveau.
• George Frederic Watts (1817-1904) – un artiste et sculpteur britannique connu pour ses peintures allégoriques monumentales.
• Fernand Khnopff (1858-1921) – le symboliste belge le plus célèbre, reconnu comme un maître des fantaisies mystiques.
• Mikhaïl Vroubel (1856-1910) – un peintre russe exceptionnel à la vie complexe et à l'héritage artistique riche.

Le Symbolisme. Michail Wrubel. Mikhaïl Vroubel. Ange au cierge et à l'encensoir. Esquisse pour la cathédrale Saint-Vladimir de Kiev, 1887

Le symbolisme a émergé brillamment au tournant du XIXe et du XXe siècle dans la culture mondiale et a laissé une empreinte notable dans son histoire. Les œuvres remarquables des symbolistes et des maîtres d'autres styles sont toujours présentées aux enchères sur la plateforme Very Important Lot. Sur notre site web, vous pouvez également acheter des peintures d'artistes contemporains sans intermédiaires.