Le Néoclassicisme : encore une fois, l'alignement sur les idéaux antiques !

Qu'est-ce que le Néoclassicisme ? Il est impossible de fournir une réponse définitive à cette question. La difficulté réside dans le fait qu'il existe deux approches en histoire de l'art pour définir le terme Néoclassicisme. Dans l'histoire de l'art mondiale, le terme fait référence à un style qui a façonné les goûts esthétiques de la fin du XVIIIe au début du XIXe siècle, l'époque d'Anton Raphael Mengs, d'Anselm von Feuerbach et de Jacques-Louis David. En science russe, le terme est appliqué à un mouvement artistique de la fin du XIXe au début du XXe siècle, et un large éventail de peintres, des disciples des préraphaélites à Petrov-Vodkin, sont considérés comme néoclassicistes.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. Sapho, Phaon et l'Amour, 1809

Pourquoi cela est-il arrivé au Néoclassicisme ? Cela pourrait être lié à l'arrivée tardive des influences classiques en Russie. Le classicisme a commencé à se développer dans l'Empire russe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, alors que la France était déjà sous l'influence du raffiné rococo, passant à la tendance néoclassique. En conséquence, le soi-disant classicisme russe correspond chronologiquement au Néoclassicisme européen et, du point de vue de l'histoire de l'art mondiale, en fait partie. Cependant, en Russie, la tradition s'est établie de simplement appeler cette période le classicisme, ce qui a été en partie transposé à l'art européen.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. Le Serment des Horaces, 1784

En Russie, on a commencé à appeler néoclassicistes les artistes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle qui travaillaient en s'appuyant sur les traditions antiques, par exemple les néoidéalistes. Une approche similaire est observée en Allemagne, où les peintres classiques nationaux sont également apparus relativement tard.

C'est ainsi que la confusion terminologique a émergé. Des tentatives ont été faites pour l'éliminer, mais des divergences persistent. Que faire ? Peut-être qu'il serait préférable d'utiliser un autre terme pour la fin du XIXe et du XXe siècle - Néoclassique. Et simplement reconnaître la coexistence des deux approches, en précisant exactement ce qui est visé.

Le Néoclassicisme. Joseph-Marie Vien. La Douce Mélancolie, 1756

La Deuxième Vague du Classicisme en Europe

Alors, tournons-nous vers la soi-disant deuxième vague de l'esthétique classique qui a déferlé sur l'Europe à la fin du XVIIIe siècle. La première vague, à la mi-XVIIIe siècle, a été remplacée par la peinture rococo - subtile, élégante, ornée et légère. Cependant, dès les années 1760, la critique du rococo a commencé, signalant un retour à la rigueur des formes et au contenu dramatique.

Le Néoclassicisme. Anton Raphael Mengs. Flagelación de Cristo, 1769

Simultanément, grâce aux fouilles de Pompéi et d'Herculanum, un vif intérêt pour l'Antiquité a resurgi. Les peintres ont pris connaissance des fresques et d'autres exemples de l'art antique.

Le Néoclassicisme. Joseph-Marie Vien. L’Athénienne vertueuse, 1762

Johann Joachim Winckelmann, un archéologue allemand, a apporté une contribution significative au développement de l'esthétique néoclassique avec ses « Antiquités d'Herculanum » en plusieurs volumes et son travail dédié à l'art romain antique. Il exhortait les artistes à émuler les anciens dans la quête de nobles idéaux artistiques.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. La Mort de Socrate, 1787

C'est peut-être la principale distinction des néoclassicistes par rapport à leurs prédécesseurs. Alors que les artistes classiques s'appuyaient sur l'héritage de la Renaissance, les peintres de la deuxième vague cherchaient l'inspiration, comme les maîtres de la Renaissance, auprès de la source originale.

Le Néoclassicisme. Angelika Kauffmann. Vénus persuadant Hélène d'aimer Pâris, 1790

L'influence des Lumières doit également être notée : les philosophes prêchaient le rationalisme, plaidaient en faveur de la dépendance à la raison et cherchaient à comprendre le monde et à étudier les lois de la nature. Cette plateforme philosophique est devenue la base des néoclassicistes.

Le Néoclassicisme. Angelika Kauffmann. La Poésie embrasse la Peinture, 1782

Ainsi naît une nouvelle direction esthétique, au sein de laquelle plusieurs sous-styles ont émergé. Par exemple, le style Louis XVI se distingue, avec quelques caractéristiques transitionnelles et éclectiques : un classique rococo particulier.

Le Néoclassicisme. Anton Raphael Mengs. Persée et Andromède, 1776

De nombreux chercheurs classent le fastueux style Empire comme l'un de ces sous-styles. De plus, les peintres néoclassiques exprimaient fortement les caractéristiques nationales, conférant à leurs œuvres une saveur distinctive.

Le Néoclassicisme. Anne-Louis Girodet de Roucy-Trioson. Hortense de Beauharnais, 1809

Caractéristiques du néoclassicisme en peinture :

• Tendance à la rigueur et à la retenue.
• Rejet de l'extravagance baroque et rococo.
• Clarté des lignes, formes sculpturales sur les toiles.
• Exigence d'une technique lisse : le spectateur ne devrait pas voir les coups de pinceau.
• Célébration des valeurs éternelles, du sacrifice de soi, de l'héroïsme.
• Grandeur et aristocratie (patricianisme) des images.
• Caractère dramatique et épique des sujets.
• Un grand intérêt pour l'histoire.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. Léonidas aux Thermopyles, 1814

Le néoclassicisme donne une impulsion puissante au développement des genres historiques et du portrait. Les maîtres néoclassiques, tout comme leurs prédécesseurs, se tournaient souvent vers des récits de l'histoire antique et de la mythologie. Mais quelque chose d'innovant est apparu : un intérêt pour les légendes et épopées nationales. Les portraits acquièrent une grandeur stricte : les artistes cherchaient à représenter la force intérieure des individus.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. Bonaparte franchissant le Grand-Saint-Bernard, 1801

Il convient de noter que malgré la similitude des principes entre les deux vagues, elles ne sont pas identiques. Le néoclassicisme est plus réaliste, parfois plus tranchant et sévère. Même avec toute l'antagonisme des directions, il y a eu une certaine influence du baroque. Cette influence se manifeste dans la dramatisation de la peinture, introduisant une puissante dynamique baroque, qui était absente dans les tableaux calmes des maîtres de la première vague classique.

Le Néoclassicisme. Anne-Louis Girodet de Roucy-Trioson. Malvina mourant dans les bras de Fingal

L'effet dramatique dans de nombreuses œuvres néoclassiques est obtenu grâce à l'utilisation de contrastes de lumière et d'ombre, à l'instar des caravagesques. Par exemple, Jacques-Louis David admirait le travail de Caravage, et cette influence se reflète dans la formation du style individuel du peintre.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. La Mort de Marat, 1793

Célèbres maîtres du Néoclassicisme

Aux origines de la deuxième vague se tenait Anton Raphael Mengs, qui appelait à rejeter l'esthétique rococo et à revenir à des idéaux stricts. De manière intéressante, son œuvre montre l'influence du baroque dans la présentation des contrastes de lumière et d'ombre et dans la grandeur des portraits.

Le Néoclassicisme. Anton Raphael Mengs. Noli Me Tangere, 1763

D'un autre côté, pour Mengs, la représentation précise de la personnalité individuelle et le réalisme étaient caractéristiques.

Le Néoclassicisme. Anton Raphael Mengs. Sybil, 1761

Les tableaux de Joseph-Marie Vien, une transition du rococo à l'esthétique néoclassique, illustrent le changement. Vien était le professeur de Jacques-Louis David.

Le Néoclassicisme. Joseph-Marie Vien. Callisto, nymphe de Diane sortant du bain, 1763

Les tableaux de Joseph-Marie Vien, un professeur de Jacques-Louis David, démontrent la transition du rococo à l'esthétique néoclassique. Dans l'œuvre de son élève, le nouveau style atteint son apogée. De manière remarquable, la créativité de David n'était pas homogène, combinant de manière surprenante des caractéristiques baroques, classiques et romantiques.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. Portrait de madame Récamier, 1800

Les œuvres de David de 1780 à 1800 sont les plus classiquement retenues tout en étant théâtralement expressives.

Le Néoclassicisme. Jacques-Louis David. Belisaire demandant l'aumone, 1781

D'autres artistes travaillant dans ce style incluent :

• Anne-Louis Girodet de Roucy-Trioson, qui laissait présager une transition vers le romantisme.
• Jean Auguste Dominique Ingres, qui, cependant, devrait être plutôt classé comme peintre académique.
• Angelica Kauffman, une artiste autrichienne et l'une des fondatrices de la Royal Academy of Arts de Londres.
• John Vanderlyn, qui a apporté de nouvelles tendances de Paris en Amérique.

Le Néoclassicisme. John Vanderlyn. Landing of Columbus, 1847

Peu à peu, le public s'est lassé de l'art néoclassique quelque peu rigide, et l'ère du romantisme a émergé. De nouvelles tendances se sont manifestées dans les peintures de personnalités bien connues de l'époque, telles que Jacques-Louis David. Néanmoins, les idéaux gréco-romains étaient destinés à revenir sur les toiles, bien que sur une échelle plus réduite.

Le Néoclassicisme. Joseph-Marie Vien. La Marchande à la toilette, 1763

Néoclassicisme

Comme mentionné précédemment, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, plusieurs peintres se sont de nouveau tournés vers l'héritage antique.

Le Néoclassicisme. Anselm Feuerbach. Iphigénie, 1862

Qu'il s'agisse d'appeler ces tendances Néoclassicisme ou Néoclassique, c'est une question de terminologie et peut-être secondaire. Ce qui est plus important, c'est la compréhension de l'origine de ces éclats d'intérêt pour les anciennes traditions au seuil de l'art moderne.

Le Néoclassicisme. Anselm Feuerbach. Ruhende Nymphe, 1870

Les maîtres qui se sont tournés vers les exemples de l'art de la Renaissance, de la Grèce et de Rome à cette époque l'ont fait dans le cadre d'une protestation artistique (contrairement à l'art académique et salon qui utilisait formellement les canons classiques). Les partisans du Néoclassicisme, contrairement aux académiciens, recherchaient une véritable inspiration dans l'antiquité, un moyen de surmonter le « chaos de la réalité » ou tout nouveau courant qui leur semblait inesthétique et destructeur (comme s'engager dans des polémiques avec les avant-gardistes).

Le Néoclassicisme. Zinaïda Serebriakova. Autoportrait en Pierrot, 1911

Qui peut être considéré comme des néoclassicistes de la période tardive :

• En partie les raffinés préraphaélites, qui s'orientaient vers des chefs-d'œuvre de la Renaissance enracinés dans l'antiquité.
• Les néo-idéalistes, un mouvement qui s'est formé dans les années 1870 en Allemagne, avec un représentant notable étant Anselm von Feuerbach et son approche romantique-classique.
• Plusieurs représentants de la culture moderne, dont Ferdinand Hodler, Maurice Denis, Pierre Puvis de Chavannes, Alexandre Iacovleff (en russe : Александр Евгеньевич Яковлев), Zinaïda Serebriakova (en russe : Зинаида Евгеньевна Серебрякова), qui combinaient de manière créative des styles modernistes et classiques.
• La « Nouvelle Société des Artistes », formée en 1904 (dont faisaient partie Alexander Gustav Hausch, Boris Koustodiev (en russe : Борис Михайлович Кустодиев)).
• Certains maîtres qui se sont tournés vers les canons esthétiques du classicisme, même si cela n'est pas toujours évident - par exemple, la plasticité stricte de Kouzma Petrov-Vodkine (en russe : Кузьма Сергеевич Петров-Водкин) trouve ses racines ici.

Le Néoclassicisme. Anselm Feuerbach. Portrait d'Anna Risi, 1861

De telles œuvres sont-elles populaires aux enchères contemporaines ? Certainement, et pour deux raisons. Tout d'abord, les peintures du XVIIIe au XIXe siècle ont une grande valeur d'investissement, même si elles appartiennent à des artistes de deuxième ou troisième rang (les enchères sur le site VeryImportantLot commencent à quelques milliers d'euros). Des toiles connues sont estimées à des millions. Deuxièmement, ces œuvres attirent les esthètes avec leur magnifique technique, la précision des formes et des lignes, la grandeur des thèmes et la beauté des images. Une telle peinture est désirée pour l'achat aux enchères pour une collection personnelle et pour orner un intérieur classique.