Die Präraffaeliten - die Romantiker des viktorianischen Englands

Die Präraffaeliten waren eine vereinte Bruderschaft von Künstlern, Dichtern und Kunstkritikern. Ihre Ziele umfassten die Belebung künstlerischer Traditionen und den Widerstand gegen den stagnierenden Akademismus, der im Großbritannien des mittleren 19. Jahrhunderts vorherrschte. In diesem Bestreben waren die Präraffaeliten erfolgreich, und ihre Kreativität wird heute eng mit der viktorianischen Kunst in Verbindung gebracht.

Präraffaeliten. Dante Gabriel Rossetti. Proserpine, 1874

Nach Meinung vieler Kunsthistoriker markierten die Präraffaeliten den Beginn der Moderne in der Malerei, fast eine Generation vor den französischen Impressionisten. Es besteht kein Zweifel daran, dass sie einen starken Einfluss auf die Symbolisten ausübten. Deren Überzeugungen fanden Anklang bei William Morris, der das Design revolutionierte. In der Literatur inspirierten die Ideale dieser Bewegung den jungen John Ronald Reuel Tolkien, und in der Musik Claude Debussy.

Präraffaeliten. John Everett Millais. Autumn Leaves, 1856

Die Genese der Präraffaeliten-Bruderschaft und ihrer Ideen

Die Präraffaeliten bildeten ihre Vereinigung im Jahr 1848. Anfangs bestand sie aus sieben Personen, darunter drei Maler, die eine entscheidende Rolle in der späteren Geschichte der Bewegung spielten: der intellektuelle Motor der Bruderschaft, Dante Gabriel Rossetti, der versierte Theoretiker William Hunt und der unglaublich talentierte John Millais. Der Älteste von ihnen war 21 Jahre alt.

Präraffaeliten. Fra Beato Angelico. Annunciation, 1440-1450

Die Kernideen der Präraffaeliten spiegeln sich im Namen der Vereinigung wider. Sie betrachteten den Akademismus als heuchlerisch und künstlich und sahen seine Wurzeln im Manierismus, der wiederum den Weg für Raffael ebnete. Nur die frühere Kunst der Quattrocento - lebendig und komplex - galt als frei und aufrichtig. Die Präraffaeliten schöpften daraus ihre Inspiration und fungierten als Brücke zwischen den Werken alter Meister und zeitgenössischer Kunst.

Präraffaeliten. Sandro Botticelli. Cestello Annunciation, 1490

Hier sind vier Hauptprinzipien der Bruderschaft, formuliert vom Dichter William Michael Rossetti:

• Sei aufrichtig.
• Studiere die Natur und sei in der Lage, sie genau darzustellen.
• Vermeide den Einfluss konventioneller Kunst und sympathisiere nur mit reinen und herzlichen Beispielen aus der Vergangenheit.
• Strebe mit aller Kraft danach, wirklich gute Gemälde, Skulpturen und Gedichte zu schaffen.

Präraffaeliten. John Everett Millais. Isabella, 1849

Ursprünglich gab es in den Idealen der Präraffaeliten eine gewisse Widersprüchlichkeit. Einerseits ließen sie sich von der Spiritualität und Noblesse des Mittelalters inspirieren, dessen Traditionen zu Zeiten des Quattrocento noch stark waren. Andererseits implizierte das Studium der Natur einen Realismus, der den Künstlern vor der Hochrenaissance unbekannt war. Dieser Widerspruch führte zur allmählichen Aufspaltung der Künstler in zwei Lager. Hunt und Millais entwickelten einen realistischeren Ansatz, während Rossetti und seine Anhänger Morris und Edward Burne-Jones die mittelalterliche Kultur betonten.

Präraffaeliten. Edward Burne-Jones. An Angel Playing a Flageolet, 1878

Die Auflösung der Präraffaeliten

Ursprünglich planten die Präraffaeliten, ihre Werke inkognito unter der Abkürzung PRB (Präraffaeliten-Bruderschaft) auszustellen. Diese Bezeichnung erschien erstmals auf Rossettis Gemälde "Die Jugend Mariens", das 1850 ausgestellt wurde und zurückhaltend positive Kritiken erhielt. Ein Skandal brach nach Millais' Werk "Christus im Haus seiner Eltern" aus, das von vielen als blasphemisch angesehen wurde. Charles Dickens schrieb, dass Maria auf diesem Gemälde hässlich sei und die Heilige Familie wie alkoholkranke Menschen aus den Slums aussehe.

Präraffaeliten. John Everett Millais. Christ In The House Of His Parents, 1850

Die neue Bewegung fand einen einflussreichen Fürsprecher - den bekannten Kunstkritiker John Ruskin. Dennoch markierte die insgesamt kühle Aufnahme den Beginn der Auflösung der Bruderschaft. Einige verließen sie, andere konnten sich nicht auf Ersatz einigen. Die Union zerfiel vollständig im Jahr 1853 und beendete das Goldene Zeitalter der Präraffaeliten, aber ihr Einfluss reichte weit über diese Grenzen hinaus. Künstler setzten ihre früheren Ideen in verschiedener Form fort, und Anhänger traten bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts auf.

Präraffaeliten. John William Waterhouse. I Am Half-Sick of Shadows, Said the Lady of Shalott, 1915

Die bekanntesten Präraffaeliten-Künstler

Neben den frühen Mitgliedern der Bruderschaft werden von Experten mehr als 30 Namen dieser Bewegung zugeordnet, und bei einer ähnlichen Anzahl von Malern zeigen sich deutliche Anzeichen von präraffaelitischem Einfluss. Hier sind einige der prominentesten Meister, die mit diesem Bund in Verbindung gebracht werden.

Präraffaeliten. Dante Gabriel Rossetti. The Girlhood of Mary Virgin, 1849

Dante Gabriel Rossetti

Dieser Künstler, benannt nach dem großen Autor der "Göttlichen Komödie", wurde in eine große und talentierte Familie italienischer Herkunft geboren. Sein Vater war Professor am Royal College, sein Bruder ein Dichter, seine Schwester Autorin eines Buches über Dante, und eine weitere Schwester eine Dichterin. Im Jahr 1850 trifft Rossetti seine Beatrice - Elizabeth Siddal, die seine Muse und Frau wird. Sie ist auf vielen Gemälden ihres Mannes abgebildet, sowie auf dem berühmten Meisterwerk von Millais "Ophelia".

Präraffaeliten. Dante Gabriel Rossetti. Selbstporträt, 1847

Präraffaeliten. Dante Gabriel Rossetti. Porträt von Elizabeth Siddal, 1954

William Holman Hunt

Für Hunt war der Weg zur Kunst nicht einfach: In einer armen Familie geboren, begann er im Alter von 12 Jahren zu arbeiten und widmete seine freie Zeit dem Zeichnen. Aber bereits im Alter von 16 Jahren begann er, mit Kopien von Gemälden und in Auftrag gegebenen Porträts Geld zu verdienen, und trat dann in die Royal Academy of Arts ein, wo er Rossetti und Millais traf. Er war der einzige von den Dreien, der Ruskins Werke las, dessen Ideen bei den jungen Künstlern Anklang fanden. Hunt ist der religiöseste der Präraffaeliten, und seine Arbeit zeichnet sich durch spirituelle Suche aus.

Präraffaeliten. William Holman Hunt. The Awakening Conscience, 1953

John Everett Millais

Dieser unglaublich talentierte Künstler erlangte bereits in der Kindheit Ruhm: Er ist der einzige Mensch in der Geschichte, der es geschafft hat, im Alter von 11 Jahren in die Royal Academy of Arts aufgenommen zu werden. Mit 15 Jahren schuf er bereits Werke auf demselben Niveau wie erfahrene Akademiker. Millais, während seiner Teilnahme an der Bruderschaft, war eng mit Ruskin verbunden und lebte sogar zeitweise bei ihm. Das Ergebnis war die Scheidung von Ruskin und seiner Frau Effie sowie ihre spätere Heirat mit dem jungen Maler.

Präraffaeliten. John Everett Millais. Ophelia, 1952

Die Familie war glücklich und groß, aber im Laufe der Zeit begann Millais, den Prestige und das Einkommen in seiner Kunst mehr zu schätzen als den ideologischen Gehalt. Bereits 1853 wurde er Akademiker, was seine präraffaelitischen Freunde empörte. Später malte er hauptsächlich in Auftrag gegebene Porträts und sentimentale Szenen mit Kindern. Ruskin nannte dies einen unglaublichen und beispiellosen Fall, obwohl er natürlich nicht unparteiisch war.

Präraffaeliten. John Everett Millais. Letter for the Squire, 1885

Edward Burne-Jones

Er ist ein Vertreter der jüngeren Generation der Präraffaeliten, ein Schüler von Rossetti und ein enger Freund von Morris. Burne-Jones erreichte eine seltene Meisterschaft in der Arbeit mit Farben und der Schaffung verschiedener künstlerischer Effekte. Zum Beispiel malte er hohe Bilder auf Tafeln mit einer feinen vertikalen Textur, was den Eindruck eines antiken Gobelins erzeugte. Er konnte Farbe so auftragen, dass der Eindruck entstand, als würde er mit Gold oder Silber arbeiten. Burne-Jones erlangte auch Ruhm als Meister der dekorativ angewandten Kunst. Er schuf Glasfenster für die Firma von Morris.

Präraffaeliten. Edward Burne-Jones. The Beguiling of Merlin, 1874

Das Erbe der Präraffaeliten beeinflusste die Gemüter bis zum Ersten Weltkrieg. In der harten Nachkriegszeit begann man, ihre Werke als zu sentimental und von der Realität losgelöst zu betrachten. Aber in den 1960er Jahren wurde das Interesse an der Bruderschaft wiederbelebt. Große Ausstellungen werden regelmäßig veranstaltet und ziehen selbst im 21. Jahrhundert zahlreiche Besucher an.

Ein so bedeutender Einfluss lässt sich leicht erklären: Die Werke der Präraffaeliten sind tatsächlich nahe an der Perfektion. Es ist ein seltener Fall, in dem Künstler gleichermaßen Aufmerksamkeit auf die Linie legten, die für die Akademiker entscheidend war, und auf die Farbe, die für die Impressionisten bedeutend war. Viele Meister waren ausgezeichnete Zeichner und hinterließen neben der Malerei auch brillant ausgeführte Grafiken. Und ihre luxuriösen Farben bleiben selbst heute eine unerschöpfliche Inspirationsquelle für Künstler, Fotografen und Designer.

Präraffaeliten. Edward Burne-Jones. Love Among the Ruins, 1873

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