La grisaille est un art monochromatique unique aux possibilités stupéfiantes

La grisaille est une forme d'art dans laquelle un artiste crée une œuvre (peinture, fresque ou dessin) en utilisant diverses nuances de gris ou une autre couleur neutre. La grisaille est idéale pour simuler un relief sculptural sur une surface plane à travers diverses techniques de peinture et de dessin.

Grisaille. Rembrandt. L'adoration des mages, 1632

Traditionnellement, les peintres utilisent la grisaille comme sous-couche (pour appliquer un dessin préliminaire sur une toile ou du papier) pour travailler davantage sur la peinture selon la technique du glacis. De plus, ce type d'art est demandé dans les écoles d'art, où les artistes en herbe apprennent à discerner et à pratiquer les nuances de couleur les plus subtiles.

Grisaille. Rembrandt. Fresque Infidélité dans la chapelle de Skrovegni, début du XIVe siècle

Caractéristiques de la grisaille

On ne peut pas classer la grisaille comme une technique ou une sous-catégorie de la peinture ou du dessin. C'est une forme distincte d'art visuel. Visuellement, une peinture créée par un artiste ressemble davantage à un dessin au fusain, à la sanguine ou au pastel, bien que l'artiste utilise généralement des peintures à l'huile ou à l'aquarelle appliquées avec un pinceau.

Grisaille. Jan van Eyck. L'Annonciation (sur la ceinture extérieure de l'autel), 1439

Initialement, le terme « grisaille » désignait spécifiquement des peintures exécutées en tons de gris. Il existait autrefois le terme « brunaille » pour des œuvres similaires créées en tons bruns et « verdaille » pour celles en tons verts. Cependant, de nos jours, de telles distinctions ne sont plus prévalentes, et le terme grisaille est devenu largement accepté pour toutes les couleurs monochromatiques, couramment utilisé dans la communauté artistique.

Grisaille. Hugo van der Goes. Encadrements extérieurs du retable Portinari, années 1470

Histoire de la Grisaille

L'histoire de la grisaille, selon les estimations les plus modestes, s'étend sur plus de 700 ans. Bien que les gens aient appris à créer des images monochromes dès l'Antiquité, jusqu'au début de la Renaissance, cette forme d'art était pratiquement inconnue.

Grisaille. Jérôme Bosch. L'Épiphanie (les courroies extérieures du triptyque), vers 1510

Les premiers exemples survivants de grisaille remontent au début du XIVe siècle. On les trouve dans les parties inférieures des fresques de Giotto di Bondone dans la chapelle des Scrovegni à Padoue. Un peu plus tard, les architectes et sculpteurs de la Renaissance ont commencé à utiliser des peintures monochromes pour présenter des projets préliminaires à leurs mécènes.

Grisaille. Andrea del Sarto. Fresque Épiphanie, 1511-1526

Un siècle plus tard, la grisaille a trouvé une nouvelle application, tout à fait digne d'intérêt. Les artistes ont commencé à orner les panneaux extérieurs des retables peints (triptyques et polyptyques) avec des images monochromes. À cette époque lointaine, des règles strictes régissaient les églises catholiques. Les autels n'étaient ouverts que lors des services religieux festifs, et les autres jours, leurs panneaux restaient étroitement fermés.

Grisaille. Pieter Bruegel l'Ancien. Le Christ et la Femme adultère, 1565

Les peintures exécutées sur les murs extérieurs imitaient habilement les représentations sculpturales et s'intégraient harmonieusement à l'intérieur des cathédrales ou églises. La création de la grisaille était également financièrement avantageuse, car elle coûtait beaucoup moins cher que la réalisation d'une peinture colorée et multicolore.

Grisaille. Anthony van Dyck. Portrait de Martin Riccart, années 1630

De nombreux maîtres éminents des arts visuels se sont impliqués dans la création de grisailles pour les retables à cette époque, notamment :

• Robert Campin.
• Jan van Eyck.
• Hieronymus Bosch.
• Albrecht Dürer.
• Matthias Grünewald.

Grisaille. Rembrandt. Suzanna, 1636

Dès le milieu du XVIe siècle, les artistes ont commencé à intégrer la grisaille dans la peinture à chevalet. Des chefs-d'œuvre tels que « Le Christ et la femme adultère » de Pieter Bruegel l'Ancien (1565) et « L'Adoration des Mages » de Rembrandt Harmensz van Rijn ont survécu jusqu'à nos jours, illustrant l'utilisation de peintures monochromes.

Grisaille. Peinture en grisaille des murs de l'escalier du palais de Hampton Park à Londres, début du XVIIIe siècle

À partir du XVIIe siècle, la peinture murale en grisaille a trouvé une application généralisée dans l'architecture. L'imitation habile de compositions sculpturales orne encore aujourd'hui les intérieurs de nombreux bâtiments majestueux construits dans les styles baroque, néoclassique et Empire.

Grisaille. Putti. Allégorie de l'été. Imitation d'un bas-relief en grisaille, XVIIIe siècle

Malgré l'émergence de nouvelles techniques de peinture et de graphisme, la grisaille est restée une forme d'art recherchée tout au long des siècles suivants. Même le grand Pablo Picasso a utilisé des couleurs monochromes pour créer le célèbre chef-d'œuvre « Guernica » en 1937.

Grisaille. Pablo Picasso. Guernica, 1937

De nos jours, la grisaille n'a pas perdu de sa popularité parmi les peintres de différents styles et genres. Au contraire, grâce à la grande variété de matériaux artistiques modernes, la création de peintures monochromes est devenue beaucoup plus facile, tant pour les professionnels expérimentés que pour les étudiants des écoles et cours de peinture spécialisés.

Grisaille. Ilia Répine. Portrait de Nikolaï Mourachko, 1877