Les Nazaréens - des artistes romantiques qui ont défié les conventions du classicisme

Les Nazaréens, officiellement connus sous le nom de Confrérie de Saint Luc, étaient une union d'artistes allemands formée au début du XIXe siècle, qui rejetaient les traditions du classicisme au profit des idéaux romantiques. Les peintures et fresques des Nazaréens représentent principalement des sujets bibliques et historiques, créés sous l'influence des maîtres du Moyen Âge et de la Renaissance précoce. La créativité de la Confrérie a eu une influence significative sur les représentants ultérieurs du romantisme.

Les Nazaréens. Johann Friedrich Overbeck. Autoportrait, 1830

Histoire de l'union des Nazaréens

Les Nazaréens, tout comme d'autres Allemands et Autrichiens éduqués du début du XIXe siècle, étaient désillusionnés par la réalité et réfléchissaient à un renouveau de la société. Ils cherchaient des voies de renouveau dans le passé glorieux, se tournant vers les valeurs spirituelles et culturelles du Moyen Âge. Il y avait des raisons à ce déclin de moral : en 1806, Napoléon captura la Prusse, le plus grand et dernier des États allemands libres. De plus, les étudiants de l'Académie impériale des arts étaient mécontents du programme, qui se concentrait sur la technique mais ne laissait aucune place à l'expression créative.

Les Nazaréens. Peter von Cornelius. Les trois Marie au tombeau, 1815

Les Nazaréens se sont officiellement unis dans la Confrérie de Saint Luc le 10 juillet 1809, jurant de se consacrer à la recherche de la vérité et à la lutte contre l'académisme sans vie. Avant cela, ils se rencontraient régulièrement pour discuter d'art. Au début, deux peintres sont devenus amis : Johann Friedrich Overbeck et Franz Pforr. Bientôt, quatre autres jeunes artistes d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse les ont rejoints :

• Josef Wintergerst (1783-1867).
• Johann Konrad Hottinger (1776-1851).
• Ludwig Vogel (1788-1879).
• Joseph Sutter (1781-1866).

Les Nazaréens. Johann Friedrich Overbeck. Portrait de Franz Pforr, 1810

Leur enthousiasme pour de nouvelles idées entrait en conflit avec l'enseignement de l'Académie, et Overbeck a été renvoyé en 1810. Les Nazaréens ont ensuite déménagé à Rome, également occupée par les forces napoléoniennes. Les artistes ont trouvé un monastère abandonné par les nouvelles autorités, San Isidoro, où ils ont adopté une vie érémitique. Ils dormaient dans des cellules, géraient les affaires communes, discutaient de peinture et lisaient des livres chrétiens et philosophiques.

Les Nazaréens. Peter von Cornelius. Les Vierges sages et les Vierges folles, 1813-1819

Considérant Raphaël, Albrecht Dürer et d'autres anciens maîtres comme des modèles à imiter, les membres de la Confrérie ont même copié leur apparence. Les artistes sont devenus connus sous le nom de Nazaréens en raison de leur coiffure avec des cheveux longs et une frange droite. Peu à peu, de nouveaux participants les ont rejoints, car de nombreux peintres allemands se rendaient à Rome. Voici quelques-uns des disciples les plus significatifs de la Confrérie :

• Peter von Cornelius (1783-1867).
• Wilhelm von Schadow (1789-1862).
• Joseph Anton Koch (1768-1839).
• Schnorr von Carolsfeld (1794-1872).
• Philipp Veit (1793-1877).
• Karl Philipp Fohr (1795-1818).
• Franz Ludwig Catel (1778-1856).

Les Nazaréens. Julius Schnorr von Carolsfeld. Annonciation, 1818

Les artistes ont quitté le monastère après la mort de Franz Pforr en 1812, mais ont continué à vivre à Rome et sont restés fidèles à leurs idéaux. Peu à peu, ils sont devenus connus aussi bien en Italie que dans leur patrie, et le succès a accompagné leur renommée. Un événement significatif a été la décoration de la maison du consul prussien Jakob Salomon Bartholdy, que les Nazaréens ont exécutée en collaboration. Ils ont ranimé les traditions de la peinture murale oubliées parmi les maîtres allemands, en prenant comme modèle les œuvres de Raphaël, car ils considéraient la peinture monumentale comme la forme d'art la plus élevée.

Les Nazaréens. Friedrich Wilhelm von Schadow. Jacob pleure Joseph, 1816

La fresque a été achevée en 1817, et une célébration a été organisée pour l'occasion, à laquelle a même participé le prince héritier, le futur roi Louis Ier de Bavière. Plus tard, il a invité de nombreux Nazaréens à Munich et leur a proposé des positions importantes à la cour. Dans les années 1820 et 1830, la Fraternité de Saint-Luc a commencé à se désintégrer. Ses membres sont retournés dans leur pays d'origine et ont finalement rejoint les académiciens. Seul Overbeck a rejeté toutes les offres lucratives et est resté en Italie jusqu'à la fin de sa vie.

Les Nazaréens. Johann Friedrich Overbeck. Lo Sposalizio, 1836

À l'époque de l'Impressionnisme, le mouvement des Nazaréens s'est épuisé, disparaissant progressivement dans l'oubli. Une étude sérieuse et une redécouverte de leur influence ont eu lieu dans la seconde moitié du XXe siècle. Il est maintenant indéniable que les Nazaréens ont eu un impact significatif sur les néo-romantiques et les symbolistes de la seconde moitié du XIXe siècle, y compris le mouvement préraphaélite en Angleterre, l'école lyonnaise en France et les premières œuvres d'Alexandre Ivanov (en russe : Александр Иванов) en Russie.

Les Nazaréens. Johann Friedrich Overbeck. Le Triomphe de la Religion dans les arts, 1831-1840

Principaux principes des Nazaréens

Contrairement aux artistes néoclassiques qui se tournaient vers l'Antiquité, les Nazaréens voyaient leur idéal moral et spirituel dans le Moyen Âge patriarcal. Ils aspiraient à mener une vie profondément morale, alliant créativité, contemplation et prière. Voici les principales idées de la Fraternité de Saint-Luc :

• Les Nazaréens considéraient trois voies de développement artistique : l'imitation de la nature, de l'idéal et de l'imagination. La première voie incarnait Dürer, la deuxième Raphaël et la troisième Michel-Ange. Ces directions devaient être conciliées et harmonisées.
• En raison de convictions religieuses, les peintres refusaient d'étudier l'anatomie sur des corps décédés et utilisaient rarement des modèles nus. Une exception rare était la modeste Vittoria Caldoni.
• Les représentants de la Fraternité préféraient travailler dans des cellules plutôt que de peindre d'après nature. Ils cherchaient à représenter leurs sentiments plutôt que la nature. Parfois, ils posaient les uns pour les autres pour travailler sur des drapés complexes.

Les Nazaréens. Philipp Veit. Allégorie de l'Allemagne, 1836

Les Nazaréens. Philipp Veit. Allégorie de l'Italie, 1834-1836

Les tableaux et fresques les plus célèbres des Nazaréens

Les œuvres de ce groupe artistique se caractérisent par une composition complexe et la prédominance du dessin sur la couleur. Bien que les artistes se soient opposés aux classiques, ils ont conservé de nombreux principes académiques, dont la couleur conventionnelle et l'imitation des meilleurs maîtres du passé. Voici les tableaux les plus célèbres des Nazaréens :

• Fresques dans la maison du consul prussien Bartholdi (1816-1817). Le cycle est dédié à la vie de Joseph de l'Ancien Testament. Les Nazaréens l'ont créé de manière collaborative, mais les œuvres de Cornelius et d'Overbeck sont particulièrement intéressantes.
• Fresques dans la villa du marquis Carlo Massimo (1819-1830). Les sujets de ce cycle ont été inspirés par les œuvres de Dante Alighieri, Francesco Petrarca et d'autres auteurs.
• « Italie et Allemagne » de Friedrich Overbeck (1811-1828). Il s'agit d'une allégorie de l'amitié entre les deux pays et de l'aspiration à unir les meilleures caractéristiques de la peinture italienne et allemande.

Les Nazaréens. Johann Friedrich Overbeck. Joseph vendu par ses frères, 1817

Les Nazaréens. Julius Schnorr von Carolsfeld. L'armée des Francs sous Charlemagne à Paris, 1827

Les Nazaréens. Johann Friedrich Overbeck. Italie et Allemagne, 1811-1828

Les tableaux des Nazaréens ont laissé une empreinte significative dans la culture européenne. Acquérir l'une de leurs œuvres pour votre collection est un grand bonheur, et cela pourrait bien vous sourire. Le site Very Important Lot offre la possibilité de participer à des enchères où sont exposées des œuvres d'art uniques et des chefs-d'œuvre antiques.